“里卡尔不可能骗我。”阿里斯一直以来担心的都是他的安危，从未想过他会对自己说谎。
“＜特别是大贤者来了，我不得不与他单独会面，无法及时告知你。这件事如果传出去会很麻烦，所以我不能去内殿。这几天我就会忙完，我很期待到时候能和你共度美好时光。＞”
阿里斯一遍又一遍地读着信上的字句。
“＜无比思念你的丈夫，里卡尔。＞”
即使将最后的署名反复读了几遍，信的内容也依然没有改变。阿里斯感到浑身无力，跌坐到一旁的椅子上。看来她的预感没错，有什么她不知道的事情正在发生。
“大贤者……明明就在内殿。难道这次有什么不同吗？”
阿里斯也知道这个想法很愚蠢，但她不愿相信里卡尔会骗她。
“到底发生了什么事？”
阿里斯努力回想，却想不出里卡尔会对她隐瞒什么。如果真有隐情，那一定是会让她感到无比害怕和担忧的事情。
“大公夫人殿下。”
侍从总管谢尔曼恭敬地行礼，欲言又止。阿里斯抬起头，他再次谦恭地低下头。
“和丽塔夫人一同前去侍奉的侍女回来了。她传话说，大贤者正在和老夫人谈话，恐怕还需要一段时间。”
果然，大贤者就在内殿。虽然不知道原因，但里卡尔似乎在找借口拖延时间。
“大公殿下的房间……是什么气氛？你知道些什么吗？”
“我遵照丽塔夫人的吩咐，从昨天开始就一直在留意，但那边的守卫比平时更加森严，禁止外人出入，所以我也不太清楚。”
“现在也不清楚吗？”
“非常抱歉。但是，我斗胆猜测，赫伦和多娜夫人都在大公殿下身边侍奉，所以殿下应该没有大碍。”
贴身骑士德米特里，以及唯一能近身侍奉大公的侍从和侍女都各司其职，这意味着里卡尔也在自己的房间里。
“今天已经是第三天，议会还没有召开吧？有说明天会召开吗？”
“虽然还没有下达正式命令，但议会明天也很可能不会召开。我看到负责议事厅的侍从们都在休息。”
大公夫人寝宫的侍从和侍女长都是精明能干之人，他们深知，想知道上面的动向，就要从侍奉他们的人那里打探消息。
“如果有什么异常，立刻向我汇报，随时随地。”
“是。”
“我可能会去见大贤者，你让佣人提前去大客厅生火。”
与其坐以待毙，不如主动出击。与其在焦虑和不安中虚度光阴，不如先做些力所能及的事情，这是阿里斯来到大公府后学到的道理。
? ? ?
老夫人的房间位于内殿最深处，环境清幽。为了满足老夫人想要静养的意愿，平时就连侍从都很少进出。
“老夫人，大贤者求见。”
“让他进来吧。”
埃莉诺很少会主动邀请客人，壁炉里燃烧的火焰噼啪作响，两张椅子之间的距离很近，仿佛是为好友促膝长谈而准备的。
“哎呀，哎呀……”
拄着拐杖走进来的大贤者露出了慈祥的笑容。
“这可真是个温暖舒适的地方啊。”
埃莉诺也对这位白须飘飘的大贤者报以微笑。
“马尔迪家族的贤者，见过老夫人。”
看着这位依然不忘行礼的老人，埃莉诺摆了摆手。
“不必多礼，我们之间不用如此拘谨。”
潜心研究或四处游历的大贤者，是埃莉诺为数不多的好友之一。同样，对于深居简出的埃莉诺来说，大贤者也是她唯一的知己。
“请坐。”
埃莉诺率先在沙发上坐下，大贤者则坐在了她身旁的安乐椅上。这里没有一点大公府的威严，反而充满了家的温馨。
“嗯……这股香浓的味道是……”
“别装傻了，你还是老样子，一点都没变。”
“哈哈，这不是我为数不多的乐趣吗？”
大贤者琥珀色的眼眸闪着光芒，他端起桌上温热的牛奶喝了一口，奶泡沾在了他白色的胡子上，看起来滑稽极了，但两人似乎早已习以为常。
“时间过得真快啊……自从我们第一次见面，已经过去很多年了。那时老夫人您还是个年轻的小姐……真是岁月不饶人啊。”
“你还记得那么久远的事情，看来你真的是位大贤者啊。”
埃莉诺已经很久没有回忆过往了。她出生于北方大公国开国十大家臣家族之一，少女时代对一位男子一见钟情，并最终与他结为夫妻。
“我这个老头子还没老糊涂呢。我们上次见面还是在大公殿下的继任仪式上……不，在那之后我们还见过一次。”
“何必在意那些陈年往事呢？”
埃莉诺依然优雅美丽，岁月在她脸上留下的痕迹，也带着一种独特的韵味。
“老夫人说得对。或许，这就是我们最后一次见面了。”
埃莉诺沉默地望着大贤者。
“我老了，我们第一次见面的时候，老夫人您还是个孩子，而我已经是个老头子了。”
“马尔迪家族的大贤者不是长生不老吗？”
大贤者开怀大笑，仿佛听到了什么有趣的笑话。
“你相信这种传言吗？”
“我从很久以前就认识你这个老头子了，所以随口说说罢了。”
埃莉诺也希望这个传言是真的。如果这位老朋友也离开了人世，就再也没有人能够理解她的过去了。
“那时候我还算年轻，你看，我的胡子还有几根是黑色的呢。”
“别胡说了，父亲大人把我介绍给你认识的时候，你已经是满头白发，胡子也全白了，我还被吓了一跳呢。”
“是啊……我还记得，那位美丽的小姐当时非常惊讶，还说童话书里的魔法师出现在她面前了呢。”
“咳咳……”埃莉诺轻咳一声，掩饰自己的尴尬。现在的她端庄稳重，很难让人将她和当年那个天真烂漫的少女联系在一起。
“我记得，当时那位年幼的小姐骑着马，我还坐在你身后大喊大叫呢。”
“哈哈……多亏了你，我才学会了如何驾驭马匹，才能去更远的地方探险。”
大贤者抚摸着自己的胡须说道。
“马尔迪家族自这片大陆诞生之初就一直在探寻真理，更何况你是马尔迪家族的族长，被世人尊称为大贤者。”
埃莉诺看着大贤者，秀眉微蹙。
“马尔迪家族的人虽然长寿，但……并非长生不老。”
大贤者温和地笑着说道。事实上，他这次来是为了和这位老朋友道别的。
“可是，一定有办法……”
“世间万物都应该遵循规律和天命，违背它们会有什么后果，你应该比我更清楚。”
听到这句话，埃莉诺的脸上浮现出一抹悲伤。她怎么会不知道呢？她爱上了背负着阿尔贝图斯家族命运的男人，得到了常人难以想象的幸福，同时也承受着难以言喻的痛苦。
“你是在责怪我吗？”
“我为什么要责怪你？”
埃莉诺故意用冰冷的语气说道。
“当初是你告诉我，即使我嫁给上一任大公，也不会有什么问题，你还说一定会找到破解诅咒的方法。”
大贤者顶着苍老的面容，已经活了很久很久，但回首往事，他意识到当时的自己太过天真和自负了。
“谁会相信你的鬼话？我之所以嫁给他，是因为我爱他，而且他也深爱着我。”