项左使根据右侍卫所指的方向，往宫殿的西南方向走去。
此时，夕阳的余晖带着最后的倔强洒在山间小路上，也照在项左使的人皮面具上，那张“吴大人”的脸也在某一瞬间好像活了过来……
一阵微风吹过，项左使眯起了双眼，看到不远处湍急的瀑布……
背对着瀑布，项左使果然望到西边的一座寺庙。
……
项左使翻过几处小山丘，终于来到寺院门口。
“啪！啪啪！”
项左使敲门。
不一会儿，寺院门开出一条缝，从里面探出一个小脑袋，是一个小女孩。
小女孩上下打量着项左使，随后笑着说道：“吴叔叔，您来啦？”
项左使不假思索地回道：“是呀，赵大人在吗？”
小女孩笑嘻嘻地回道：“我爹爹正在屋里喝茶呢，您快进来吧，他刚还在念叨您呢，说您有好长时间没来了。”
“好。”
小女孩将寺院门打开，项左使一步便跨进寺院，刚进寺院，项左使低头询问小女孩：“你叫什么名字呀？”
小女孩双手叉腰，一脸不高兴地说道：“吴叔叔，您还真是好长时间没来了，连我的名字都忘了。”
“吴叔叔当然记得，让我想想……”
小女孩抱着肩膀，仰着小脑袋，气鼓鼓地看着项左使，说道：“您可要好好想想，要是说错了，我以后就不理您了。”
“你叫小红对不对？”
“错啦错啦，少了一个字！我叫小红衣……不过，吴叔叔，我原谅您了，您一定是在故意跟我开玩笑的，要不然您怎么能叫出小红呢……”
项左使长舒一口气，心想自己也不知道这个小女孩叫什么名字，她身上穿着一身小红袄，自己便随口瞎编了一个，没想到歪打正着……
小红衣一手一个摆弄着自己的两个麻花辫，有些不好意思地问道：“吴叔叔，您上次走的时候答应过我，等下次来给我带好吃的菊花酥……您带了嘛？”
说完，小红衣便满脸期待地仰望着项左使。
项左使有些尴尬，他知道上次答应小红衣的人是吴清南，而不是自己这个冒牌的“吴大人”。
“小红衣……时间太久了，吴叔叔还真是忘记给你带菊花酥了……这样，下次吴叔叔一定给你带菊花酥。”
小红衣低着头沮丧地说道：“您上次也是这么说的……”
听到小红衣的话，项左使心里暗暗骂吴清南这个不讲信用的混蛋，连小孩子都骗……
“小红衣，这次吴叔叔一定牢牢记在心里，不会再忘了，等下次来，一定给你带好吃的菊花酥……嗯…这样吧，为了补偿你，除了菊花酥，吴叔叔还给你带其他好吃的好玩的怎么样？”
小红衣摇了摇小脑袋说道：“我不要其他好吃的好玩的，我只要菊花酥，那是我娘最爱吃的点心，她现在走了，我很想她，只要一吃到菊花酥，我就觉得我娘又回来了。”
“走…走了？”
小红衣大声叫道：“就是死啦！再也回不来了！……”
小红衣的叫声惊动了屋里的赵大人。
赵大人从屋子里出来，一看来的人是“吴大人”，连忙走上前，拱手说道：“吴兄，刚还在想着您，没想到您就来了……外面冷，快进屋坐。”
赵大人拉着项左使的手往屋里走，小红衣在背后大喊大叫：“吴叔叔，我出去玩了，下次一定要记得带菊花酥给我吃……”
……
屋内，赵大人和项左使面对面而坐。
赵大人给项左使倒了一杯茶，项左使喝了一口，赵大人笑着说道：“吴兄，这茶怎么样？这可是我托人从杭州带回来的上等西湖龙井茶。”
项左使又喝了一口，咂了咂嘴，将茶杯放下，点了点头说道：“确实不错。”
“吴兄，你嗓子怎么了？说话声音怎么这么嘶哑？”
项左使捂着嘴咳嗽了两声，说道：“这两天着急赶路，着了风寒……”
赵大人点了点头：“那一定是有要紧的事情，要不然您不回来。吴兄，有什么事您尽管开口，我一定竭尽全力。”
项左使心里不停地在想该如何称呼这位赵大人呢……他称吴清南为吴兄，那他在吴清南面前应该是弟弟……
想到这，项左使开口道：“赵贤弟，你猜的没错，还真是遇到点麻烦，否则我也不会着急忙慌地来找四位大长老。”
“吴兄，您来的不凑巧啊，四位大长老已经闭关几个月了，现在还没出关呢，”赵大人一边说着，一边拿起茶杯喝了口茶，又继续说道：“有什么事，您先跟我说吧，我要是能帮到您不是更好吗……”
项左使心想这姓赵的常年服侍四位大长老，说不定他也知道炼人鼎的法子……
项左使稍稍停了停，便说道：“唉，说来也惭愧，赵贤弟，不知道你听没听说过炼人鼎……”
项左使的话还没说完，便被赵大人打断道：“吴兄，两年未见，您还真是会开玩笑了……炼人鼎我怎么会不知道呢，我常年服侍四位大长老，早就听说过了……要说还真是羡慕吴兄您，您是咱魔族现任的大长老，咱整个魔族，只有历任大长老才会炼人鼎，别人根本不知道炼人鼎是什么东西。”
“赵贤弟，你知道炼人鼎的法子吗？”
赵大人的脸色瞬间变了，连连说道：“吴兄，这种玩笑可不能乱讲呀，虽然按照职位，您比我高一级，但你我称兄道弟，即使我知道了，您也不会把我怎么样，但这事要是让四位大长老知道了，那我可吃不了兜着走了……我只是听说过炼人鼎，具体怎么炼我怎么可能知道呢，也不敢知道啊……”
项左使本来想着从此人口中得知炼人鼎的最后一种材料，可没想到他却不知道……
项左使失望地拿起茶杯又喝了一口茶，随后有些出神地看向窗外。
“吴兄，您到底遇到什么麻烦了？”
项左使脑子灵光一闪，想出个理由：“赵贤弟，其实我是真不想说出来，因为太丢人了。”
“吴兄，你我是多年的兄弟了，有什么事尽管说……到底是什么麻烦呀？”赵大人又追问道。
项左使先是叹了一口气，随后装出一副很为难的样子，缓缓说道：“我之前炼人鼎，觉得步骤很繁琐，也就没记在心里，一直以来都是看着书一步一步操作，可万没想到，前几日咱魔族来了一个十七八岁的少年，偷走了那本记载着如何炼人鼎的书……我派人去夺书，可那少年十分厉害，派出去的人不是死，就是伤，最后书也没能抢回来……没办法，我只能来找咱族的四位大长老，让他们把炼人鼎的秘法再传授我一遍。”