刘家灵堂内，白烛高烧，烛芯蜷曲着缕缕青烟。
刘老太太的棺椁静静停在正中央，其他几房的亲眷散坐两侧，个个身披重孝，哭声干巴巴的，更像一种应付礼数。
好在如今夏日，免去了冬日守灵时冻得缩手缩脚的难堪。
温阳被温昌茂早早安排在了灵前。
少年一身素衣，身形还未完全长开。
他深知父亲的用意，避嫌。免得自己在这个节骨眼上惹出事端，再让温家与刘家、孙家结下更深的梁子。
他在灵前重重磕了三个头，起身时，眉眼间已敛去了所有稚气，稳稳地立在那里，颇有几分小郎君的沉敛。
他不声不响，安静地在灵堂边缘，既不与旁人热络，也不似寻常孩童般畏缩。
周遭的目光都都时不时的落在他身上，毕竟，他是近日风波的中心。
“温昌茂竟得了这么个庶子……”有人低声私语，目光在温阳身上打转，“看这模样，沉稳得很，话不多，不乱看，倒比那嫡长子强多了。”
更有人暗自咋舌，“听闻他年纪轻轻便过了府试，童生功名已在手中。温家势大，有这层关系在，将来前程不可限量。”
反观如今的刘家，子弟虽多，却偏偏缺个能高中的顶梁柱。
若不是靠着温家周济，孩子小的时候送去温家私塾读书，得名师指点，怕是连个秀才都难出。
对比之下，众人看温阳的眼神，便多了几分复杂的意味。
灵堂另一侧，孙冬儿缩在角落，自然也听见不远处父亲母亲说的，想要把他送回去给表哥做妾的主意。
她早有预料，可真正落到头上，还是觉得屈辱。
她也是孙家女儿，凭什么就只能做妾？为何父亲不能为她寻一门门当户对的亲事，让她做个正头娘子，只因为她是庶出？
满腹委屈无处诉说，她只能漫无目的地走着，不知不觉到了灵堂。
这时，几位刘家的女眷见她徘徊，伸手招呼她过去。
孙家与刘家往来更密，对孙冬儿自然也知晓的。
孙冬儿犹豫了一下，还是走了过去。
她眼角的余光却不由自主地瞟向那个独自跪坐的身影。
少年在灵堂一角，眉目清俊。他独自一人，却不显得孤苦，只是静静地在那里。
女眷们见她打量温阳，便笑着打趣：“那是你温家姑父的儿子。”
话刚说完，就被旁边的男人轻咳一声打断，眼神示意了一下。
那妇人立刻反应过来，连忙打圆场：“瞧我这嘴，糊涂了。这是你姑母的儿子，是你表弟。”
孙冬儿瞬间明白了过来，今日闹得沸沸扬扬的，就是为了他。
她定了定神，想了想后对着温阳微微福身，行了一礼。
纵使孙家人对他颇有微词，可于她而言，他不过是个素未谋面的表弟，这份礼数，不能少。
温阳闻声抬眸，对上孙冬儿的目光。只是微微颔首，恭恭敬敬地回了一礼，声音清润：“表姐好。”
孙冬儿的目光在温阳脸上多停了一瞬，心头百感交集。
同样都是温家姑父的儿子，她早已见过无数次温英捷。
可那人看她的眼神，总带着几分因她是庶女而生的轻慢与漠视。
反倒是眼前这位初次见面的表弟，向她投来的目光是……平等的。
没错，这种平等的眼神她许久未曾看过了，像对待一位正经的表姐。
孙冬儿很喜欢这样的眼神，至少，不像孙家人那样，看她的眼神里满是鄙夷与厌弃，仿佛她是甩不掉的累赘。
她强压下心头的波动，移步走到那妇人身侧。
女眷拉着她寒暄几句，孙冬儿勉强应和，眼角的余光总忍不住又瞟向角落的温阳。
当那夫人话锋一转，聊起她的婚事时，孙冬儿瞬间敛了神色，她不愿多言，只觉得那话题像根针，扎得她心口发紧。
刘家这些人，恐怕还不知道孙家早已商议好，要把她许给温英捷做妾的事吧？
突然，孙冬儿神色一怔，若是终究要嫁进温家，为何不能是这位表弟呢？
至少，能做个正头娘子，不用受那做妾的委屈。
温英捷的正妻，她想都不敢想。那是温家三房唯一的嫡子，姑母管得紧，怎么可能容她一个庶女登堂入室？
念头转罢，又莫名有些失落。
她悄悄抬眼，再看了一眼那素衣少年的身形，只是……他年纪似乎着实小了些，应该……是不成的：
孙冬儿心头的惆怅又翻涌上来，耳边刘家女眷们絮絮的交谈声，她一句也没听进心里，只一味低着头，有一搭没一搭地应和着
不知这般过了多久，外头忽然传来愈发响亮的争吵声，尖利又嘈杂，压过了堂内的低语。
众人瞬间停下了闲谈，纷纷侧耳细听，只是那声音隔着几道院墙，听不真切，却能分明辨出，争执比先前又激烈了数倍。
没过片刻，外头的喧闹又变了腔调，夹杂着下人们的奔走声，隐约传来有人离开的动静。
孙冬儿登时坐不住了，猛地站起身来。她心里慌得很，若是父亲母亲四下寻不到自己，回头又少不得又是一顿责骂。
她如今在孙家，一点错处也不敢犯。
更何况孙家今日来刘家的打算多半是落了空，孙冬儿心里清楚这事可能和自己有关，因此她更是得尽量不惹人注目。
想着，她连忙对着身旁的刘家女眷敛衽微微行礼，轻声告退，脚步匆匆便往外走。
偏巧此时，一旁的温阳也同步起身，与她要走的路径全然一致。
孙冬儿见状，倒也觉得理所当然，他刚回温家不久，处境想来尴尬，许是也怕留在这儿久了被长辈训斥，同自己这般畏缩的心思，大抵是一样的。
两人一前一后走出灵堂，没几步便拐进了一处僻静的廊下，周遭顿时没了旁人，只剩他们两个。
廊下光线昏暗，平添了几分冷清。虽说温阳年纪比她小上好几岁，可终究是孤男寡女独处一处，不合礼数。
孙冬儿当即顿住脚步，垂着眼帘。
温阳往前走出数步，察觉身后没了动静，便回头看来，眉眼间带着几分诧异，轻声问道：“表姐不一同回去吗？”
孙冬儿面色微赧，语气带着几分歉意，温声说道：“表弟先行吧，你我年岁渐长，男女有别，该保持些距离才是。”
温阳先是一怔，随即反应过来，连忙颔首，语气诚恳：“表姐说的是，是我疏忽了，没顾及这些礼数。”
他顿了顿，抬眼望了望天色，补充道，“表姐跟在我身后，隔着一段距离便好，切莫落下太远，毕竟……”
话说到此处，他忽然顿住，目光隐晦地朝灵堂的方向瞥了一眼。
孙冬儿瞬间懂了他的心思，这小表弟是知晓刘家刚遭丧事，庭院里阴气重，怕她一个姑娘家独自走夜路害怕，才特意等着她。
心头霎时涌上一股暖意，这是许久以来，少有的被人放在心上顾及的感觉，孙冬儿眉眼微微舒展：“多谢表弟体谅。”
就这样，两人一前一后，隔着数步的距离，默默走在寂静的廊间。
周遭静得能听见彼此的脚步声，孙冬儿跟在后面，看着前方少年清瘦的背影，心底的怯意依旧未消，终究是没忍住，率先打破了沉默。
“表弟回温家后，家里人待你可好？”
温阳在前方缓步走着，淡淡嗯了一声，声音平稳：“家里人待我还算不错。”
孙冬儿抿了抿唇，一时不知该再聊些什么，转念想起旁人说这表弟读书极有天赋，男人们向来看重科考之事，聊这个定然不会出错，便又开口问道。
“听闻院试将近，表弟可有把握？”
温阳闻言，脚步微顿，随即如实回道：“把握不算很大，我年纪尚轻，读书根基尚浅，即便此次能侥幸考中，想来也只是末尾名次。”
孙冬儿以为自己说错了话，惹得他心绪低落，连忙柔声宽慰：“表弟这般说就太自谦了，世间多少读书人，垂垂老矣还在为科考奔波，连秀才的边都摸不到。你这般年纪，便有希望中秀才，已然是极难得的了。那表弟可要等下一科再考？”
“此次我还是想试一试，终究是有些不甘心。”温阳的语气里，带着几分少年人的执拗。
孙冬儿跟在后面，静静望着他的背影，忽然懂了他的心思。
他刚回温家，无依无靠，若是没有功名傍身，在家族里定然会被人轻视。
就像自己一般，没有任何价值，在孙家毫无立足之地，日日活在惶恐与卑微里。
但…他至少是男子，至少能凭着科考让自己有价值。
而自己的价值呢…怕是是去到更好的人家做妾吧。
这般想着，孙冬儿突然沉默了。
二人往前走了没多远，迎面便撞见走来两人。
温阳与身后的孙冬儿一前一后，当即驻足站定。
温英安与彭氏夫妇，瞧见他俩，眉宇间皆露出几分意外。
温阳率先敛衽行礼，身姿端正：“大哥哥，大嫂嫂。”
孙冬儿紧随在后，隔着分寸，也轻轻福身行了一礼。
见二人进退有礼、举止得体，温英安神色稍缓，开口问道：“七弟在此作甚？眼下众人都要散了，快去寻三叔，免得回头把你落下。”
温阳颔首应声：“小弟正要前去寻父亲。”
一旁彭氏眉眼温婉，含笑看向孙冬儿：“这位便是孙家表妹吧？”
孙冬儿再施一礼，轻声应答：“正是，妹妹名冬儿。”
温英安闻言淡淡点头，碍于男女之别，并未多言。
夫妇二人又随口叮嘱两句，便转身往灵堂方向去了。
两人继续往前赶路，孙冬儿心底暗自打量。
方才瞧温英安夫妇面色沉郁，想来前头那场争执，他们亦是牵扯其中。
她脑海里又多想了方才见的彭氏，果真是名门教养、阁老之女。容色清丽端庄，气度雍容沉静，一言一行皆是大家风范。
心底不由得生出几分艳羡，若是自己也生在这般高门贵府，生来便是正经贵女，想来一生安稳无忧，何其顺遂。
再想起温英安眉目俊朗、身姿挺拔的模样，更是心底微动。
幼时她远远见过他一回，至今难忘那份温润。
小时候暗自幻想，若日后能得这样一位郎君相守，此生也算无憾了。
可念头起落，终究是落回现实。
她不过孙家一介卑微庶女，身份低微命不由己。
别说配得上这般玉树临风的良人，如今就连寻个好人家做妾，都已是难如登天。
一念及此，心底满是酸涩落寞。
二人走了一段路，便缓缓走到了前厅。
这会儿人早已散尽，温阳四处张望，想寻温昌茂的身影，却不见其人，反倒瞥见不远处的孙氏正痛哭，温英捷在一旁低声劝慰。
他沉吟片刻，还是迈步走了过去，躬身行礼：“母亲，兄长。”
孙氏抬眼看到他，泪水瞬时转为怒意，厉声呵斥：“滚！我才不是你母亲！”
温阳面色沉静，静静伫立，不辩不动。
孙冬儿见此情景，心头微微一紧，竟生出几分怜惜。
正思忖间，孙太太的怒骂声陡然响起：“死丫头，跑哪去了？到处找你！”
孙冬儿心头一紧，连忙小跑上前，垂首告罪：“母亲，女儿方才在灵前被刘家几位婶婶留住说话，耽搁了。”
孙太太毫不留情，一把扭住她的耳朵，怒声道：“刘家是你随意乱逛的地方吗？半点规矩都没有！”
孙冬儿疼得眉头紧锁，却只能躬身惶恐求饶：“母亲息怒，是女儿错了。”
两人隔着几步之遥，各自在长辈的训斥下默默垂首。
不久，温昌茂的小厮匆匆赶来，唤道：“七公子，三老爷在寻您。”
温阳点头，向孙氏与温英捷告退。
温英杰冷哼一声，孙氏仍怒喝道：“滚！”
温阳见状随小厮匆匆离去。
孙冬儿目送他背影，刚一回神，又被孙太太喝令：“看什么看？这几日咱们便在刘家守灵，即刻去灵前跪着！”
孙冬儿不敢怠慢，连忙应声领命。