接下来，众人讨论的是出兵的时机。当前并不适宜，苏晓决定等到明年初春，那时也正是相亲盛宴的日子。
两部落首领对此并无异议，且苏晓提议明年的相亲盛会仍在腾蛇部落举行。届时，两部落之人可直接抵达，相亲后一同启程讨伐黑暗部落。
以往，石部落或许会对举办地有所异议，但此刻情势所迫，他别无选择。苏晓提议各部落集结一处，如此一来，每日所需的物资将十分庞大。
如今的石部落尚无法承担如此繁重的供给任务，即使只派出二三十人，加上其他成员，也将超过百人。对抗黑暗部落并非短兵相接，来回所需时日至少半月。若以腾蛇部落为主力，食物与用品自然由腾蛇负责，石部落并未奢望，此刻的它已无力争锋，低调为上。况且，从石部落出发，只会徒增曲折，这不是苏晓的行事之道。
令人意外的是，石部落首领提议所有战士统一服装。石部落的小心思，苏晓心知肚明，无非是避免战败后成为黑暗部落的靶子。身着相同服装，无疑将以腾蛇为领导者，毕竟，两部落怎可能备足如此数量的服饰...
对于这提议，苏晓欣然应允，毕竟部落储备丰盈，仓库中仅存的备用衣物便足矣供应双部落所需，即便两部落各派出数十人亦无妨。
况且，苏晓心中早有算计。一旦他们习惯了这些柔软舒适的布料，再回过头去披挂粗糙腥臭的兽皮，只怕难以忍受。到时候欲罢不能，岂非还得将所得物归还腾蛇部落？
衣物可借，带回却是万万不可。毕竟数量众多，腾蛇部落又非富饶之地，一套完整的兽皮衣，一位妇人也要耗时两三天精心缝制，皆是部落女子辛勤之作，苏晓断不会轻易相赠他人。
除此之外，暂无他虑。至少两部落目前尚未提出更多问题。但苏晓另有所图，部落中武器装备虽完备，却仅适用于防御，出击时仍有欠缺。
缺少的是那前线坚盾，部落虽有小圆盾，却难与多数武器搭配使用。整齐的攻势离不开坚实盾墙的保护，培养此类兵种虽非难事，但风险较其他更大。
石部落与水部落的武器在腾蛇部落面前显得拙劣，石斧石矛威力微薄。于是苏晓设想，让两部落之人充当前排盾卫，腾蛇部落的战士便可安心于后方施力。
然而此计不宜过早透露，若冬季被人识破，便生变故。冬季他们无事可做，粮食充足，此事重大，免不了生疑。不如待来年春近再言，留给他们的思索时间有限，即便悟出，也为时已晚。
当下腾蛇部落尚无适合作为盾牌之物，口述描述颇为复杂。盾卫训练相对简易，留待那时再讲更为合适。
商议完征战事宜，苏晓便确定了明年的联姻庆典之地，此前已有筹备，两部落领袖皆无异议。苏晓顺势提及部落间的盐巴交易，数百斤盐已令两部落获利丰厚。
然而提及种子与矿石交易，两领袖便言语吞吐，其神情已显露出准备不足。人力有限，既要狩猎采集，又要从事盐业贸易，最终只能委屈种子与矿石的交易了...
如今，腾蛇部落对奇种草籽与奇异矿石的需求愈发强烈，多年的搜寻使得稀有的种子和奇异矿石日益稀缺。石之珍品亦是如此，大部分已为人知的种类已被悉数挖掘，每种矿石仅限二十斤交换的规定下，早先发掘的石头反复出现在交易中，两个部落的猎手渐渐收束了在矿石上的探索之心。
草籽尚可偶尔觅得一二，但如稻种这般珍贵的种子，部落周边已难觅踪迹。盐巴贸易兴起后，这两种物资都成了天赐之物，遇见便收集，却不再刻意寻觅。
苏晓对此并不气恼，反而心中略感欣慰。年来有价值的种子大多已被发现，剩余的稀有品种少之又少，而经部落多年耕种，这些种子已在探索部落繁衍生息，形成稳定的规模。他们所搜集的微不足道的种子，对如今的腾蛇部落而言，有无皆可。
购买种子和矿石，腾蛇部落多数时候都在亏损，一块毫无用处的残石也能换取几斤珍贵的肉干。如今部落已拥有铜矿，短期内无需为此忧虑。铜在当下能满足苏晓的大部分需求。
种子的情况更是如此，经过驯化培育的种子远胜野生，以稻种为例，无论产量、穗粒大小或是植株高度，都远超野生稻。虽然野生种子有变异可能，但几率极小，种子的特性摆在眼前，短期内难以改变。现今水稻的产量已达到顶峰，苏晓料想这就是这类种子的极限，除非有新种现世，否则同类间的竞争不会带来显着提升。显而易见，石部落与水部落周围并未发现其他稻种类型。
故此现状对腾蛇部落反而是福祉，至少节省了不少开支。每年部落在此投入的肉类和盐巴非同小可，然而收获亦丰盛无比，否则腾蛇部落不可能迅速建立起大规模的稻田。若无几个部落相助，腾蛇部落至少还需等待一两年才能自给自足。
况且，若让腾蛇部落独自寻找铜矿，恐怕数年也无所获。一座铜矿带来的收益已远超过去的付出，但谁会嫌财富过多呢？部落日渐壮大，能节省的地方自当节省，养育众多族人并非易事。如今腾蛇部落的稻米种植逐年扩大，但始终勉强维持温饱，苏晓当初期望储蓄足以供半年食用的稻米，至今未能实现...
在这个神秘的大陆上，肉类虽能满足口腹之欲，但仅限于佐餐，若作为主食，要供两百多人所需，那将是惊人之数，足以令任何部落望而生畏。
苏晓认为，这正是黑暗部落分裂为三个氏族的根源。每个部落所能驾驭的领土有限，越远离中心，生存愈发艰难。就如同腾蛇部落，周边山岭尽管物产丰饶，但也仅足以为两三百人提供庇护，超出这个界限，生态环境将面临崩溃，形成恶性循环，最终导致所有生命无法维系。
因此，苏晓推测，黑暗部落可能因生存压力而对邻近部落发动掠夺。他们的领地以丛生的灌木与广袤的草原为主，生物种类相对南部较少，即使分裂为三，每支氏族仍至少有三百人。既然这片土地无法承载他们，那么只能选择夺取，掠夺来得多么迅速啊。
然而，抢劫总是伴随着风险，他们不幸地触怒了腾蛇，不但一无所获，还损失了一百多战士，甚至现在对腾蛇部落的本土怀有野心。自那次初次交锋后，苏晓早已决定铲除黑暗部落，此刻只是提前执行罢了。