近期，部落的盐晶消耗颇巨，苏晓再次引领众人深入幽邃的盐矿，开采回一批珍贵的结晶。按此消耗，一年仅需两次大规模开采，便足以满足部落的需求。
每次收获的盐晶多达数百磅，即便偶尔与邻近部落交易，亦绰绰有余。然而，挖掘仅是开始，运回后提炼的过程更为艰辛。山洞巨石上的凿痕日益加深，如今一次能敲打出两三磅的盐晶已非难事。
苏晓还特意命人从山脉中搬运几块巨大石料，制作石臼的工艺太过耗时，倒不如就地取材，利用部落现有的石质工具，随着时间的推移，慢慢雕琢出理想的形状。
今年，石臼的需求必将剧增，稻谷脱壳离不开它的助力，部落人口众多，每日所需粮食可观，至少需要五六座石臼才能应对。
提炼后的盐晶洁白如雪，研磨后装入部落的盐瓮，食用时以盐罐舀取，用尽后再行补充。
健的石弹索技艺已臻娴熟，对于十数步内的大型猎物，命中率几乎无懈可击。苏晓开始指示陶和瓷制作特制的陶球，连日的练习，周围的适合作为石弹的石头已被消耗殆尽。其他材质虽可替代，但使用起来总不如天然卵石得心应手。
第一批陶球出炉，大小各异，供健挑选最适合的。尽管陶土制成的球体坚硬，但重量和握感仍与天然卵石有所不同，当然，手感上更胜一筹，皆因二人亲手搓制，圆润无比。
除底部略显平整外，其余堪称艺术品，美观且均匀。两人的工作效率极高，制作一个陶球仅需半刻钟，若非窑炉尺寸限制了生产速度，一天产出的陶球足以让健挥臂如飞。
面对二人的不断请求，苏晓终于妥协，分配了一位助手加入他们，学习陶艺的同时也为他们分担工作，部落的土窑也因此增添一座。
然而，苏晓提出要求，三人需试验如何烧制耐火砖。他曾尝试多次，但成果并不理想，形状虽无误，但质地脆弱，轻轻一折即碎，别说建造房屋，就连搭建临时结构，他也无法信赖。
首要任务是制造出耐高温的砖块，部落现有的窑炉温度尚不足，即使摇动鼓风机直至烟雾缭绕，仍相差甚远...
在神秘的艾尔德兰大陆，苏晓深知石砖需以煤炭燃烧而成，这在后世的萨拉尼亚山脉中常见，然而他们当前的部落并非那富饶之地，找不到遍地的矿坑，四周的森林与溪谷，即使是最荒芜的峡谷，也仅出产珍贵的盐晶，而非煤炭。苏晓难以想象那里还能寻得更多奇迹。
单凭木材燃烧的火焰不足以炼造石砖，窑炉也需要改良，以聚集更炽热的火焰。时间尚充裕，距秋季丰收尚有数月，一切皆可从容进行。
稻田的秧苗已近移植之时，近日便需整修田地，注入清澈的灵泉，平整土壤，连日的晾晒使泥土紧实，这些都需要精心照料。
尽管工程量不小，但部落众多劳动力足以应对。小溪对岸，顺流而下的水湍急，因地形落差，比这边更为迅疾。
水稻种植的前期工作已然完毕，大部分秧苗茁壮，少数略显不足，苏晓坚信等待几日，秧苗愈茂盛，移植后的生命力将更旺盛，对后续生长大有裨益。
插秧前夕，部落举行狩猎盛宴，庆祝新的一年“开秧仪式”。巫师与苏晓共同主持，向天空之神献祭，随后便是肉食的狂欢。如今一日狩猎足以供应两日口粮，当然无法一餐吃完，但接下来的数日，全体部落都将投身此事，此刻先饱餐一顿再说。
今年，众人深感其重要性，秧田的规模远超去年，任务艰巨。去年的插秧经历仍历历在目，一天劳作后的腰部酸痛。今年的规模预示着这不是短期能完成的工作，一场硬仗在所难免。
次日，众人破晓即起，天色尚昏暗。提早拔秧，以便插秧时更为顺畅，且未用早餐，苏晓引领众人直奔稻田。幸有月光如银，勉强照亮前行之路。
直至朝阳初升，才暂停工作，大约拔了一片亩余的秧苗，整齐放入藤篮，足以供给一日所需。若不够，田边即是秧田，随时可补足，十分便利。
忙碌一个多时辰，众人已略显疲惫，更何况未进食。此刻返回，正宜补充体力。此时，部落的其他成员也已起床，苏晓带领的皆是身强力壮者，精力充沛。部落其余人则多歇息一会儿，毕竟接下来的日子绝不轻松，所有人必须全力以赴，这对每个人都是严峻的考验。如此大规模的劳动，亟待尽快完成，这在部落的历史上，尚属首次...