诺摩曼一家是无数挣扎在这贫民窟中的可怜百姓的其中一员，就像他们家庭的姓氏一般，是几个普通到不能再普通的人。
在过去的平凡岁月里，诺摩曼一家主要以家中男主人麦克兰在码头的搬运劳作为主要生存手段，而麦克兰的妻子马琳太太则在家里从事一些简单的手工活，譬如帮忙浆洗衣物，或是制作一些火柴盒与篮子拿出去卖。
夫妻俩一共生育了三个孩子，一个男孩与两个女孩。这倒是一种非常奇怪的现象，似乎越是贫穷的人，他们在繁衍后代的努力上就越是执着。
不过相比起大桥南区那些将孩子视作用来改善自己生活的工具的家庭，诺摩曼夫妇对孩子的教育已经足够上心。
他们严禁孩子去从事那些黑色产业的活计。家中的长子被禁止去与街头黑帮流氓往来，在勉强接受了教会学校的初等教育后便进入了贝克兰德某位贵族老爷的工厂干活。
两个小女儿也被严令禁止涉及相关的地下皮肉产业。麦克兰把她们保护得很好，不让街头巷尾的那些暗娼和人贩老鸨接触到女儿们。在贝克兰德曾经闹得轰轰烈烈的少女拐卖案期间，麦克兰甚至一度神经衰弱到一定要女儿们始终待在自己的视线里，就连晚上睡觉也不敢松懈——即使他们一家只能挤在一间不足十平米的房间内休息。
不过麦克兰的保护还是很到位的，一直直到那名『侠盗黑皇帝』破获了少女拐卖案后，他的女儿们也都没有出现过什么意外。
除去这些特殊的极端情况，在平日里，诺摩曼一家的女儿们有机会就会去附近的教会学校上课。若是家里的经济条件步入了紧张关头，她们就会暂时停止上课，待在家里帮母亲马琳太太做活以铺贴家用。
虽然养活一家五口对麦克兰来说很是具有压力，但生活至少还能过下去。在这几乎每天都会有人死去，刚住入新人的屋子才在几分钟前抬出过一具死亡多时的尸体的贫民窟里，他们一家已然足够幸运。
他们在贝克兰德大雾霾事件中活了下来，挺过了国王乔治三世的暴毙混乱，扛过了北大陆的惨烈战争。虽说生活还是没有变好，但至少他们一家都还活着。
可这一切，却在不久前的那场末日灾祸中被彻底打破了……
昏暗摇晃的烛光前，诺摩曼一家神情疲倦地围坐在一张低矮倾斜的破旧木桌旁。
他们买不起椅子，因此一家人只能瘫坐在地上，用节省体力这样的借口安慰着自己。
穿着一身粗布破衣的三个孩子低着头，布满血丝的双眼向外凸起，直勾勾地盯着木桌上用一个木盘装着的，不足拳头大的黑色面包。
从他们那凹陷的脸颊，瘦瘪的手臂，苍白起皮的嘴唇就不难看出，他们已经饿了不知多少时日，甚至连一口像样的水都没怎么喝过。
可是三个孩子谁也不敢动手，这不是因为他们在确定面前的黑面包是否可以作为食物食用——事实上，他们以前就经常将这种玩意儿当作主食。虽然很硬，但是只要沾点水，它就能恢复到起码可以入口下胃的状态。
孩子们几近发绿的眼睛弱弱地看向木桌一旁的母亲。虚弱的马琳太太看到孩子们的眼神，无言地转头看向桌子另一头的自己的丈夫麦克兰。
沉默了不知多久，马琳太太最终还是沉重地开口问道。
“我们还有多少食物……”
头发如杂草般枯烂的麦克兰抬眼看了一下妻子，摇摇晃晃地从地上站了起来，闭着眼睛缓了一阵，这才勉强行走到用别人不要的木板组装起来的柜子前，拉开柜门在里面翻找了好一会儿，最终拿出了一个与桌面上的几乎一模一样，甚至还要小一点的黑面包，递到了马琳太太面前。
“这就是最后的了……”
“还是没能弄到食物吗？明明教会发了那么多的钱……”
“钱再多，现在也已经和废纸没什么区别了。市场被取消，大街上根本没有人在卖食物，有钱人们积攒的食物也全都被教会充公，我们根本没地方去弄吃的……”
“可教会不是说，会给所有人提供最基本的生活保障吗……？”
“那些保障得去教堂里面领，但是马琳你应该也看到过，进到教堂里面的人最后都……”
麦克兰没有继续说下去，只是将那块最后的黑面包轻轻地放在了木盘上，和另一个黑面包紧紧叠在一块，像是在保护着什么最珍贵的财宝一样。
马琳太太颓唐地垂下了脑袋，盯着已经开始出现朽纹的木桌桌面不知道在想着什么。
旁听着父母的交谈，三个孩子也都没有说一句话，只是一昧的盯着桌上的黑面包，不断地吞咽着口腔里仅剩的唾液。
看着妻子与孩子晦暗的神情，麦克兰的脊背逐渐弯了下去。
最终，他像是做出了什么决定一般，拉开他那嘶哑的喉咙，气息微弱地说道。
“明天，我去教会看一看……看看能不能去当上『工人』……”
“什么？不，麦克兰，你这是疯了吗！”
麦克兰的话语像是戳中了马琳太太的痛点，她立刻紧张地惊叫了出来，却还是压抑着自己的声音，不敢喊得太响。
“这是没有办法的办法，再这么下去，你和孩子们都会……”
“那可是『工人』啊，麦克兰！你知道那是什么意思吗！我们……我们还不能失去你啊……！”
“当上了『工人』，家里的人就能得到教会的补贴，这样你们至少能够活下来……我必须去赌一把……”
“不，麦克兰，你不能这么做！你竟忍心抛下我，抛下你的孩子吗……！”
“马琳，我……”
“叩叩叩——”
麦克兰挣扎着想要说服自己的妻子，忽然间，从他们家那扇连风都挡不住的破门处传来了一连串沉闷的敲门声。
是谁在敲门？！
诺摩曼一家顿时慌张了起来。若是在以前，敲门的人可能会是警察，也可能会是找事的流氓。但是现在，这两者都不可能在如今的贝克兰德的夜晚出现在大街上。
能在夜晚被允许行动的，只有教会的人。
是教会的人来了吗？他们是来发放救济物资的吗？
不，不对！如今的教会可不会为了这种事情主动敲门……但是他们也不是什么有钱人，更不是贵族，教会应该没有理由会来找他们。
难道说……是神明又下达了什么可怕的指示吗？
“叩叩叩——”
敲门声仍在继续，马琳太太急忙抱住了自己的孩子们，麦克兰颤颤巍巍地起身，一时间竟不敢前去开门，即便他们知道，若是门外的人想要强闯，他们的这扇破门也起不到任何的阻挡作用。
麦克兰呼入了一口气，语气颤抖地说道。
“请，请问是……”
瞬间，那持续的敲门声便停了下来。取而代之的，是从门外传来的一个听起来很是年轻的男性的声音。
“你好，我是一个过路的行者。方便让我进去吗，我想请问一下这里发生了什么？”
行者？过路的人？现在的世界，居然还会有这样清闲悠然的人存在吗？
而且，他说想问这里发生了什么，难道他不知道当今世界的状态吗？
麦克兰下意识地觉得外面的人很是可疑，但他的声音听起来却仿佛有一种别样的魔力，远比教会的那些人的声音要更加富有生气，令人不免想与之亲近，觉得对方大概并不是什么居心不安的人。
鬼使神差下，麦克兰还是走上前，头脑发空地为外面的人打开了门。