苏州水土养人，飞阁流丹，阆苑琼楼，骚客文人，举子书生。
可若要提起那清流名门，便不得不说说平江顾家。
一门三进士，百年一探花。
讲的便是武宗元启年间，顾氏三兄弟一榜同中进士，其中嫡次子顾鸿霖年仅十八便高中探花，成为南楚自开国以来最年少的鼎甲。而后便是一路高升，又娶了那正远侯嫡女谭氏，不满而立便位列九卿。
人人皆道顾家玉树兰芝，往后自然前程似锦，步步高升。
可偏武宗晚年宠幸妖妃，暴虐寡德，一言不合便大肆屠杀朝中官员，顾氏兄弟上书谏言，无一不被抄家灭门，唯顾鸿霖明哲保身方才逃过一劫，却也难逃贬谪，不得不安于一隅，而后不久便郁郁而终，自此顾氏没落，再无人提及。
如今顾家家主乃是顾鸿霖长子，苏州同知顾怀宇，崇德年间进士出身。
顾怀宇为承其父遗志，赴京赶考三次方才得中二甲，在其母撮合下娶了那永信伯府的嫡女萧如墨。
可在京都没待几年，便因两党党争之事被迁往苏州为官，自此除过朝贺年岁，未曾踏入京都半步。
顾怀宇自知仕途无望，便将阖家的希冀都寄托在自家侄儿顾望城身上，只盼这位苏州城内有名的少年天才能够再登三甲，重振顾氏荣光。
顾望之听着父亲又开始捋着胡须讲述当年种种，困得直点头，手中的笔墨一个不慎便糊了一脸。
“父亲，七弟弟又犯困了。”一旁碧色衣衫，模样清秀的少年窃笑道。
顾怀远瞥了眼面前不过十一二岁，稚气未脱的少年团子，戒尺重重地往他脑袋上敲了一下，沉声道，“你若不愿听，便滚回云茗轩睡觉去。莫要再此处白白浪费光阴。”
他本就不喜云茗轩那三姐弟，很是不愿他们来族学同众人一起念书的，若不是应了老太太的话，顾望之是如何也进不来这书堂。
顾望之痛的一惊，瞬间便回过神来，只觉得自己脑袋上定是肿了个大包。
“若是脑子笨就该多用些功，开春便是乡试了，我瞧你这模样也不用参加了。”顾怀宇看着他这般软弱无能的模样脸色又沉了半分。
想起昨日先生同他夸赞顾望城少年聪慧，三月后的乡试或可进得三甲，可一提起顾望之却说这孩子勤奋有余，聪慧不足，若硬要参考，能得个末名也是大幸了。
虽说顾望之如今年岁尚小，按照常理来说应是不急的，可顾家向来少年英才，从顾鸿霖一辈到顾怀宇，皆是十六中举子，弱冠得进士。
顾家宗旨：做官可以不行，考试必须得卷。
“你莫管你七弟弟，他是烂泥扶不上墙的，你同他比什么？”顾怀宇转身喝了窃笑的碧衫少年一声，沉声道，“你是做大哥哥的，年中便满十九了，我容你到今年才考乡试已然是最后的底线，若是今年考不上你也滚回去别念了。”
顾望远是他同爱妾周氏之子，也是顾怀宇第一个孩子，虽说平日里顽劣些，但他心中总是格外偏爱的。
顾望远挺了挺胸膛，有些得意道，“父亲放心，先生说了我这两年长进许多，今年定是能中的。”
顾怀宇闻言，这才缓和了脸色，微微颔首道，“你自个儿有分寸便好。”
说罢只言还有公务要处理，留下三人叫他们好生温书。
顾望之瞧了眼外面的天色，只觉得又昏暗了几分。
微微叹了口气正欲提了书箧离开，正巧便瞧见顾望城伏案写着一篇策论，忍不住垂眸看了两眼。
文采倒是极佳，但欠了些章法。顾望之暗自想道，到底是年岁不大，想法也难免浅薄了些，虽扣题而论，却未能触及要义，叫人读来颇有繁缛铺陈之感，作为一篇策略，显得有些不合时宜。
顾望城见身旁来人，不动声色地用袖口捂住案牍上的纸张，冷淡道：“不过是一些拙见罢了，七弟弟有时间看我这些浅薄之言，倒不如好好翻阅古籍，多借鉴前人佳作才是。”
顾望之眨了眨眼，似是无意般抬眼看向面前的书柜，随即有些诧异地取下一本古籍道，“是《王临川集》，先生竟带了这书来？我今日定要带回去好好读读。”
也不等对方插话，顾望之便自顾自地翻阅道道：“半山先生行文最是高明，当真是哀梨并剪，不赞一词之作。”
顾望城微皱了皱眉，心中奇怪，他这七弟弟何时竟研究起王安石了?
“说的倒是唬人，你读得懂吗？”顾望远嗤笑一声，环胸不屑地说道。
顾望之眨了眨眼，仰着脸一副天真无害的模样，“读不懂便不能读了吗？”
“你倒是会顶嘴了？”顾望远脸色一沉，伸手便要去夺，“回去读你的小人书去，把它给我。”
他这七弟弟说来倒是奇怪，那么高的阁楼上摔下来，足足昏迷了两三个月，来了许多医师都说是不行了，可谁料突然有一天人便醒了。
如今能跑能跳的倒也罢了，便是连娘胎里带出来的痴症好了，以前光是瞧见他便要吓得连滚带爬，涎水直流，现下倒是学会同回嘴了。
顾望之见状连忙将那书塞进顾望城的书箧中，躲在少年身后小声道，“这书是五哥哥先要的，大哥哥待五哥哥读完后再来拿罢。”
“我什么时候……”顾望城皱着眉刚想反驳，便又对上顾望之可怜巴巴的眼神，顿时将拒绝的话咽了下去，抬头瞧着顾望城淡淡道，“这书原是我托先生从外头带来的，大哥哥若是想读不妨再托先生带上一本，想来也不难。”
估摸着是顾望之自个儿想看，又怕抢不过顾望远，这才托了他做借口。
既然对方都开了这个口，顾望远也不好再说什么。
倒不是他怕了顾望城，对方不过是个二房庶子，其母原本也只是老太太身边一个贴身的丫鬟，被二叔叔瞧上强行纳了通房，诞下顾望城不久后便撒手人寰，故而这小子自幼便是养在老太太身边，被其当做心尖儿上的肉一般疼着养着，便是父亲也从不会轻易打骂管教。
顾望远自然也不愿意同他起什么争执。
只是……顾望远冷笑一声，这顾望之胆子倒是愈发大了，如今刚拿五弟弟做盾，若是不给他点颜色瞧瞧，怕是哪天真要骑在他头上耍嫡子的威风。
“时辰不早了，想来阿姊定早已备好晚膳等着望之归去，那望之便先告辞了。”顾望之隐约嗅到一丝危险的气味，连忙提起书箧匆匆离去。
顾望城淡淡瞧了眼对方离去的背影，很快便垂眸拿起书本准备收起来，却又顿了顿，不由得翻阅了几页。
果真是简洁峻切，长篇则横铺而不力单，短篇则纡折而不味薄。
他再审阅了一番自己刚才所写的策论，霎时明了不足所在何处，连忙提笔欲加修改。
等等，顾望城停了笔尖，总觉得哪里有些不对劲，目光有些复杂，他那七弟弟不会是……故意的吧……
不可能，顾望城摇了摇头，对自己的想法颇有些感到好笑，连学究都说了七弟弟寒腹短识，哪里又会懂得这些？兴许只是凑巧罢了。