叶绾一站立在房间里，垂首去看被抬出来疗伤的姜卿，手心光芒划过，姜卿身上的伤就治愈大半。
姜卿成长得比她想象中要快，她想起姜卿的母亲，红唇上扬的弧度辨别不出情绪，她又端详了姜卿一会儿，才转身离开。
刀疤脸在门外等候，见到叶绾一出来时头埋进胸口，声音闷闷，“贵妃娘娘。”
“飞鹰，知道该怎么做么？”
“属下明白。”
叶绾一在昏暗光线下抬起细白指尖，上面朱红蔻丹很配她的衣服。
直到叶绾一的裙摆也离开视线范围，刀疤脸才缓缓抬头，推门看向里面昏迷未醒的姜卿。
姜卿的伤势比想象中要好很多，甚至恢复都比往日里要快，这一次从狼口中幸存，她没问是否是刀疤脸把她救下，因为她清晰记得那个女人的声音。
莫名令她觉得熟悉。
但她在暗卫营里待了这么多年，除去同期训练的对手，就再也没见过任何一个女人。
她是谁，又为何不想让她死？
姜卿将疑问深深埋在心底，等她的伤势好了大半后，刀疤脸就派人来到她们睡觉的房间叫她过去。
暗卫营最后的选拔比试在半月后，但刀疤脸现在就要见她。
“参见教头。”
“我这里有任务给你。”
姜卿从和眼睛齐平行礼的双拳中朝刀疤脸望去，他的面容隐匿在黑暗里，叫人看不清。
“我...不用参加选拔试炼吗？”
“那也得等你完成任务再议。”
这是什么意思？是放弃她，还是给她第二次机会？
她没有击败三只饿狼，应该已经被暗卫营放弃了，但却还是捡回一条命。
姜卿上前一步，“姜氏领命。”
说完，刀疤脸朝门边的暗卫挥挥手，便有人把她带下去，穿过一片暗房，又走上阶梯，这应该是姜卿这么多年头一回看到暗卫训练营外面的世界。
原来上面这么亮，这么多她没见过的东西。
姜卿眼睛不敢乱瞟，只敢用余光去看，紧跟着暗卫生怕走错。
她被领进一间挂满牌子的房间，里面的人也依旧看不清面容，甩给她一块细小竹筒，她抬手精准接过，取下筒帽，里面是一张字条。
上面赫然写着：东宫，太子。
寥寥四个字，姜卿心底大概明白了意思，却还是面露不解地看向黑暗里的人。
“杀了他。”
粗粝的声音让人想要捂住耳朵，姜卿只是低头再次摸索了一下那张字条，随后走到一旁的光亮处，烛火摇曳吞噬泛黄的纸，房梁上挂满的木牌无风自动，相互交错发出声响，最后只余下火焰烧过东西的痕迹。
等姜卿从暗卫营离开，才知晓暗卫营一直地处在皇宫后面的地底下，常年不见天日。
正如他们的名字一样。
临行前姜卿被喂下一颗毒丸，若是姜卿没能按时完成任务回去复命，将会毒发身亡，无药可治。
期限是五天。
她也换上了一身皇宫的宫装，腰间配着一块出行宫闱的玉牌。
“太子两年来不曾见人，东宫守卫森严，眼下众臣不满于太子不问政务，上奏皇上废除太子，皇上不愿无故废除，有人买太子的命，那暗卫营就替人办事。”
姜卿耳边回响着派发任务那人对她说的话，不知是不是因为看出姜卿眸中的疑惑才作出解答的。
暗卫营不是为皇家所用吗？为何会去刺杀太子，又派出她这个新手？
姜卿用玉令牌成功进入皇宫，她现在易容成了一名男子的模样，是皇宫里巡逻的侍卫。
她往人少的角落躲了躲，避开了前来带人回去训练的侍卫统领。
眼看着那群人愈走愈远，姜卿悄声运气起轻功，几步攀上垂龙脊。
现在还是白天，行动不便，她在橙黄色屋檐缝隙处躺下，享受着阳光沐浴在她身上的触感。
没有潮湿血腥的气味，也没有刀光相见的摩擦声，更没有无数猛禽和对手，其实出任务也挺好的，哪怕吃了颗毒丸，姜卿心里想着。
不知不觉间她就在天光下睡了过去，等再次睁眼，已是黑夜。
她不知道正常的任务流程是不是像她这样，但躺在屋顶缝隙里睡的这一觉，是她这几年来睡得最安稳的一次。
心口隐隐传来痛感，是毒丸的功效，姜卿从怀里掏出一罐小瓷瓶，从里面倒出一颗白色药丸一口服下。
这是抑制毒素发作的药物，但没有解毒的功效。
等收拾好以后，她便起身在屋顶上飞檐走壁，用北斗七星辨别方位，一路朝东掠去。
姜卿在东宫对面的宫殿上遥遥望去，终于看到墨色牌匾上金灿灿的三个大字，明德宫。
当今太子的寝宫。
东宫的守卫比皇宫各处都要森严得多，姜卿想要直接翻过屋顶看上去不太可行。
正当她一筹莫展之时，有一队侍卫从宫道左侧走近，他们身上的宫装和姜卿身上的略有不同，看上去像是只看管东宫的侍卫，姜卿从角落落至地面，又观察了一番那群侍卫的行动轨迹。
他们每巡逻三次就会进一次东宫大门，姜卿想趁着那个时间溜进去，但现在还要重新再等第三次侍卫巡回，姜卿隐匿在树影里等待着。
终于，巡逻的侍卫即将第三次抵达，却不料从右侧簇拥着一座轿撵走来一大群人，姜卿原先微动的脚步又收回。
轿撵上的女人外面披着金镶滚凤的华服，眉宇间有化不尽的愁容，她走过的宫道所有人都匍匐在地，不敢抬头，姜卿忽然觉得这个时机更好，趁着那群侍卫大声参拜，她一身突兀地混进了人群尾部，刚进入东宫大门，她一个闪身便消失不见。
她听到所有人都唤那个女人——孙皇后。
明德宫内外明卫数不胜数，暗地里的暗卫也不少，姜卿一时举步维艰，只能想方设法梭巡一个藏身之处。
好在东宫里某处角落有棵繁茂榕树，姜卿脚尖顶出一块石子声东击西，便飞身藏进树梢里。
她在的这个位置居然能看到明德宫里的一隅，此时尚有星灯，从半敞开的窗格里熹微摹出一个男人的轮廓，依稀可见他发极黑，面如玉。
那玉骨似的指就搭在窗台处，有节奏地轻点，上面的佛珠串就紧紧扣在手心。