楚云汐脑中轰然一响，惨笑一声，昏然倒地。
于朦胧间，楚云汐听到了碧音和绿妍的争吵声，绿妍大声呵斥碧音不该将落春去世的消息如此突兀地告诉她，她这幅模样，怎能再受刺激。碧音起初不服气，顶了她两句。但绿妍仍旧唠叨个不停，她大为光火，又因耿功之事，两人本就心生隔阂，这一番大吵之后两人差点动起手来，直到严青霜出现，断喝一声将两人分开，这才避免了更为严重的后果。
经次一闹，两人的关系再难修复，此后见面竟如同陌路人一般。
楚云汐又恢复到了原先死水一潭的状态，严青霜赞同绿妍的意见，果断地揽下了落春丧事的所有事宜，并态度强硬地要求她在家休养，绝不要出席。她并没有太过反对她们的安排，默默地顺从了她们的好意。
经过这一系列的变故，楚云汐只觉得心如同深埋冰里，送别亲人的痛楚她无力承受，只能任由自己如同一个缩头乌龟似得躲在不见天日的屋里。
严青霜出入楚府已经不太有人过问，一是她为人凶厉，众人对她都有三分畏惧，二来她毕竟是个外人，是走是留卢氏并不上心。但她天生机警，仍就对府中人称自己姨母去世，回家奔丧。卢氏听说居然善心大发，包了几十两银子给她。
严青霜走后楚云汐日益消沉，楚云涟心怀鬼胎，李锦苦苦相逼，白灵琳虎视眈眈，她如今真是四面楚歌，十面埋伏，却又不能如楚霸王般英勇战敌，而后自刎乌江。她进退两难，缚手缚脚，战而不能战，死也不能死。她面壁似得对着墙壁发呆，脑中各种思绪纷至沓来，快要将她的脑袋碾碎。
门口响起一阵急促的敲门声打断了她的思路。虚掩的门开来，一股冲鼻的胭脂味传来，楚云汐警觉地感受到了这是外人入侵的味道。她回头，白灵琳像幽灵似得闪身到她面前，她低头瞧她的步法，惊然发现，她居然有些武功底子。
若不出门或者会客，楚云汐在家时，总是寻常打扮，随意绾个发髻，发钗花钿、金簪银环一律不戴，就这么素素的不施粉黛，也依旧显得高华清雅。相反的白灵琳对梳妆打扮有一种近乎偏执的喜好，即便是汗流浃背的炎夏也挡住不她对胭脂细粉的热爱，她那张涂的雪白如纸的脸上，点着一张猩红的嘴唇，经过修剪过得精致眉形像盆栽中被扼住生命力的花枝，永远无法长成参天蔽日的壮观景象。她的美是精细而小气的。
她有些故作姿态地坐到她的对面，一双水灵的眼睛一直转不停，忽然她眼珠一定，笑道：“四姐最近一直足不出户，是病了吗？”
楚云汐淡淡地点头道：“是有些不舒服，但并没有大碍。”
白灵琳面露讥讽之色：“该不会是应了那句做贼心虚了吧。”
楚云汐面色一冷，沉声道：“你有话不防直说。不用拐弯抹角，我听不懂。”
“好！”白灵琳赞赏道：“我就喜欢四姐这样的爽快人。我可以原谅你，可以不计较你二十年来占有我的身份、用了我的名字，甚至害死我的母亲，但是你必须给我一个补偿。”她双目透着狡黠的灵光，显得极为不善。
楚云汐早就猜到她不会善罢甘休，迟早会以此为要挟，一副意料之中的平静样子，问道：“什么补偿？”
白灵琳摆弄着胸前的玉坠，用挑衅的眼光望着她道：“我要你把施佳珩让给我，我要你让他娶我！”
楚云汐长叹一声，沉默良久，依旧平静以对：“你怎么能想起做这种事？”
“怎么不可以。”白灵琳脖颈扬起，像个任性置气的孩子般执拗道，“我知道他对你一往情深，若是逼他娶我，他是断然不肯的，可是如果你去求他，他这么爱你，是一定会答应的。”
楚云汐的面色始终波澜不惊，令白灵琳有些失望，她原本准备了一通难堪的说辞，待她发作便一股脑地都射向她，没料到她仿佛丧礼上逝去亲人的孤女，一直沉默地垂着头，无声无息，暗暗承受，让她感觉自己是很是邪恶歹毒，不停地逼迫欺凌。她没有得到肆意报复的快感，反而有些内疚，但她很快说服自己，示弱服软往往是反攻的武器，莫要被她的可怜样子骗了。
她的愧意很快消失，转而又换上一副狰狞的样子。
楚云汐任她在面前张牙舞爪，完全不为所动，最后打了哈欠送客。白灵琳气的眉毛倒竖，她却莞尔一笑地拍拍她的手背安慰她道：“好吧，我答应你。”
白灵琳被她弄得莫名其妙，又愤怒又不解地走了。
楚云汐吹熄了蜡烛，翻身倒在床上，在黑暗中她放声而笑，笑声凄厉，如白猿哀鸣。她笑着笑着，泪水如砸入山涧的瀑布，迸射喷涌，转瞬便摧肝裂肺，伤痛不已。
庭院里的风自从入夜之后就没停过，檐下的灯火摇曳，青竹撩过湖面，沙沙作响，水光投在墙壁上，波纹荡漾，被竹影一遮，又光影斑驳。
楚云汐趴在栏杆上看水，一朵朵细小的蔷薇花瓣在水面上打转，像一只孤棹兰舟随波逐流，如同变幻莫测的命运难以有片刻安宁的停驻。
有双脚落地的声音在廊上响起，很轻，像一粒石子落入水中，楚云汐的心头泛起一阵动荡的涟漪。
一只温暖轻柔的手贴上她的脸颊，她望着倒影在水里俊雅的脸庞，几分失神、几分伤感。
她坐起来，自然地将头靠到他的怀里，微微一笑道：“你来了啊。”
施佳珩的眉头紧紧地拧着，一脸沉重，半晌难受道：“对不起，我才知道落春没了。你早该告诉我的，这些日子没来见你，一是怕府里的人说三道四；二是怕你胡思乱想徒增伤悲。不知竟出了这么大的事。”他握住她的肩膀将她扶起，见呆滞地没有半分神采的双目，再见她迅速消瘦，瘦骨嶙峋的身体，他前不久刚刚被幸福溢满的心灵，又再次被击破，血流满地。仿佛剖心剥肉般得疼痛，他紧紧地抱住她，哽咽道：“我该怎么做，才能让你不那么痛苦呢？”
楚云汐咧开如霜般的双唇，含泪道：“佳珩，我可不可以求你一件事？”
施佳珩将头抵在她的肩窝，颓丧地闷声问道：“你说吧，只要你想做的事我一定帮你办到。”
一滴悬在眼眶中很久的清泪终于落下，周围很静谧，楚云汐却觉得自己的世界正在下雨，她瑟缩了一下，伸手环住了他的背，在失去他以前，她想拥抱一下幸福，而是便是永远的分离。
所以过了许久，她才张开沉重的双唇，吐出一句山崩地裂般的话来：“我想求你娶白灵琳为妻。”
施佳珩像被擂了一记重锤，他将她扶正，难以置信地直视她的眼睛，颤声问道：“你说什么？”
楚云汐努力地维持着笑容，却止不住地落泪。她艰涩的开口道：“佳珩，对不起。”
施佳珩呼吸急促，连声问道：“是白灵琳逼你的是不是？还是太子妃？她们究竟跟你说了什么？”
楚云汐摇头泣道：“不，没有人逼我。是我自愿求你。这是我欠下的债，可我却还不起。我把你当做最亲的人，我只有求你。”
“当年之事，本就是阴差阳错，并非你有意为之，故意抢夺了她的身份，你何苦因她几句乖戾之言就将所有过错尽拦其身，折磨自己。她年少流浪漂泊，寄人篱下是受了不少苦楚，可这些年你又何曾好过？楚家小姐的身份带给你的亦是沉甸甸的枷锁和负担，你也替她经受了万般磨难，亦为她报了父母大仇，你即便有所亏欠，也早已还清。”施佳珩咬牙拉着她站了起来，决绝道，“走，我们去面圣。我想了多日，不若我们也学林兄那般，做个普通平民。我不是长子，也非独子，家中还有兄长可以替我尽孝，继承父亲的志向，杀敌尽忠，上报天恩下抚黎民。何况家里还有母亲和幼妹，若我与父兄同上战场，留下他们也是不孝不悌。待我回禀了君父，便携你与母妹一同回乡下老家，想来父兄也会谅解。若我没了功勋爵位，离了朝堂，皇上自不会反对你我的婚事，看在你过世母亲的份上，只要你好言相求，他也会体谅的。”
楚云汐痛苦地抽回了手，退了一步倏忽跪倒在地。
施佳珩惊骇相随，两人相对跪在一起。楚云汐气息浑乱，艰难垂泪道：“佳珩，你还不明白吗？我对你的心意岂是受他人胁迫可以改变的？你说的我都懂，我也不是个糊涂之人，是非曲直还是分的清的，我岂会傻到把当年之事全怪到自己头上。正如你所言，因为身份的错乱，我和白灵琳都承受了原本不属于自己的命运。但因为有了她的身份我得以活了下来，这是不争的事实，我对她是心存感激的。但这些年我为楚家，为了她的父母争斗，也算是替她尽了孝义。我知道我并不亏欠她，可是却欠了她母亲一条命，他母亲毕竟不是我的生母。她与我有养育之恩，还因为失去了性命。”说道白荞，楚云汐泣不成声，“可怜的是，她到死时也不知道她拼死保护的并不是她的亲生骨肉。你让我死后如何面对她，她那样的爱着自己的女儿，我又怎能让她的女儿伤心一生。嫁给你是白灵琳唯一的心愿。我们一起生死与共多年，我是这么相信你，了解你，我也坚信只有你，能给她后半生坚实的依靠，能照顾她，保护她，让她免受苦难，以弥补我对她母亲的亏欠。”
“佳珩。”楚云汐扑到他的身上，泫然泣道：“在我心里，你与我是命运相连的，是不可分割的，所以我才可以自私的请你替我还债。我知道无论我如何亏欠你，你都会包容我，原谅我。我也只能欠你，如果真的有来世的话，我也只想还你的情。”
也许正是到了绝望的尽头，与命运撕扯了这么久的施佳珩霎时虚脱无力，他觉得这次他真的彻底败了，看着自己挚爱跪在自己面前痛苦的恳求，他怎么能拒绝呢。他可以拒绝抗争任何人施加在他头上的紧箍，但楚云汐递给他的，即便是刀剑，他也只能心甘情愿的接下，快快乐乐地赴死。
施佳珩凝视着楚云汐被泪水浸的发白的脸颊，悲极反笑道：“如果我拒绝你，你会一辈子痛苦吧。可如果答应你，我也会痛苦一生，但至少你能内心平静，不用受愧疚的折磨。我痛苦总好过你痛苦。至少这一次你没有将我拒之门外，没有冷冰冰地对我说，我不想连累你之类无情的话。你选择亏欠我，说明在你心中我是你最亲的人，我应该高兴是吧？”他抱住她哀恸地轻笑道，“你知道我从不会拒绝你要我做的任何事，你所欠下的情我会为你还清，答应我，从今而后，高高兴兴的活着，纵使你我终将分离，也莫要难过悲伤。”
楚云汐泪流满面，在他怀中不停点头。
凄凉的夜风吹散了两人怀里的温度，即便两人亲密相拥，也无法挽留住最后一缕温暖。
望着他惨然离去的背影，楚云汐在哀伤中感到一丝安慰，她在无人可以窥探的心底默默道：“对不起，佳珩。让你失望了，我再一次选择牺牲自己，仍旧是不想连累你。但我希望你永远不会知道，我做的一切仅仅是为了你。娘已经去世，白灵琳即便过得再幸福她也不会复活，为了爱你我可以自私一次，但也正是为了爱你，我不能自私，爱是奉献和牺牲。我是个一无所有的人，除了这条命我什么都不能给你，若你不弃，我愿与你生死相随。可我更希望你能有一个辉煌的前程，一个幸福的家。白灵琳是爱你的，从我第一次看到她提起你，眼中泛出的光芒我就知道，有她守着你，爱着你，我就放心了。我知道你是个豁达的人，有一天也许你会放下对我的执念，那时我想我并不会悲伤，我会高兴，我会为你祝福，无论我身在何处，我最大的愿望也只是希望你幸福。