宋芫确实很忙。
纺织作坊那边出了点事，需要宋芫亲自去处理。
前不久，王管事又拉来了一笔大订单，要订一百匹上等细棉布，给府上的下人们裁制新衣。
宋芫闻言，不由啧舌，连下人们都能穿上细棉布，这钟家果真财大气粗。
这笔大订单宋芫自然十分重视，当即应下了交货日期。
可偏偏在这个节骨眼上，纺织作坊里的几架织机出了故障。
即便刘管事立刻请了工匠过来修理，但还是耽误了一些进度。
这还不算什么。
接下来的事儿，才让宋芫真正焦头烂额。
事情是这样的。
作坊有个女工，叫王春花，平日里总是最早到岗，手脚麻利得很。
前两日，王春花无故旷工，直到下工也没见人影。
刘管事起初以为她是病了，可第二日仍不见她来，心里便觉得蹊跷。
旷工可是要扣工钱的，以往女工们哪怕是有个头疼发热，也会托人带个口信来。
这王春花素来勤快，怎会一声不吭就不来了？
刘管事越想越不对劲，便叫来与王春花交好的杨小芳，让她去王春花家看看情况。
结果杨小芳这一去，才发现出事了。
根据杨小芳后来的描述，她刚走到王春花家门口，就听见里面传来男人的叫骂声和女人的哭喊声。
她壮着胆子推开门，只见王春花蜷缩在墙角，满脸是血，已经昏迷不醒。
而她的丈夫李癞子，正醉醺醺地举着板凳要往她身上砸。
“住手！”杨小芳尖叫一声冲进去，一把推开李癞子，“你要打死她吗？”
李癞子踉跄几步，瞪着通红的眼睛骂道：“关你屁事！老子教训自家婆娘，轮得到你管？”
杨小芳顾不上跟他理论，赶紧查看王春花的伤势。
只见她额头有个血窟窿，半边脸肿得老高，嘴角还渗着血丝，气若游丝。
“春花！春花！”杨小芳急得直掉眼泪，转头对李癞子吼道：“她都快不行了，你还不快去请大夫！”
“请什么大夫？”李癞子打了个酒嗝，“死了干净！这贱人竟敢藏私房钱，活该挨打！”
杨小芳气得浑身发抖，二话不说背起王春花就往外跑。
李癞子在后面骂骂咧咧，但醉得厉害，也没追上来。
杨小芳一路小跑把王春花背到医馆，老大夫一看伤势就直摇头，捻着花白的胡须道：“头破血流，肋骨怕是断了两根，再晚些送来，这条命就悬了！”
他一边吩咐学徒煎药止血，一边让杨小芳去取银子抓药。
杨小芳摸遍全身只有几文铜板，急得眼眶通红，转身又往作坊跑。
刘管事得知情况后，二话不说带着银子赶到医馆。
此事本来与作坊并无直接关联，刘管事甚至还好心自掏腰包，救王春花一命。
谁知因为偶然一次善心，就被李癞子给讹上了。
隔天一早，李癞子就带着几个地痞闯进了作坊，嚷嚷着要讨说法。
“你们作坊把我婆娘拐跑了！”李癞子拍着桌子叫嚣，“要么把人交出来，要么赔钱！”
刘管事脸都绿了，他从未见过如此厚颜无耻之人，气得胡子直抖，直接让护院将人赶出去，免得脏了作坊的地。
可没想到，这一举动反倒让李癞子找到了造谣的由头。
第二天，镇上就传开了风言风语。
李癞子逢人就说：
“大伙儿快来评理！宋家作坊的管事和我婆娘有私情，怕事情败露就把人藏起来！这作坊吃人血馒头，还纵容老东西勾搭良家妇女！”
更恶毒的是，他还添油加醋地编排：“那作坊里的女工，没一个干净的！”
这谣言像瘟疫一样迅速蔓延。
市井小民本就爱嚼舌根，一时间流言四起。
有人说看见王春花半夜偷偷摸摸往作坊跑，还有人说刘管事经常私下给王春花塞钱。
更离谱的是，有人信誓旦旦地说王春花肚子里的孩子根本不是李癞子的，而是刘管事的。
原本热闹的作坊门口，突然变得门可罗雀。
女工们的丈夫、父兄纷纷找上门来，硬是把人拽回家去。
“爹！您听我解释！”李招娣被她爹拽着手腕往外拖，“刘管事是好人，他是为了救春花姐......”
“闭嘴！”李老汉脸色铁青，“一个姑娘家整天在外头抛头露面，现在闹出这种丑事，你让老子的脸往哪搁？”
“你以后不准再去宋家作坊了！”杨小芳的丈夫黑着脸道，“外头都传成什么样了？说你们那儿不干净，女工去了都要被糟蹋！”
“放屁！”杨小芳气得直跺脚，“根本没那回事，作坊里清清白白，明明是李癞子那个畜生打老婆，现在反倒倒打一耙！”
“无风不起浪！”丈夫怒道，“你要是再去，我就打断你的腿！”
同样的场景在作坊各处上演。
短短几日，作坊里竟有七八个女工被家人强行拦在家里，不准再去上工。
刘管事急得嘴角起泡，订单还压在头上，人手却突然短缺，这可如何是好？
宋芫得知后，都给气笑了，不怕生意场上的明枪暗箭，就怕市井无赖的泼天脏水。
他刚安排好工匠连夜调试织机，宋晚舟就跌跌撞撞闯进来，脸色煞白如纸：“大哥！春花姐在医馆......上吊了！”
宋芫闻言，心中一惊，连忙问道：“人没事吧？”
宋晚舟眼泪扑簌簌往下掉，声音都在发抖：“幸亏医馆学徒发现得早，绳子刚套上脖子就被人救下来了......”
她攥着宋芫的袖子，哭得上气不接下气：“大哥，春花姐太可怜了。”
宋芫脸色阴沉得可怕，当即吩咐徐安备马。
兄妹二人赶到医馆时，王春花正被几个妇人按在床上，手腕上缠着厚厚的纱布。
“放开我......求求你们让我死......“王春花声音嘶哑，整个人瘦得脱了形，“我活着只会连累更多人......”
老大夫在一旁叹气：“这大嫂昨儿半夜用碎瓷片割腕，今早又想上吊。要不是学徒机灵，这会儿怕是......”
宋晚舟“哇”地一声扑到床前，紧紧握住王春花的手：“春花姐你别这样！我们一定会帮你的！”
王春花空洞的眼神动了动，泪水无声滑落：“宋小姐......我活着还有什么意思？那畜生到处造谣，说我......说我和刘管事......现在全镇的人都在戳我脊梁骨......”
从医馆出来。
宋晚舟咬牙切齿：“大哥，咱们报官吧！”
宋芫沉着脸摇头：“清官难断家务事。按律法，丈夫管教妻子天经地义，最多判他个管教过当。”
“那怎么办？”宋晚舟急得直跺脚，“难道就看着春花姐被那个畜生折磨死吗？”
宋芫看了眼宋晚舟，开口道：“不着急。”
“还得看她自己，有没有要破釜沉舟的勇气。”