齐国临淄，齐侯宫
“外臣端木赐拜见齐侯”，齐国朝堂之上，端木赐手持楚国节杖，微微向齐国国君躬身一拜。
端木赐到达临淄之后的第二天，就被齐侯召见。
“楚使免礼”，齐侯阳生对端木赐问道：“不知楚使使齐，有何见教？”。
“外臣来齐，别无他意，只是想送一场霸业给齐国罢了”，端木赐的话音刚落，立刻就引起齐国诸卿毫不掩饰的嘲讽的笑意。
就连那坐于高台之上的齐侯也是露出一脸笑意。
“楚使好大的口气啊，张口就要送我齐国一场霸业，莫非楚人都是这么狂妄吗”，齐国诸卿之中站出来一个人一脸不屑的看着端木赐说道。
此人正是齐国大夫鲍牧。
齐侯见说话之人乃是鲍牧，眼中闪过一丝厌恶，随即对端木赐说道：“楚使若是向齐国求援而来，寡人或可试听之，若是说些无稽之谈，寡人可是要将你逐出大殿”。
楚使端木赐听到齐侯的话，脸上丝毫没有尴尬之色，神色依旧淡然的说道：“吴国伐楚，吴国虽强，但楚国也不弱，且君臣同心，区区吴蛮子罢了，楚国又何需向齐国求救，只是如今外臣看来，齐国君臣已经不记得三年前的艾陵之战了”。
听到端木赐的话，齐侯神色一阵发白，神色又羞又怒，齐国朝堂诸卿也是神色各异，羞愧者有之，愤怒者有之，满不在乎的也大有人在。
艾陵之战，乃是齐国的伤疤，这伤疤至今还留着血。
三年前齐景公薨逝，齐景公死前传位于孺子吕荼，之后齐国就爆发了内乱。
这时期，吴王夫差决定趁着齐国主幼臣疑之际，大军水陆并发，打算一举灭齐，震撼中原，成就霸业。
吴王夫差陆上的进攻非常顺利，吴军在艾陵（今山东省莱芜市钢城区）大破齐兵，全歼十万齐军，俘获齐中军将国书及大夫公孙夏、闾丘明、陈书、东郭书等，并获革车八百乘、甲首三千。
齐国上下恐慌不已，这一战打散了齐国作为霸主的骄傲，这一战也掀开了齐国虚弱的面纱。
不过让齐国感到庆幸的是，齐国的水军赢了。
吴国水军方面，夫差命大夫徐承率领数百艘吴国水军战船从长江口出发，沿着东海海岸向黄海海域进发，绕道山东半岛奔袭齐国大后方。
这也是有记载的中国历史上第一次大规模的海战。
吴国自以为作为南方临海国家，有着强大的水军，就可以轻松击败北方以陆军为主的齐国。
但是，夫差忽略了齐国也是临海的国家，齐国有悠久的航海历史，它的水军舰队并不弱。
吴国的水军是内河水军，战船体积小、重量轻、速度快、机动性强。齐国水军则是实实在在的海军，战船体积大、抗风浪性强、速度机动较差，但冲击力和防御力强。
吴国水军从洞庭湖打到长江出海口，所向披靡，楚国水军和越国水军都被打的望风而逃。所以，此次远征，吴军中弥漫着轻敌和骄横的气息。
吴齐两国水军在黄海琅琊台海域相遇，齐国水军以逸待劳，反观一路远航的吴国水军却身心疲惫，再加上不适应风高浪急的海洋环境，很多人开始晕船，阵型杂乱无章。
这一战，大量吴国战船被火海覆盖，无数吴国士兵被大火逼得跳海求生，这一战，齐国水军大胜，吴国水军惨败，本来规模不小的吴国水军此战之后就只剩下国内留守的三万水军。
水军的失败，让夫差水陆并进一举灭齐的战略构想彻底失败，陆上的吴军也面临着齐国水军袭击侧背的威胁，被迫全线撤退，吴国的第一次伐齐无果而终。
可以说，这是吴王夫差离那个霸主之位最近的一次。
此战，齐国虽然侥幸的击退了吴军，但吴军的骁勇也让齐国惊惧。
齐国这几年面对吴国多次挑衅，既有国内政局不稳的因素，也有惊惧于吴国军队的战力的原因。
齐国朝堂之上，齐侯阳生目光看了一眼其右首一言不发的中年男子。
这人就是田恒，他的父亲就是陈乞，齐侯阳生三年前还只是一个不受宠的普通公子，但就是因为有了田氏的帮助，他才能大败他的那些兄弟，登上了这齐国君位，所以阳生在心里即是感激田氏，但更多的还是忌惮。
所以，在齐侯心里，纵然万般厌恶那鲍牧，但也要捏着鼻子让他待在朝堂上制衡田氏。
“君上，楚使如此侮辱我齐国，还请逐之”，鲍牧站出来，沉声对齐侯阳生说道。
“鲍大夫说得不错，楚使对齐国出言不逊，还请君上逐之”，有不少的齐国公卿站出来要求驱逐端木赐。
但端木赐脸上依旧挂着一丝淡淡的笑意。
“楚使，你还有什么话可说？”，齐侯阳生一脸不悦的问道。
“外臣提及艾陵之战并无羞辱齐国之意，只是如今我们楚国已经拖住了吴国举国之兵，面对如今空虚的吴国，外臣想问一声，齐国君臣可有胆略去攻打吴国，洗刷艾陵之战的屈辱？”，端木赐说道。
听到端木赐的话，齐国朝堂之上的诸卿大夫一时居然不知所言。
齐侯阳生见到这情况，心里也忍不住大骂一声诸卿无能，然后勉强挤出一丝笑意，说道：“齐国会不会出兵，寡人还需要与诸卿商量一番，还请楚使回驿馆歇息”。
“如此，外臣告退”，端木赐躬身拜礼之后就转身离去，只是在转身的刹那间，端木赐看了齐侯右首的那中年人一眼，随后就大步离开了齐侯宫。