于是吕凯就取出一幅图，呈给孔明说：“自从我任职以来，就知道蛮夷想要反叛已经很久了。所以特地派人进入南蛮的地域，在路上察看可以屯兵扎寨的地方，以及适合作战截杀的场地，画成了这一幅图，取名为‘平蛮指掌图’，用来等待有才能的后人。现在遇到您，我不敢私自隐藏，恭敬地献给您。”孔明看完后非常高兴，就任用吕凯担任行军教授，兼任向导使。
于是孔明领兵大举前进，深入南蛮地区。正在行军的时候，忽然报告天子有使命到来。孔明让人请入中军，只见一人戴着白色的帽子穿着白色的衣服进来，乃是襄阳宜城人，姓马，名谡，字幼常。因为他的兄长马良刚刚去世，所以披麻戴孝。孔明询问他，马谡回答说：“现在传达主上的敕命，赏赐众军酒和丝织品。”孔明看完诏书完毕，依照命令一一分发。众军高兴地接受。完毕后，就留下马谡在帐中交谈。孔明见马谡高谈阔论，非常喜爱，更加敬重，于是问道：“我奉天子的明确诏令，平定蛮夷；久闻幼常有高明的见解，请求您教导我。”马谡说：“我有一点浅见，希望丞相采纳：而且蛮夷之地，依仗他们地域偏远、山高路险，不服中原很久了；即使今天打败了他们，明天又会反叛。丞相大军到那里，必然能够平定。但班师回朝的时候，必定要北伐曹丕；蛮兵如果知道国内空虚，他们反叛也会很快。如果把蛮夷全部诛杀，不是仁义之人的做法，又不能仓促去除。用兵的道理：‘攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。’希望丞相只要收服他们的心，就足以收服蛮夷了。”孔明感叹说：“幼常足够了解我的心思啊！您所说的，正合我意。”于是孔明就任命马谡为参军，立即统领大军前进。
却说蛮王孟获，听说孔明用智谋击破了雍闿等人，于是召集三洞元帅商议，第一洞是金环三结元帅，第二洞是董荼奴元帅，第三洞是阿会喃元帅：这是三洞的首领，各自拥有蛮兵五六万，都听从孟获调遣。却说三洞元帅进来拜见孟获，孟获说：“如今诸葛丞相率领大军来讨伐我们，侵犯我们的地域，不得不合力抵抗他们。你们三人为什么不先去把他擒来？”金环三结元帅应声要去，董荼奴、阿会喃两位元帅也要前去：三人互相争先。孟获说：“你们三人既然都要去，可以分兵三路前进。如果得胜的，就做洞主。”金环三结走中路，董荼奴走左路，阿会喃走右路。各自率领五万蛮兵，依照命令出发。
却说孔明在寨中正在分配调遣的时候，忽然哨马飞奔来报告，说三洞元帅分兵三路到来。孔明听完，立即叫赵云前来，却没有吩咐；又叫魏延前来，也没有吩咐；却叫马忠、王平都到了跟前。孔明嘱咐说：“如今蛮兵三路而来，我本想让子龙、文长前去，但这二人不熟悉地理，不敢用他们。王平可以去左路迎敌，马忠可以去右路迎敌。我却让子龙、文长随后接应。今天整顿军马，明天黎明出发。”二人听令离开了。又叫张嶷、张翼吩咐说：“你们二人一同率领一支军队，去中路迎敌。今天整顿好军马，明天与王平、马忠约定时间进军。我本想让子龙、文长去攻取，无奈二人不熟悉地理，不敢用他们。”张嶷、张翼听令去了。
赵云、魏延见孔明不用他们，各自有恼怒的神色。孔明说：“我不是不用你们二人，只是因为你们年纪渐长，恐怕被蛮夷算计，失去了锐气。”赵云说：“倘若我们熟悉地理，会怎样？”孔明说：“你们二人只应当小心，不要随意行动。”赵云请魏延到自己的寨内，商议说：“我们二人作为前锋，却说是因为不熟悉地理而不肯用。如今用这些后辈，我们难道不羞愧吗？”魏延说：“我们二人现在就上马去探查，捉住当地人，就让他们带路，来对抗蛮兵，大事就能成功。”赵云听从了，于是上马直接去中路。走了不到几里，远远望见尘土飞起的地方，二人纵马登上山坡查看时，果然看见几个蛮兵先来探听。二人从两条路冲出，蛮兵见了，大惊而逃。赵云、魏延各自生擒了几人，回到本寨，用酒食款待他们，却仔细询问道路。蛮兵深受他们的恩德，于是告知说：“前面是金环三结元帅的大寨，正在山口。寨边东西两路，却通向五溪洞元帅董荼奴以及各位洞使、阿会喃各寨的后面。”赵云、魏延听了这话，于是点精兵五千，让擒来的蛮兵带路。等到起兵的时候，已经二更，月明星朗，浩浩荡荡地行进。刚到金环三结大寨的时候，大约四更，蛮兵才起来做饭，准备天明厮杀。赵云、魏延两路杀入，蛮兵大乱。赵云直接杀入中军，正遇到金环三结元帅，交战仅一个回合，赵云一枪刺于马下，就斩下他的首级。其余的军队溃散。魏延便分兵一半，前往东路董荼奴的寨中；赵云分兵一半，前往西路包抄阿会喃的寨中。等到杀到蛮兵大寨的时候，天已经亮了。
先说魏延杀向董荼奴的寨中，董荼奴听说寨后有军队杀来，就带领军队出寨抵御敌人。忽然寨前门口一声喊叫，蛮兵大乱。原来是王平的军队早已到了。两下夹攻，蛮兵大败。董荼奴夺路逃走，魏延追赶不上。
却说赵云领兵杀到阿会喃寨后的时候，马忠已经杀到寨前。两下夹攻，蛮王大败，阿会喃趁乱逃走。各自收兵，来会见孔明。孔明问道：“三洞蛮兵，跑了两洞的首领，金环三结元帅的首级在哪里？”赵云将首级献上请功。众人都说：“董荼奴、阿会喃都弃马翻山越岭逃走了，因此追不上他们。”孔明大笑：“这二人我已经擒获了。”赵云、魏延二人以及诸位将领都不相信。没过一会儿，张嶷押解董荼奴到了，张翼押着阿会喃到了。众人都很惊讶。孔明说：“我看了吕凯的图本，已经知道他们每个人的寨子，所以用言语激发子龙、文长的锐气，让他们深入重地，先攻破金环三结。子龙、文长却分兵从左右寨后抄出，用王平、马忠接应。不是子龙、文长，不能担当这个任务，我料想董荼奴、阿会喃必定从便捷的山路逃走，所以派遣张嶷、张翼用伏兵等待他们，所以我擒获了。”诸位将领都拜伏说：“丞相神机妙算，如同鬼神一般难以揣测！”
孔明命令把董荼奴、阿会喃押到帐下，全部解开他们的绑缚，用酒食衣服赏赐他们，让他们各自回洞，不得再助恶为非。二人哭泣下拜，各自走小路离开了。孔明对诸位将领说：“明天孟获必然亲自领兵厮杀，就可以擒获他了。”叫来赵云、魏延，交付给他们计策，各自率领五千兵分两路离开；又叫来张嶷、张翼接受计策，各自率领三千兵离开了；又叫来王平独自率领一军，接受计策走了。孔明分派完毕，坐在帐中等候。
却说蛮王孟获在帐中正在坐着，忽然哨马报告来，说三洞元帅都被孔明捉去了，部下的士兵各自溃散。孟获大怒，于是率领蛮兵陆续进发，正遇到王平的军马。两军对阵摆开，王平出马，横刀看着，只见门旗打开之处，数百名蛮夷骑兵将领在两翼摆开，中间孟获出马，头顶嵌宝紫金冠，身披缨络红锦袍，腰系碾玉狮子带，脚穿鹰嘴抹绿靴，骑一匹卷毛赤兔马，悬着两口松纹厢宝剑，昂然观望，回头对左右的蛮将说：“人人常常说诸葛亮善于用兵，善于分编队伍，我还相信；如今看这阵势，旌旗杂乱，队伍交错，刀枪器械没有一样能胜过我们的，才知道前些日子的话是错误的。早知道这样，我反叛已经很久了。谁敢去擒获蜀将，来振奋军威？”话还没说完，一员将领应声而出，名叫忙牙长，使用一口截头大刀，骑一匹黄骠马，来擒拿王平。二将交锋，战不到几个回合，王平就逃走。孟获驱兵大举前进，陆续追赶，王平且战且走，大约后退了二十多里，正在追杀的时候，忽然喊声大作，左边有张嶷，右边有张翼，两路兵杀出，截断了退路。王平领兵杀回，三路夹攻，蛮兵大败。孟获带领手下将领拼死作战得以逃脱，朝着锦带山逃跑。背后三路兵追杀过来。孟获正在逃跑的时候，前面喊声大振，一支军队拦住，为首的大将是常山赵子龙。孟获见了大惊，慌忙奔锦带山的小路而去。子龙冲杀一阵，蛮兵大败，生擒的不计其数。
且说孟获只有几十名骑兵逃进山谷之中，身后的追兵逼近，前面道路狭窄，马无法行走，全都丢弃了马匹，爬山越岭逃跑。忽然山谷中响起一声鼓响，原来是魏延，接受了孔明的计策，带领五百名步兵埋伏在这里，把孟获以及手下的将士全部擒获了，没有逃走一人，都押解到大寨来见孔明。
却说孔明早已经杀牛宰马，在寨中设宴，却让在帐中安排开七重全副武装的士兵，刀枪剑戟，灿烂得如同霜雪；又拿着御赐的黄金钺斧，曲柄伞盖，前后有羽葆鼓吹，左右排列开御林军，布置得十分严整，人人都精神抖擞。孔明端坐在帐中，只见蛮兵纷纷攘攘，被押解来的不计其数。孔明叫南蛮的将士到帐中，全部解开他们的绑缚说道：“你们都是好百姓，不幸被孟获拘禁，如今受到惊吓。我想你们的父母妻子兄弟，一定倚门盼望；如果听说战败，定然会肝肠寸断，眼中流血啊。我现在全部放你们回去，来安定各位父母兄弟妻子的心。”说完，都用酒食款待他们，又赏赐酒肉米粮让他们回去。蛮兵深深感激他的恩德，哭着下拜离开。
孔明却叫武士押过孟获来。没过多久，前推后拥，绑到帐前，孟获跪在地下。孔明说：“先帝待你不薄，你为什么胆敢反叛呢？”孟获说：“两川之地都是别人所占的土地，你的主公倚仗强大夺取了，自称为帝。我世代居住在这里，你们无礼，侵犯我的境内州郡，怎么是我反叛呢？”孔明说：“我已经擒获了你，你心里肯服气吗？”孟获说：“锦带山偏僻道路狭窄，不小心被你擒获，怎么能服气呢？”孔明说：“你既然不服，我放你回去，怎么样？”孟获说：“你如果放我回去，我再整顿军马，共同决出胜负；如果能再次被你擒获，我的心才服气。”孔明笑着说：“放你回去。”立即下令解开他的绑缚，给他衣服穿了，又赐酒肉给他吃，临行又给了鞍马，派人送出道路，望着他回本寨去了。不知道再次来交战会怎样，且听下一回分解。