章武二年夏六月，天气炎热干燥，滴雨未下。韩当、周泰探听到先主传旨，让蜀军转移营地以避暑乘凉，急忙前来报告陆逊。陆逊大喜，于是带领军队前来观察动静，只见在平地上有一屯蜀军，人数不到一万，其中大半都是老弱之众，中军竖着“先锋吴班”的旗号。周泰说：“我看这些士兵，就像儿戏一样。”说完，就对陆逊说：“我愿意和韩将军分两路兵马攻击他们，如果不能取胜，甘愿接受军令处罚。”陆逊观察了很久，用鞭子指着说：“前面山谷中，隐隐有杀气冲天而起，那里一定有伏兵。所以在平地上设下吴班的军队，是用来引诱我们的。各位千万不能出击。只要三天之内，山谷中的伏兵一定会出来。”众将领听完，都认为陆逊怯懦，各自去把守隘口了。
第二天，吴班率领军队到关前挑战，耀武扬威，大声辱骂；许多士兵还解开衣服，卸下盔甲，赤身裸体，有的睡觉，有的坐着。徐盛、丁奉进入营帐请求陆逊说：“蜀兵欺辱我们太过分了！我们愿意出击！”陆逊笑着说：“你们只知道凭借血气之勇，却不懂得孙子、吴起的精妙战术。这是他们的诱敌之计啊：三天后你们一定会看到他们的诡计。”徐盛说：“三天后，他们的营地已经迁移完毕，怎么还能攻击呢？”陆逊说：“我正是想让他们迁移营地。”众将领嘲笑他后退出。过了三天，陆逊和众将领在关上观望，看到吴班的军队已经退去。陆逊指着说：“杀气出现了！刘备一定会从山谷中出来。”话还没说完，只见八千名精兵都全副武装，护卫着先主经过。吴兵看到后，都吓得胆战心惊。陆逊说：“我之所以不听从各位攻击吴班，正是因为这个计谋。现在伏兵已经出现，十天之内，一定会攻破蜀地。”众将领都说：“攻破蜀地应该在一开始，现在已经深入五六百里，相守了七八个月，他们的各个要害都已经固守，怎么能攻破呢？”陆逊说：“各位不知道兵法。刘备是世间的枭雄，更有智谋，他的军队刚开始集结时，法度严谨。现在他们防守已久，没有得到我们的便利，士兵疲惫，士气低落，正是我们进攻的好时机。”众将领这才佩服。后人有诗赞叹道：“虎帐谈兵按六韬，安排香饵钓鲸鳌。三分自是多英俊，又显江南陆逊高。”
坐帐谈兵按《六韬》，安排香饵钓鲸鳌。
三分自是多英俊，又显江南陆逊高。
却说陆逊已经决定了攻破蜀地的策略，于是写了书信派使者呈奏给吴王。书信中说：
私下认为夷陵是要害之地，是国家的关防所在，虽然容易得到，也容易失去；如果一旦失去，不只是损失一郡之地，荆州都会令人担忧了。臣今日与敌相争，必定让事情成功。刘备冒犯天理常规，不守住巢穴，自己前来送死。臣虽然没有才能，凭借尊上的威灵，以顺应天道讨伐叛逆，就在今日击破敌军。论刘备之前之后，失败居多成功较少，不值得忧虑。臣起初怀疑他会水陆同时进军，如今他舍弃船只改为步行，处处扎营，观察他的部署，必定没有良策。希望陛下高枕无忧，很快就能上报胜利的捷报！臣陆逊百拜。
吴王看完书信，大喜说：“江东又有这样的奇人，我还有什么可担忧的！诸位将领都上书，都说他怯懦，只有我不相信。如今看了这番话，真是精妙的论断啊。”于是大规模起兵来接应。
却说先主在猇亭把水军全部驱赶着顺流而下，沿着长江驻扎水寨，深入吴国境内。黄权劝谏说：“水军沿江而下，前进容易，后退实在困难。臣愿意作为前锋，来抵挡敌寇。陛下应该在后面的阵营，这样就万无一失了。”先主说：“既然吴贼已经吓破了胆，我长驱直入大规模进军，有什么妨碍呢？如今拖延时间，什么时候才能成功？”众官员苦苦劝谏，先主不听，于是分兵两路，命令黄权统领江北的兵马，以防备魏国的敌寇；先主自己统领江南的各路军队，沿着长江分别扎营，来图谋进取。
探子探知消息，连夜报告到许都。近臣入宫奏报魏主说：“如今蜀兵树立栅栏连接营寨，纵横七百余里，分四十多个屯，都依傍山林扎下营寨。现在黄权统领兵马在江北岸，每天出去巡逻一百多里，不知道是什么意思？”魏主听到后，仰面笑着说：“刘备死期到了！”群臣询问其中的缘故，魏主说：“刘玄德不懂兵法！哪有七百里的营寨可以抵御敌人的？在杂草丛生、地势低洼、艰险阻塞的地方屯兵，这是兵法的大忌。刘玄德必定会遭东吴陆逊的毒手，我所以知道他要死了。十天之内，必定有消息传来。”群臣还是不相信，都请求调兵防备。魏主说：“陆逊如果取胜，必定会出动全部吴兵去夺取西川。吴兵远去，国内空虚，我假意派兵助战，命令三路一起进军，东吴唾手可得。”众人祝贺说：“神妙的算计！”魏主下旨，命令曹仁统领一军出濡须，曹休统领一军攻取洞口，曹真统领一军出南郡：“三路军马会合的日期，暗中袭击东吴。我随后亲自来接应。”调遣已经确定。
先不说魏兵袭击东吴。且说马良到东川见孔明，呈上地图并且说：“如今转移营地沿江扎寨，横向占据七百里，设立四十多个屯，都在依着溪流靠着山涧、林木茂盛的地方。陛下让我把图本拿来给丞相您看。”孔明看完，拍着桌子叫苦说：“是什么人让主上这样扎寨？可以斩了这个人！”马良说：“都是主上自己的主意，不是别人的计谋。”孔明叹息说：“汉朝的气数要完了！”马良问其中的原因，孔明说：“在杂草丛生、地势低洼、艰险阻塞的地方扎营，这是兵家的大忌。倘若有人放火，怎么解救？又哪有连绵营寨七百里还能抵御敌人的？灾祸不远了！陆逊拒守不出战，正是因为这个。你应当赶快回去，劝谏天子，改屯扎各个营寨，不能这样。如果路途遥远，就难以救援接应。”马良说：“倘若吴兵取胜，怎么办？”孔明说：“陆逊不敢来追击，成都没有危险。”马良说：“陆逊为什么不追击？”孔明说：“恐怕魏兵袭击他。主上如果有失误，应当投奔白帝城躲避。我进入川中的时候，已经在鱼腹浦埋伏下十万兵了。陆逊如果来，我一定擒获他。”马良大惊说：“我在鱼腹浦往来好几次，不曾见到一个士兵，丞相为什么说谎？”孔明说：“以后一定会见到，不必多问。”马良求了表章，火速前往御营前来。孔明又回到成都，命令军队救援接应。
却说陆逊看到蜀兵懈怠，不再防备，升帐召集大小将士听令，说：“我自从接受任命以来，未曾出战；如今观察蜀兵，足以知晓他们的情况。现在想要先攻取江南岸的一个营寨，谁敢去攻取？”话还没说完，韩当、周泰、凌统等人应声说道：“我们愿意前往。”陆逊让他们都退下不用，唯独叫阶前的末将淳于丹说：“我给你五千兵马，去攻取江南的第四营，是蜀将傅彤所守。今晚就要成功。我亲自领兵救援接应。”淳于丹领兵去了。又唤徐盛、丁奉说：“你们各自领兵三千，屯驻在营寨外五里。如果淳于丹失败回来，有追兵赶来，应当去救援，但不可追过去。”二将接受命令，领兵去了。
却说淳于丹率领军队，在黄昏时分进军，到达蜀寨前时，已经是三更之后。淳于丹下令击鼓呐喊冲入。蜀营内一队兵马杀出，为首的蜀将是傅彤，挺枪骑马而出，直接冲向淳于丹。淳于丹抵挡不住，拨马逃走。忽然喊声震天，一队兵马拦住去路，为首的大将是赵融。淳于丹夺路而逃，损失了大半士兵。正在逃跑的时候，山后一队蛮兵拦住，为首的是番王沙摩柯。淳于丹拼死作战才得以逃脱，只剩下一百多骑兵的残兵败将逃走，背后三路兵马赶来。等到离营五里的时候，吴将徐盛、丁奉二人从两边杀来，蜀兵退去，救了淳于丹回营。
淳于丹带着箭伤进见陆逊请罪。陆逊说：“不是你的过错，我是想试探敌人的虚实罢了。攻破蜀兵的办法，我自己已经知晓了。”徐盛、丁奉说：“蜀兵势力强大，难以攻破。像这样看来，只是白白损失士兵罢了。”陆逊笑着说：“我的这个计策，只是瞒不过诸葛亮而已。幸亏这个人不在，让我成就大功！”于是召集大小将士听令，派朱然从水路进军，来日午后东南风大作时，用船装载茅草，依照计策行事；韩当率领一军攻打江北岸，周泰率领一军攻打江南岸，每人手拿一束茅草，里面藏着硫黄焰硝，各自带着火种，各自手执枪刀，一起进攻。只要到了蜀营，顺着风向举火，蜀兵四十个屯，只烧二十个屯，每隔一个屯烧一个屯。各军预先带上干粮，不许暂时后退，昼夜追击，只擒住刘备为止。众将领听了军令，各自领受计策而去。
却说先主正在御营思考攻破吴国的计策，忽然看见帐前中军的旗帜，在没有风的情况下自己倒下。先主问程畿说：“这是什么兆头？”程畿说：“今夜莫非是吴兵劫营？”先主说：“昨夜已经杀光，怎么敢再来？”程畿说：“倘若这是陆逊试探敌军呢。”先主不信。忽然有人报告说：“从山上远远望见吴兵，都沿着山向东去了。”先主说：“这是疑兵，都下令不要行动。”命令关兴、张苞各自率领五百骑兵出去巡查。黄昏时分，关兴回来报告说：“江北的营中起火。”先主让再去探查。张苞也回来报告说：“南边的营内起火。”先主听完，命令关兴亲自前往江北，张苞亲自前往江南，各自查看虚实：“倘若吴兵到了，要赶紧回来报告。”二将领命去了。
初更的时候，东南风突然刮起，只见御营左屯起火。刚要去救时，御营右屯又起火。风大火势急，树木都被点燃，喊声震天。两屯的军马一起冲出来，奔进御营中，御林军自相践踏，死的人不计其数。后面吴兵杀到，又不知道有多少兵马。先主急忙上马，奔向先锋冯习的营寨时，冯习的营中也是火光连天而起。江南、江北，被照耀得如同白天一样。冯习慌忙上马，带领几十名骑兵逃走，正遇上吴将徐盛的军队赶到，围住冯习，用乱箭射死。徐盛带领军队来追击先主。
却说先主看到大火到处燃起，往西奔逃，为首的一支军队拦住去路，是吴将丁奉；刚想返回时，后面徐盛追到，两下夹攻。先主大惊，四面都没有路。忽然喊声震天，一队兵马杀进重围，是张苞，救了先主，带领御林军奔逃。正在行进之间，前面又有一支军队到来，张苞出去迎战，是蜀将傅彤，合兵一处前行。背后吴兵追到。先主前面到了一座山，名叫马鞍山。张苞、傅彤请先主上山的时候，山下喊声又起，是陆逊的大队人马，早就把马鞍山围住了。先主在山上，命令张苞、傅彤拼死据守山口。先主遥望遍野火光不断，死尸层层叠叠，堵塞江面顺流而下。
第二天，吴兵来得更多，从四面放火烧山，军士们四处乱窜，先主惊慌失措。忽然在火光中有一员将领，带领几名骑兵杀上山来，先主一看，乃是关兴。关兴伏在地上请求说：“四周的火光逼近，不能长久停留。陛下赶快奔向白帝城，再收拢军马为好。”先主说：“谁敢断后？”傅彤上奏说：“臣愿意以死抵挡！”
当日黄昏，关兴在前，张苞在中，傅彤断后，保护着先主杀下山来。吴兵见先主逃走，都想争功，各自率领大军，铺天盖地地向西追赶。先主命令军士们脱下袍铠，堵塞道路并放火焚烧，以截断后面的追兵。正在奔走之间，喊声震天，吴将朱然率领一军从江岸边杀来，截断了去路。先主叫道：“朕要死在这里了！”关兴、张苞纵马冲突，却被乱箭射回，各自带重伤，无法杀出。背后喊声又起，陆逊率领大军从山谷中杀来。先主正在惊慌危急之时，此时天色已微明，只见前面喊声震天，朱然的军队纷纷落入山涧，滚滚坠入岩石。一队军马杀入，前来救驾。先主大喜说：“朕又活过来了！”究竟是谁，且听下回分解。