张合率领三万军队，分成三个寨子，分别傍着山险驻扎：一个叫宕渠寨，一个叫蒙头寨，一个叫荡石寨。他从每个寨子中各分出一半军队，去攻打巴西，留下一半军队驻守寨子。随后，张合率领军队前进。
却说张飞在巴西关中，守城的士兵来报，说张合的军队来了。张飞叫来雷铜商议。雷铜说：“阆中地势险恶，山高路险，可以进行埋伏。将军带领军队出战，我出动奇兵，就可以擒获张合了。”张飞调拨五千精兵给雷铜。张飞自己率领一万军队，在离阆中三十里的地方，与张合的军队相遇。两军摆开阵势，张飞出马，单独挑战张合。张合挺着枪纵马而出。两人交战到二十多个回合，张合的后军大乱。原来是看到背后的山中出现了蜀军的旗帜，张合知道情况不妙就撤退。张飞从背后追杀，前面的雷铜也杀出来，两下夹攻，张合的军队大败。张飞、雷铜连夜追击，一直追到宕渠山。张合依旧分兵守住三个寨子，多多放置擂木、炮石，坚决坚守不出战。张飞在离宕渠山十里的地方扎下营寨，第二天率领军队挑战。张合在山上大肆吹打饮酒，并不下山。张飞命令士兵大骂，张合就是不出战。张飞的军队返回营地。第二天，让雷铜又到山下挑战，张合还是不出战。雷铜驱赶士兵上山，山上用擂木、炮石打下来，折损了十多个人。雷铜急忙撤退。荡石、蒙头两寨的士兵出来，打败了雷铜。第二天，张飞又去挑战，张合还是不出战。张飞让士兵用各种难听的话辱骂，张合在山上也回骂。张飞思考，没有办法可施。双方相持了五十多天，张飞就在山前扎下大寨，每天饮酒；喝到大醉，坐在山前辱骂张合。
刘备派人到军前犒劳，看到张飞在饮酒，回去禀告刘备，说张飞饮酒，恐怕会贻误军机。刘备大惊，于是询问军师。孔明笑着说：“原来是这样！军前恐怕没有好酒吧。成都有很多好酒，可把五十瓮装成三车，送到军前给张将军喝。”刘备说：“我弟弟向来因为饮酒误事，军师为什么反而送这么多好酒？我弟弟醉酒中必定会被张合所害。”孔明笑着说：“主公和益德这么多年做兄弟，还不了解他的心啊。益德向来刚强，收服四川的时候义释严颜，这可不是一般勇夫能做出来的事。如今在宕渠和张合相持五十多天，最近听说他饮酒，醉酒之后就坐在山前辱骂，旁若无人。这不是贪杯，而是他用来骗张合的计策啊。”刘备说：“即便如此，也没看到实际情况。可以派魏延去协助他。”孔明让魏延带着酒前往军前，车上各自插上黄旗，大大地写上“军前公用美酒”。
再说魏延带着酒来到寨中，见到张飞传达说是主公赐酒。张飞拜谢接受后，吩咐魏延、雷铜各自带领一支人马作为左右羽翼，只看军中红旗升起便各自进军；让人把酒摆放在帐下，命令军士们大开旗鼓地喝酒。有细作报告到山上，张合亲自到山顶了望，看到张飞坐在帐下喝酒，还让两个小卒在面前摔跤嬉戏。张合说：“张飞太欺负我了！”下令今夜下山去劫张飞的寨子，让蒙头、荡石两寨的军队都出来劫寨，作为左右支援。当天夜里，张合趁着月色微明，带领军队从山侧下来，直接到寨前，远远望见张飞帐中灯火通明，正在帐中喝酒。张合当先大喊一声，山头擂鼓助威，直接杀入中军。却只见张飞端坐着一动不动。张合纵马到面前，一枪刺倒，原来是个草人，身上披着张飞的盔甲，头上戴着头盔，趴在桌子上，张合刺倒后才发现是草人。急忙勒马返回。帐后连珠炮响起，已经到了寨前，一员大将当先，拦住了去路，睁着圆环状的眼睛，声音如同巨雷，正是燕人张益德，挺着长矛跃马，直接去取张合。两边的副将各自抵住，两将在火光中交战到三十五十回合。张合只盼着两寨来救援。原来他们已被魏延、雷铜两位将军杀退，顺势夺取了山路。张合和张飞拼死交战一百多回合，山上起火，已经被张飞的后军夺取了寨栅。张合战败逃走。张飞追了一程，回守宕渠三寨。张飞报告到成都。刘备非常高兴，这才知道张飞饮酒是计策，就是要引诱张合下山。
却说张合退守到瓦口关，三万军队已经损失了二万，派人去问曹洪求救。曹洪大怒说：“你不听我的话，强硬要进军，以至于丢失了宕渠这个要紧隘口。”不肯发兵救援，反而派人催促张合出战。张合心中慌乱，只得定下计策，分两支军队离开寨子到关口前的山僻处埋伏，吩咐说：“我假装战败，张飞必然会赶来，你们就截断他的归路。”当天张合带领军队前进，正好遇到雷铜。张合和雷铜交战没几个回合，张合就败逃。雷铜赶来，两支伏军一起杀出，截断了回路。张合又回来，将雷铜刺死在马下。战败的士兵报告给张飞，张飞亲自来和张合挑战。张合又假装战败，张飞不追赶。张合又回来。像这样三次，张飞知道这是计谋，收兵回寨，和魏延商议说：“张合用埋伏计杀了雷铜，又想骗我，为何不将计就计？”魏延说：“怎么做？”张飞说：“我明天先带领一支军队，你却带领精兵在后面，等伏兵出来，你可以分兵攻打他们。用十多辆车，各自装载柴草，堵住小路，用火烧它。我趁机擒获张合，为雷铜报仇。”魏延领受计策。第二天，张飞带领军队前进。张合的军队又来了，和张飞交战。战到十个回合，张合又假装战败。张飞带领马步军赶来。张合边战边退，引张飞经过山谷口，张合把后军当作前军，又驻扎下营地，和张飞再次交战，指望两处伏兵出来，想要擒住张飞。没想到却被魏延的精兵赶到，赶进谷口，将车辆在两条路上截断，放火烧车，山谷中的草木都着了火，烟雾弥漫了道路，军队无法出来。张飞来冲击张合的军队，张合大败，逃到瓦口关，收集败兵，坚守不出来。
却说张飞和魏延连日攻打关隘都不能攻克。张飞看到没有成效，把军队后退二十里，然后和魏延带领数十名骑兵，亲自到关隘两边侦察小路。当天忽然看到有几个男女，各自背着小包裹，在山僻处攀着藤条、附着葛蔓行走。张飞立刻在马上用鞭子指着对魏延说：“夺取瓦口关，就在这几个百姓身上。”呼唤步兵吩咐：“不要惊恐，好好地把那几个百姓叫过来。”士兵连忙把他们叫到马前，张飞用好话来安抚他们的心，询问他们从哪里来。百姓禀告说：“我们都是汉中的居民，现在想回乡，听说有大军厮杀，阆中的官道被阻塞了。现在经过苍溪，从梓潼山出桧釿川，进入汉中回家去。”张飞说：“这条路到瓦口关远近如何？”百姓说：“从梓潼山的小路走，却是在瓦口关的背后。”张飞非常高兴，带百姓进入寨中，给了他们酒食，然后和魏延商议说：“你可以带领军队攻打关隘。我亲自带领五百轻骑兵，从梓潼山出去攻打关隘后面，张合就可以被擒获了。”张飞让百姓带路，挑选了五百轻骑兵，从小路前进。魏延攻打关隘。
却说张合因为救兵不到，心中正在烦闷，忽然报告说魏延在关下攻打。张合披挂上阵，正准备下山，忽然报关后四五处起火，不知道是哪里的军队来了。张合亲自带领军队去迎战，为首的旗帜展开，早早地就看到了张飞。张合大惊，急忙往小路逃走。马不能承受行走，后面张飞追赶得非常急迫。张合等人丢弃马匹上山，寻找小路逃跑。等到逃脱，跟随的只有十多个人，步行进入南郑去见曹洪。曹洪看到张合只剩下十多个人，大怒说：“我叫你不要去，你拿了下文状非要去。今天损失了所有的大军，还不自己去死，推出去斩首！”这时有行军司马让人“留人”，前来见张合说：“我担保你去夺取葭萌关，将功赎罪，怎么样？”张合说：“愿意前往。”众人看他，乃是太原阳兴人，姓郭，名淮，字伯济，进见曹洪说：“‘三军容易得到，一个将领难以寻求。’张合虽然有罪，却是魏王深深喜爱的人，不可以杀他。可以再给他五千士兵，直接去夺取葭萌关，这样就能牵动各处的军队，汉中自然就安定了。如果不成功，两项罪过一起惩罚。”曹洪听从了他，又给张合五千士兵，让张合去夺取葭萌关。张合努力前往。
却说守关的将领孟达、霍峻，得知张合的军队到来，霍峻只想着坚守；孟达一定要出去迎战，带领军队下关，与张合交战，结果大败而回。霍峻急忙向成都申报文书。刘备得知后，邀请军师商议。孔明召集众将在堂中，说：“如今葭萌关情况紧急，必须从阆中调张飞，才可以击退张合。”法正说：“现在张飞军队屯驻在瓦口关，镇守阆中，那也是重要的地方，不可以调回。在帐中各位将领中选一个人去打败张合。”孔明笑着说：“张合是魏国的名将，不是一般人能比得上的。不派张飞，没有人能抵挡。”忽然有一个人厉声而出说：“军师为什么把人看得如同草芥一样？我虽然没有什么才能，愿意斩杀张合的首级。”众人都看他，原来是老将黄忠。孔明说：“黄忠虽然勇猛，但无奈年纪大了，不是张合的对手。”黄忠听了，白头发都竖起来说：“我虽然年老，两只胳膊还能拉开三石的弓，浑身还有千斤的力气，怎么能说老呢？”孔明说：“将军年近七十，怎么能不老？”黄忠快步走下堂，取架子上的大刀，舞动得如同飞一样；墙壁上的硬弓，连续拉折了两张。孔明说：“将军要去，谁做副将？”黄忠说：“老将严颜，我们两个一同去保证成功。如果有一点疏忽，先献上我这颗白发的头。”刘备非常高兴，立刻命令黄忠、严颜去和张合交战。至于胜负到底如何呢？