却说孙权自从建安五年孙策去世后，占据江东地区，曹操上表推荐他为讨虏将军，他继承了父兄的基业，广泛招揽贤才，重用谋士，在吴会开设宾馆，由顾雍、张纮负责接待各方宾客。连续多年来，他们相互推荐，于是得到了几十人：其中一个是彭城人，姓严，名畯，字曼才。一个是会稽山阴人，姓阚，名泽，字德润。一个是沛县竹邑人，姓薛，名综，字敬文。一个是汝阳南顿人，姓程，名秉，字德枢。一个是吴郡吴人，姓朱，名桓，字休穆。一个是吴郡吴人，姓陆，名绩，字公纪。一个是吴郡吴人，姓张，名温，字惠恕。一个是会稽乌伤人，姓骆，名统，字公绪。一个是吴郡乌程人，姓吾，名粲，字孔休。一个是襄阳人，姓庞，名统，字士元，道号“凤雏先生”。这些人都在江东，孙权对他们非常敬重礼待。后来在舌战群儒时会用到他们。又得到了几位有智谋的将领：一个是汝阳富陂人，姓吕，名蒙，字子明。一个是吴郡吴人，姓陆，名逊，字伯言。一个是琅琊莒人，姓徐，名盛，字文向。一个是东郡发干人，姓潘，名璋，字文珪。一个是庐江安丰人，姓丁，名奉，字承渊。这几位文臣武将，共同辅佐孙权，因此江东的人才，被天下人称赞。
当时是建安七年，曹操击败袁绍后，派遣使者前往江东，命令孙权让他的儿子入朝为官，跟随皇帝车驾。孙权犹豫不决，带领周瑜等人到吴夫人面前商议讨论。张昭说：“如果派遣儿子去许昌，这是曹操控制诸侯的手段。如果留下做人质，一切听从曹操的差遣。如果不让儿子去，恐怕曹操会兴兵攻打江东，形势必然危急。”周瑜说：“不是这样。昔日楚国最初被封在荆山旁边，不满百里的土地，后代子孙贤能，开拓疆土，在郢建立根基，于是占据荆阳，一直到南海，传承帝业延续国祚，长达九百多年。如今将军继承父兄留下的基业，兼有六郡的民众，兵强马壮，粮草充足，将士们听从命令；可以铸山为铜，煮海为盐，境内富饶，人们不想动乱；乘船扬帆，早上出发晚上就能到达，士兵风气刚猛勇敢，所向无敌，有什么逼迫我们的，却要送去人质呢？人质一旦送去，就不得不与曹氏相呼应；与他们相呼应，那么他们的命令召唤就不得不前往。这样，就会被别人控制。最多不过得到一个侯的印绶，十几个仆从，几辆车，几匹马，这怎么能和南面称王称帝相提并论呢？不如不送人质，慢慢观察局势变化。如果曹氏率领正义之兵来匡正天下，将军再侍奉他也不晚。如果他图谋暴乱，战争就像火一样，不加以控制就会自己焚烧。将军施展谋略抗衡其威势，等待上天的旨意，何必送去人质呢！”孙权的母亲说：“公瑾的话是对的。公瑾和孙策同年，只小一个月而已，我把他当作儿子看待。你要像对待兄长一样对待他，不要送儿子做人质。”从此，曹操有了南下的意图。但正在北方讨伐贼人，没有空闲南下。
当时是建安八年十一月，孙权带领军队准备船只，向西征伐黄祖，在大江之中交战。黄祖的军队大败。孙权手下的骁骑将军凌操，驾驶轻舟率先前进，杀入夏口，被甘宁一箭射死。凌操的儿子凌统，当时十五岁，奋力抢救父亲的尸首后返回。孙权看到天气形势不利，于是收兵回到东吴。
建安九年十二月，孙权的弟弟孙翊担任丹阳太守，他为人性情急躁，醉酒后鞭笞士卒。有丹阳大都督妫览、郡丞戴员两人，一直有杀孙翊的心思，却没有找到合适的机会。孙翊性格刚猛好勇，出入常常带着刀剑。妫览趁着吴王孙权出去讨伐山贼，就和孙翊的随从边洪商议，谋划杀死孙翊。那时各位将领县令，都在丹阳集会，设宴招待他们。孙翊的妻子徐氏极其聪明，容貌美丽，还擅长占卜。这一天，徐氏占卜卦象显示大凶，不能接待客人。孙翊不听，还是与众人大规模集会。到晚上宴席散去，孙翊徒手送客，边洪带着刀跟到门外，拔刀砍死了孙翊。妫览、戴员两人抓住边洪，公开处决了他的罪行，在集市上碎尸。两人趁机将孙翊的家产、侍妾各自瓜分。妫览见到徐氏的美貌，就提着刀进入内室说：“我已经为你丈夫报仇了，你应当跟随我，不跟随我就死。”徐氏说：“丈夫刚死我还舍不得。你可以等到月底，设祭祀，那时除去对我丈夫的孝服，再成亲也不迟。”妫览答应了。徐氏暗中叫来心腹旧将孙高、傅婴两人进入府中，哭着告诉他们说：“先夫在世的时候，常常说你们二位忠义，所以不避讳羞耻，当面告诉你们。妫览、戴员两位将领谋杀了我丈夫，却只把罪行归到边洪身上，他们把家产等物品都已经分走了。妫览又想霸占我，我已经假意答应，来安定他的心。想要你们一方面派人去禀报吴王，另一方面设计来除掉这两个贼人。希望二位将军看在我丈夫的面上，洗雪这个耻辱仇恨。特别来哀求你们！”说完，再次下拜。孙高、傅婴听了，流着眼泪回答说：“我们从前感激府君的恩遇，没有立即去死难的原因，是觉得死了也没有用处；想要思考计谋，计谋还没有想好，不敢禀告夫人。今天的事情，实在是我们日夜所怀抱的想法。愿意为府君报仇啊！”徐氏于是让孙高、傅婴两位将领，带领二十多个心腹猛士一起完成这件事。孙高、傅婴先派人禀报孙权。到了月底，孙高、傅婴两位将领先埋伏藏在帷幕之中，徐氏在堂上哭泣祭祀。除去孝服完毕，就在静室里薰香沐浴，浓妆艳抹，谈笑自如。妫览派人去看，回报说非常高兴。徐氏让人把妫览接入，请妫览上座，设宴席喝酒，说想要成亲。妫览喝到半醉，徐氏又邀请到密室拜见他。才刚一拜，徐氏说：“孙高、傅婴两位将军在哪里？”两位将军持刀跃出，妫览措手不及，被杀死在地上。接着邀请戴员赴宴。戴员进入内室，还没到厅堂，早就被两位将军捉住并杀死了。徐氏于是又穿上孝衣，就将妫览、戴员的首级祭祀在丈夫的灵位前，不停地哭哀。吴王孙权亲自带领军马日夜赶到丹阳，看到徐氏已经将妫览、戴员两个贼人的家小灭门杀光，余党一个不留，于是封孙高、傅婴为牙门将，让他们守卫丹阳；其余的人都赐予金帛，优待他们的家族；接弟媳徐氏回家养老。江东的人不论老少，都称赞徐氏的品德。后来史官有诗赞曰：
义节俱全守此身，报冤斩贼诈相亲。
三分多少英雄辈，不及东吴一妇人！
东吴各地的山贼，都全部被平定了。在大江之中，有七千多只战船，孙权任命周瑜为大都督，镇守江东的水军和陆军。建安十二年冬季十月，孙权的母亲吴夫人病情危急，孙权进去问候，吴夫人叫周瑜、张昭两个人进来。夫人说：“我本来是吴地人，年幼时父母就去世了，和弟弟吴景迁徙居住到钱塘，许配嫁给孙坚，生下四个儿子。以前生长子孙策的时候，我梦见月亮进入怀中；后来生次子孙权，又梦见太阳进入怀中。让人占卜，说梦见日月进入怀中，是非常显贵的。不幸的是孙策早早就去世了，现在已经把江东的基业全部交给孙权了。希望你们能够扶持我的儿子，我死了也不忧虑了！现在病情危急，嘱托身后之事，希望子布、公瑾早晚教导孙权，不要让我的儿子有闪失！江夏的黄祖和我们有累世的冤仇，不能不报仇。好好守护江东，来成就万无一失的计策。”又嘱咐孙权说：“你对待子布、公瑾要像对待老师一样，千万不可怠慢。我的妹妹在堂上，就如同我一样，应该恭敬对待。你的妹妹也应当好好抚养，可以选择好的女婿把她嫁出去。你如果不听我的话，到了九泉之下，就不要相见了！”说完，就去世了。准备了很好的棺材、寿衣和衾被，严格地进行祭祀，众人都悲哀哭泣，把她安葬在孙坚的旁边高陵。
到了建安十三年春天，天气暖和，孙权、张昭、周瑜商议，要去黄祖那里报仇。张昭说：“现在还在为母亲守丧，还没满一年，不可以出兵。”周瑜说：“报仇雪恨，为什么要等满一年呢？”孙权犹豫不决。平北都尉、兼任广德长的吕蒙进来拜见，孙权说：“子明来了，一定是有事情。”吕蒙说：“我把守龙湫水口的时候，忽然看见江夏有一条船靠岸，看了一下，有十几个人马，是黄祖手下的猛将。我问他，那猛将说：‘我姓甘，名宁，字兴霸，是巴郡临江人。’他很通晓诗书史籍。甘宁做小吏的时候，被推举为计掾，却被蜀郡丞刁难，就弃官回家了。他年轻的时候很有力气，喜欢行侠仗义，召集那些轻薄的年轻人，做他们的首领，聚集众人跟随着他，拿着弓弩，身披重甲，腰上系着铜铃，在江湖上纵横闯荡。人们听到铃声响，都纷纷躲避。于是就聚集了八百多个年轻强壮、英勇威武的人做事，在江中来来往往，劫掠那些到任的官吏。还用西川锦做船帆帷幕，身边的人都穿着锦绣，当时人们都称他为‘锦帆贼’。他所到之处，如果不接待他，他就放火杀人；如果和他交好，他就发誓不伤害对方。后来他后悔以前的过错，改过自新，带领众人去投靠刘表。看到刘表的形势，知道最终一定不会有好结果，实在担心有朝一日会土崩瓦解，并且会遭受灾祸，就想要投靠东吴，却被黄祖在夏口阻挡军队不能过来，就滞留在这里。黄祖对待他很刻薄。后来将军您打败黄祖的时候，黄祖已经大败，却靠甘宁的力量救了他。黄祖回到夏口，对待甘宁还是像以前一样。他到现在已经过了好几年，有黄祖手下的都督苏飞，多次推荐甘宁。黄祖说：‘甘宁是抢劫江上的贼人，不能重用。’因此甘宁很仇恨黄祖。苏飞知道他的心意，就置办酒席邀请甘宁到家里，用丰厚的礼节对待他，说：‘我推荐你好几次了，无奈主将不能任用你。时光飞逝，人生能有多少时间，你应该自己长远打算，希望能遇到知己。’甘宁说：‘我虽然有这个志向，但是没有办法。’苏飞说：‘我担保你做邾县县长，作为离开的办法，到时候再想办法转投东吴。’甘宁因此得以通过夏口，想要投靠江东，实在担心孙权记恨而不留下他。我说主公求贤如渴，怎么会记得旧仇呢？况且各自为自己的主公效力，又有什么可恨的呢？于是折断箭头发誓来担保他。甘宁就召集了几百人，渡过长江来投靠主公您，请求主公您裁决。”孙权非常高兴地说：“我得到兴霸的到来，要打败黄祖一定行了！”于是命令吕蒙带领甘宁进来拜见。参拜完毕，孙权说：“我得到兴霸，非常称心如意，哪里有记恨的道理呢？你不要疑虑。希望你能制定打败黄祖的计策。”甘宁说：“现在汉朝的国运日益危急，曹操更加骄傲，最终一定会篡位盗窃。南荆这个地方，有山川的便利，江河流畅通，确实是国家西边的形势所在。我已经看到刘表既没有长远的考虑，他的儿子又很平庸，不是能够继承家业传，最应该尽早谋划这件事，不能落在曹操后面；如果迟缓了，那么曹操必定会谋取它了。谋取的计策，应当先攻取黄祖。黄祖如今年老，昏聩年迈得很厉害；财物粮食都缺乏，身边的人欺骗愚弄他；一心追求财货利益，侵犯索求官吏士兵，官吏士兵心中怨恨；舟船作战器具，都停顿废弃不加以修理；对农耕懈怠，军队没有法度和队列。主公您现在前往，那形势必定能攻破他。一旦攻破黄祖的军队，击鼓行进向西，向西占据楚关，大的形势就会更加广阔，就可以逐步图谋巴、蜀了。”孙权听了说：“这真是金玉良言啊！”就命令周瑜率领军队，安排战船，进攻黄祖。张昭说：“不可以。现在看到吴国国内空虚，如果真的出兵，恐怕一定会有动乱。”甘宁应声说：“国家把萧何那样的重任托付给您，您居守却担忧动乱，凭什么仰慕古人呢？”孙权举起酒杯劝甘宁说：“兴霸今年进行讨伐就像这杯酒一样，一定交给你，你只要努力建立策略。如果一定能攻克黄祖，那就是你的功劳，何必怀疑张长史的话呢？”于是任命周瑜为大都督，统领水陆军兵；吕蒙为前部先锋；董袭、甘宁为副将；孙权自己率领军队作为后援，起兵十万，来攻打黄祖。
早就有暗探得知消息，报到江厦。黄祖慌忙召集众人商议，让苏飞担任主将，陈就、邓龙为先锋，发动所有江夏的兵力来迎战。陈就、邓龙各自率领一队艨艟战船，堵住沔口这个地方，其余的小船都停在港湾内，艨艟战船上各自设置了一千多张强弓硬弩，并且用大绳索系在水面上固定。东吴的军队到达，数百只小船敲着鼓前进，艨艟战船上鼓声响起，弓弩一起发射，东吴的士兵不敢前进。大约后退了几里水面，甘宁对董袭说：“事情已经到了这个地步，不容许不前进！”挑选了一百多只小船，每只船上有五十名军士；二十人划船；三十人各自身披全副铠甲，手持钢刀在前面，不躲避箭矢和石块，一直到艨艟战船旁边，砍断大绳索，艨艟战船于是就横过来了。甘宁飞身上了艨艟战船，砍死了邓龙。陈就舍弃战船逃走。吕蒙看见，跳下小船，自己举起橹桨，直接冲入船队。甘宁、董袭两位将军放火烧船。有剩下的艨艟战船，四散逃走。陈就急忙想要上岸，吕蒙拼命赶到跟前，一刀从胸口将他砍倒。苏飞在岸上率领军队来迎接。东吴的诸位将领各自想要争功，一起上岸，那气势不可抵挡。黄祖的军队大败。苏飞慌忙逃走，正好遇到东吴的大将，姓潘，名璋，字文珪，单人匹马到来。刚一交手，就把苏飞夹在马上，直接带到船中，来见孙权。孙权愤怒地看着他说：“你们害死了我的父兄，就是万剐也太轻了！”命令左右用囚车装着他：“等我活捉黄祖，一起回江东到坟上祭祀也不迟。”先下令监禁苏飞，就催促三军不分昼夜，攻打夏口，活捉黄祖。诸位将领接到命令，全力向前。不知道黄祖的性命会怎样，且听下回分解。