曹仁愤怒不已，想要踏平新野，大规模地出动他本部的兵马，向新野进发。先派人到河岸去收拾船只，准备渡过河去。
却说单福对玄德说：“曹仁近来据守樊城，知道他的两位将领被诛杀，一定会出动他本部人马前来夺取新野。”玄德说：“应当用什么办法来迎战呢？”单福说：“我预料如果曹仁全部带领兵马前来，樊城就会空虚，虽然隔着白河，但可以轻易地得到。”玄德询问计策，单福在他耳边低声说了一番话，如此这般。玄德大喜，预先已经调拨安排好了。白河边有人报告说曹仁准备渡河。单福对玄德说：“如果按兵不动，不可能马上成功；如今他全军而来，这是下策，我必定能擒获曹仁。”军阵摆开，赵云出马，呼唤对方将领出来答话。李典出阵，与赵云交战。大约战斗了十几回合，李典估计抵挡不住，拨转马头逃回本阵。赵云纵马追击，两翼的军队射箭阻拦，赵云于是返回。双方各自罢兵回营寨。
再说李典见到曹仁，说赵云是英雄难以抵挡，不如回樊城。曹仁大怒，斥责李典说：“你还没出兵的时候，就已经扰乱我的军心；现在又临阵退缩，可以杀了你！”喝令刀斧手把李典推出去。正要斩杀的时候，众将苦苦求情才得以赦免。曹仁让李典做后军，自己率领军队做前部。第二天离开营寨前进，布置成阵势。单福上山观看完后，对玄德说：“主公认识这个阵吗？”玄德说：“不认识。”单福说：“这是‘八门金锁阵’。虽然布置得是，但可惜不完整。八门是休门、生门、伤门、杜门、景门、死门、惊门、开门。如果从生门、景门、开门进入，就吉利；从休门、伤门、惊门进入，就会受伤；如果从杜门、死门进入，就会死亡。如今八门虽然布置得整齐严肃，只是中间始终欠缺主持。如果从东南角的生门进入，往正西的景门出去，攻击它必定会使其混乱。”玄德传令，让军队守住阵角，命令赵云率领五百军队，从东南进入，直接往西边出去。赵云领命，挺枪驱马，率领军队直接冲向东南角，呐喊着进入，军中击鼓呐喊助威。赵云杀入中军，曹仁直接往北边逃走。赵云不追赶，却突出西门，又从西边杀向东南角。曹仁大乱。玄德率领军队也进行攻击，曹军大败而退。单福命令不要追赶，自己收兵回去。
却说曹仁输了这一阵才后悔，开始相信李典，请来李典商议，说：“刘备的军队中必定有有能耐的人。我布置了‘八门金锁阵’，赵云从东南杀进来，往正西出去，怎么能没有有能力的人呢？”李典说：“我虽然在这里，但很担忧樊城。”曹仁说：“今晚出去劫刘备的营寨，如果胜利了，就可以留下；如果不胜利，就可以退兵回去。”李典又劝谏说：“就怕刘备有准备。”曹仁说：“如果像这样疑虑，就很难用兵了。”不听从李典的话，传令完毕。
却说单福与玄德在寨中议事，忽然信风骤起。单福说：“今夜曹仁必来劫寨。”玄德问：“如何抵御？”单福笑着说：“我已经谋划好了。”
却说曹仁率领全部军士作为前队，李典作为后应，在当天夜里二更时分来劫寨。快要到寨子里时，四周起火，烧着了寨栅。曹仁知道有准备，急忙退兵。赵云追杀过来。曹仁急忙舍弃本寨，朝着北河逃走。将要到达河边，才想要寻找船只，河岸上一队军队杀到，为首的大将是张翼德，带领众人掩杀过来。原来张飞预先埋伏在这里。曹军拼死战斗。李典保护曹仁上船渡过河。曹军大半在水中淹死。曹仁上了岸，奔到樊城，让人叫门。城上一声鼓响，一员将领带领五百军队出来，乃是关云长。原来单福预先让关云长早就袭击了樊城。两军混乱交战。曹仁、李典又被关云长狠狠杀了一阵，因此丢失了樊城，投奔许昌而去。在路上打听，才知道有单福作为军师，策划计谋。
先不说曹仁投奔许昌。却说刘备大获全胜，带领军队进入樊城，县令刘泌出来迎接。刘备安定好百姓后。刘泌是长沙人，也是汉室宗亲，于是邀请刘备到家中，设宴款待。当时有外甥寇封在旁边侍奉。刘备看见寇封仪表堂堂，声音清亮，刘备问刘泌说：“这是什么人？”刘泌回答说：“这是我的外甥寇封，精通熟练武艺。他父母双亡，我作为舅舅，他在这里依靠我学习。本是罗睺寇氏的儿子。”刘备想要过继为嗣子。刘泌很高兴地答应了，于是让他的外甥拜刘备为父，改名为刘封。刘备带他回去，让他拜见关羽、张飞为叔叔。关羽说：“兄长既然有了亲生儿子，何必用养子呢？以后必定会有祸乱。”刘备说：“我把他当作儿子，他必然会把我当作父亲，有什么祸乱呢？”关羽不高兴。这就是结下嫌隙的地方。刘备和单福商议，担心樊城守不住，就带领赵云率领一千军队驻守樊城。刘备带领众人自己回新野去了。
却说曹仁、李典回到许昌拜见曹操，哭泣着拜伏在地上请罪，诉说损兵折将的事情。曹操说：“胜败是兵家的常事，怎么能一直常胜呢？刘备能这样，是谁在为他谋划事情？”曹仁说单福出谋划策。曹操说：“不知道单福究竟是什么人？”程昱笑着说：“不是单福。这个人年少时喜好击剑。中平末年，曾经替人报仇，用白色粉末涂脸，披散着头发逃走，官吏问他姓名，他闭口不答。官吏就把他绑在车上，敲鼓让市民来辨认他，虽然有认识的人，也不敢说，而他的同伴暗中解救了他。于是他改名换姓，隐居在别处。从此心怀感激，就去掉束发的头巾和单衣，改变志向开始求学。后来遍访名师，经常和司马徽交谈。这个人是颍川的徐庶，字元直，单福是他改的名字。”曹操说：“徐庶的才能，和你相比怎么样？”程昱说：“我十分的才能，徐庶能有一二分。”曹操说：“可惜啊！贤能之士归附了刘备，必定会帮助他壮大势力啊！怎么办？”程昱说：“徐庶虽然在那里，丞相如果想用他，召来并不难。”曹操说：“怎么能让他回来？”程昱说：“徐庶为人极为孝顺，幼年时父亲就去世了，只有母亲在世。如今他的兄弟徐康已经去世，留下老母亲无人奉养，可派人把她骗到许昌。让她写信召唤徐庶，他儿子必定会连夜赶来。”曹操大喜，派人前去接徐庶的母亲。不到一天就来了，曹操曾亲自款待她，然后对徐母说：“近来听说您的儿子徐元直，是个奇才啊。现在在新野，帮助逆臣刘备，辜负了朝廷，正如同美玉落在淤泥之中，实在是可惜。现在麻烦老母亲您写封信，把他召回许昌，我会在天子面前保荐，一定会加官进爵、赐予俸禄。”曹操命令左右呈上笔墨纸砚，让徐母写信。徐母说：“刘备是什么样的人？”曹操说：“沛县的小辈，妄称是皇族，其实毫无恩义，外表是君子实际是小人，真是个匹夫。”徐母两眼圆睁，严厉地说：“你怎么这么虚妄欺骗啊！我很早就听说刘玄德是中山靖王之后，汉景帝的玄孙，有尧、舜的风范，怀有禹、汤的品德。而且还能屈尊礼贤下士，恭敬自己对待他人，世上的儿童和老人，牧童和樵夫，都知道他的名字，真是当世的英雄啊。我儿子辅佐他，找到了好主公。你虽然号称汉相，实际上是汉贼；却还说玄德是逆臣，难道不觉得羞耻吗！怎么能让我儿子背离光明投向黑暗，招惹万代的骂名？”说完，把笔扔在地上，拿起石砚就打曹操。曹操大怒，喝令武士捉拿徐母斩杀。徐母性命如何呢？