却说那出谋划策的人，是东海朐人，居住在淮安，姓糜，名竺，字子仲。这个人家里世代富豪，庄户、僮仆等有一万多人。糜竺曾经去洛阳做买卖回来，坐在车上，在路边看见一个妇人，非常有姿色，前来请求一同乘车。糜竺就下车步行，把车让给妇人。妇人再次拜谢，请求糜竺一同乘车。糜竺上车后，眼睛不邪视，完全没有调戏的意思。走了几里路，妇人告辞离去，临别时对糜竺说：“我是上天的使者，奉上帝的赦令，去烧你家。感激你以礼相待，所以私下告诉你。”糜竺说：“娘子是什么神呢？”妇人说：“我是南方火德星君。”糜竺下拜祈求。妇人说：“这是天命，不敢不烧。你可以赶快回去，搬出财物。我会在夜里来。”糜竺飞快地奔回家，搬出财物。到了中午，厨房下面果然起火，把房屋都烧光了。糜竺因此救济贫困，拔除苦难，救助危难。这件事出自《搜神记》。后来陶谦请他担任别驾从事。陶谦询问解救的计策，糜竺说：“我应当亲自前往北海郡去投奔孔融，让他起兵救援。还需要一个人去青州田楷那里求救。二路军马前来夹攻，曹操的军队必定会退走。”陶谦非常高兴，于是写了两封告急书信，商量去青州让谁可以去。一个人出来说：“我愿意去。”众人看他，原来是广陵的谋士，姓陈，名登，字元龙。陶谦高兴，先派遣陈元龙去青州了，然后让糜竺出发。陶谦率领众人守城，来防备曹操的攻击。曹操也不敢轻易逼近城下，并且去四周修筑城池，来孤立徐州的形势。
却说北海的孔融，字文举，是鲁国曲阜人，孔子的第二十世孙，泰山都尉孔宙的儿子。他从小就很聪明，人们都很敬仰他。十岁的时候，去拜访河南尹李膺。李膺是汉代的人物，平常人不能够轻易见到他，除非是当世的大贤，或者是同家族的子孙，才能够到堂上。当时孔融到了门口，告诉门吏说：“我是李膺同家族的子孙。”等到进去拜见时，李膺问他：“你的祖先和我的祖先有什么亲近关系呢？”孔融说：“先师孔子和您的先尊李老君，品德和道义相同并且相互为师友，那么我和您就是累世的同家族了。”李膺非常惊奇。过了一会儿，太中大夫陈炜来了，李膺于是指着孔融说：“这是个奇特的小孩子。”陈炜说：“小时候聪明，长大了未必聪明。”孔融马上应声说：“按照您所说，您小时候一定很愚笨吧？”陈炜等人笑着说：“这个孩子长大后，必定会成为当代的杰出人才。”从此孔融出了名。他没有不阅览的书，在国内被称为“冠冕”。后来担任中郎将，多次升迁后担任北海太守。他非常喜欢宾客，曾经说：“座位上的客人常常满座，酒杯中的酒不空，这是我的愿望。”在北海六年，很得民心。
当天，孔融正和宾客谈论曹操起兵报仇的事情，侍从禀报说徐州的糜竺到了。孔融请他进来见面后，就动问说：“老朋友这次前来，一定有事情吧？”糜竺拿出陶谦的书信，说：“曹操围攻得非常紧急，希望明公前去救援。”把上面的事情说了，孔融说：“我和陶恭祖交情最为深厚，何况又有子仲亲自到来，怎么能不去呢。只有一件事，曹孟德和我也没有仇恨，而且关系也很不错。先派人送去书信调解讲和，如果他不答应，就立刻起兵。”糜竺说：“曹操倚仗军威，一定不会把义放在重要位置。”孔融让人一面调动军队，一面派人送书。话还没说完，忽然报告说黄巾军余党管亥，率领一群贼寇大约十多万人飞奔前来。孔融大惊，点本部人马出城迎战贼寇。管亥出马说：“我知道你郡中粮食很多，可借给我一万石，我就退兵。不然，打破城池，不论老少一个不留！”孔融斥责他说：“我是大汉的臣子，守护大汉的城池，哪有粮食给贼寇呢！”管亥大怒，拍马舞刀，直接冲向孔融。孔融背后有一匹马迎上去，是北海的猛将宗宝，挺着枪冲出来。两匹马相交，战斗不到几个回合，宗宝被管亥一刀砍于马下。孔融的军队大乱，奔入城中。管亥分兵四面围住城池。孔融见折损了一员上将，心中郁闷。糜竺满怀忧愁，更是无法言说。
这时孔融登上城墙远望，贼军的势力非常浩大，更加增添了忧虑烦恼。忽然看见城外有一个人，挺着枪纵马，杀入贼军阵中，左冲右突，就好像进入无人之境一样，一直冲到城下，大声呼喊开门。孔融不认识这个人，不敢开门。贼军首领将要赶到壕沟边，那员将领回身连续刺倒十几个人下马。孔融于是急忙下令开门，命令骑兵将领把他接引到城门内。
那个人下马扔掉枪，直接来到城上，拜见孔融。孔融看这个人，身高七尺五寸，有漂亮的胡须，像猿猴一样的脊背，擅长射箭，射箭没有不命中的。问他的姓名，他回答说：“我的老母亲深受您的恩顾。我昨晚从辽东回家探望母亲，听到金鼓的声音，知道有贼寇攻城。母亲说：‘一直受到府君深深的恩情，还不曾认识你。他现在有难，你为什么不报答他呢？’我所以单枪匹马而来，报答府君对我母亲的养育之恩。我是东莱黄县人，复姓太史，名慈，字子义。”孔融非常高兴。原来孔融知道太史慈是个英雄，他的母亲在离城二十里的都昌这个地方居住，孔融经常派人送去米、麦、布帛。因此他母亲让太史慈前来。孔融优厚地对待太史慈，赠送给他衣服铠甲和马鞍马匹。太史慈说：“贼寇围城怎样才能退去呢？我希望请一千精兵，出城杀贼。”孔融说：“你虽然是英雄，但贼寇众多不可轻易出击。”太史慈再三请求说：“老母亲感激您的深厚恩德，特意派我来。如果不能解这个围，我也没有脸面见老母亲了。希望与敌人决一死战！”孔融说：“这里离得不远处，我听说刘玄德是当世的英雄；如果能得到他来，内外夹击，这个围自然就解了。”太史慈说：“府君写信，我应当赶快送去。”孔融高兴，写好书信交给太史慈收好了，他穿上铠甲骑上马，腰带上系着两张弓，手持铁枪，吃饱后整理好装备。
城门打开的地方，一匹马飞奔而出。靠近壕沟时，贼将带领数百名骑兵前来迎战，被太史慈刺倒三十人下马，其余的都退走了。太史慈杀开众多贼寇，突围而出。管亥知道有人出城，猜测是去求救，就命令数百名骑兵赶来，从八面围住。太史慈靠着枪，拿起弓搭上箭，向八面都射箭，射死了数百人，应着弓弦落马，贼寇都退回去了。
太史慈得以逃脱，连夜投奔平原县而来。到了县里见到刘玄德，行过礼后，详细讲述北海被围的事情，说孔融派自己来求救，并呈上书信。刘玄德看完后，问太史慈说：“你是什么人？”太史慈说：“我是太史慈，东海边上的粗鄙之人。和孔北海既不是骨肉至亲，也不是同乡同党，只是因为意气相投而交好，有分忧共患难的心意。现在管亥暴乱，北海被围困，孤苦穷困没有地方求救，危险就在眼前。因为您有仁义的名声，能够救助别人于危急之中，所以北海让我伸长脖子仰望着等待您。我冒着刀剑突围，从万死之中而来，把自己托付给您。希望您明察！”刘玄德听了这话大惊，表情严肃地回答说：“孔北海知道世间有刘备啊？”于是叫关羽、张飞率领精兵三千，往北海郡进发。
管亥望见救兵来到，亲自带领勇猛强壮的士兵前来迎战。双方排开阵势，管亥看到刘玄德的兵少，心中不害怕，亲自披挂上阵，拿着刀骑在马上立在阵前。刘玄德、关羽、张飞、太史慈出来。刘玄德骂道：“无端的叛逆贼寇，不想着去除邪念归顺正道，还等什么时候？”管亥愤怒地直接冲出来。太史慈正准备向前，一匹马早已经飞奔而出，是蒲州解良人，平时读《春秋左氏传》，武力上使用青龙偃月刀。关羽直接去战管亥。两匹马相交，众军大声呼喊，就像燕雀去攻击，却想冲向高空的栖息之所；像犬羊的蹄子，却想改变靠近太阳的步伐：形势是不可能的。估量管亥怎么能敌得过关羽，在几十个回合中，青龙偃月刀挥起，把管亥劈于马下。太史慈、张飞两匹马同时冲出，两支长枪一起举起，杀入贼军阵中。刘玄德驱动军队击鼓呐喊掩杀过去。城上的孔融望见太史慈带领关羽、张飞驱赶贼寇，杀到城边，如同猛虎进入犬羊的群体，纵横驰骋不可阻挡。孔融命令驱使士兵从各个城门突出，大败众多贼寇，投降的人不计其数，其余的贼党溃散逃走。
孔融迎接刘玄德进入城中，行过礼完毕，大规模设宴款待。孔融领着糜竺来见刘玄德，详细讲述张闿杀曹嵩的事情：“现在曹操放纵士兵大肆抢掠，围住了徐州，特地前来求救。”刘玄德说：“我知道陶恭祖是个诚实仁慈的君子，如今遭受这样无辜的冤屈。”孔融说：“何况刘玄德是汉室宗亲。现在曹操不仁，残害百姓，依仗强大欺负弱小，逼迫陶使君到了危急时刻。我祖先说‘见到正义的事情不去做，就是没有勇气！’您为什么不一同和孔融去解救徐州的危难呢？您心里是怎么想的？”刘玄德说：“刘备不是推辞，只是无奈兵力微弱将领稀少，不敢轻易行动。”孔融说：“我和陶恭祖有一面之缘，我会倾尽城中的钱粮去解救这个危难。玄德公您是当世的豪杰，请用救我的心意去救他。”刘玄德说：“刘备愿意前往。请文举您先出发，容我去公孙瓒那里再借三五千人马，随后就去。”孔融说：“玄德公千万不要失信啊！”刘玄德说：“您把我当成什么人了？圣人说‘自古以来人都有一死，人没有信用就无法立足。’刘备借得到军队或者借不到军队，必定会到。”孔融、糜竺拜谢。孔融让糜竺先回徐州去报告，孔融就着手整治城池。太史慈拜谢说：“我奉母亲的命令，前来解救危难，现在幸好没有危险。有扬州刺史刘繇和我是同郡人，有书信来召唤，我不敢不去，希望以后有机会再相见。”孔融用金银绸缎来酬谢他，太史慈不肯接受，回去见母亲。母亲说：“我很高兴你有办法报答北海了！”于是派太史慈前往扬州去了。
先不说孔融起兵的事。只说刘玄德投奔北地来见公孙瓒。行完礼后，公孙瓒说：“贤弟为何而来？”刘玄德讲述了救援徐州的事情。公孙瓒说：“曹操和你又没冤仇，为什么要替别人出力？”刘玄德说：“我去用好言劝解。”公孙瓒说：“曹操依仗强横，怎么肯听你说好话呢？”刘玄德说：“我已经答应了别人，怎能失信。”公孙瓒说：“借给你二千马步军。”刘玄德说：“更希望借赵子龙一同前往。”公孙瓒答应了他。刘玄德于是和关羽、张飞率领本部三千人作为前部，赵云率领二千军队跟在后面，朝着徐州赶来。
却说糜竺回去向陶谦报告，说北海又请来了刘玄德来援助。陈元龙也回报说青州田楷高兴地率领军队来救援，陶谦这才安心。原来孔融、田楷这两路军马都惧怕曹操，远远地靠着山挨着岩石，扎下营寨，不敢轻易进军。曹操看到这两路军队到来，也分了部分军势去应对，不敢向前去攻打徐州城了。
却说刘玄德的军队到达后，见到孔融。孔融说：“曹操足智多谋，他行军时或进或退，我们不敢轻易进兵作战。暂且观察他的动静，然后再行动。”刘玄德说：“只是担心城中没有粮食，难以长久坚持。我让关羽、赵云率领四千军队在孔融部下协助，我与张飞杀向曹营，直接前往徐州去见陶使君商议。”孔融十分高兴，与田楷形成犄角之势，首尾相连，左边是孔融的军队，右边是田楷的军队，中间由关羽、赵云率领四千军队在两边救援接应。
这一天，刘玄德和张飞披挂好后骑上马，杀入曹操营寨边上，背后跟着一千人马。曹操有二十多万大军，不止一处营寨。当天张飞在前面，挺着丈八蛇矛，飞马而来，伏兵看到他的影子就逃跑了。正在行进之间，寨内一阵鼓声响起，马军和步军像潮水海浪一般，拥着冲了出来。当头有一员大将，勒住马大声喝问：“哪里来的家伙？要到哪里去！”这人是泰山巨平人，姓于，名禁，字文则。张飞见了，根本不答话，直接去攻打于禁。两匹马相交，众军呐喊，刘玄德勒住马在一旁观看。那结果是胜是负呢？