众将领赶来，拼死把袁绍救过桥去了。公孙瓒收拢住军马，众人回到大寨。刘备、关羽、张飞问候完毕后，公孙瓒说：“要不是刘备从远处赶来救我，我几乎就要狼狈不堪了。”让人把赵云带来相见。刘备对赵云非常敬爱，便有了不舍得他离开的心思。
却说袁绍输了这一阵后，就坚守不出来。两军相互对峙了一个多月，有人到长安来禀报这件事。李儒来拜见董卓。董卓自从到了长安，自称“太师”，地位在诸侯之上，出行乘坐金花皂盖车。李儒对董卓说：“袁绍和公孙瓒是当今的豪杰，现在在磐河相互厮杀，应当假借天子的诏令，派人去调解他们。他们二人感激恩德，必定会顺从太师您了。”董卓说：“好。”第二天，上奏告知天子，就派太傅马日磾、太仆赵岐去调解关东。赵岐分别后，前往河北。袁绍到百里之外迎接，再次拜谢接受诏令。赵岐在袁绍的营地，发送文书告知公孙瓒。公孙瓒派遣使者带着给袁绍的书信说：
马太傅和赵太仆，他们有着周朝的召公和周公那样的品德，奉命前来征讨，宣扬朝廷的恩德，展示和睦的意愿，就像拨开云雾见到太阳一样，这是多么令人欣喜啊！从前贾复和寇恂也曾争夺士卒，想要相互危害，遇到光武帝的宽厚，亲自一同入朝觐见，同车而出，当时的人都以此为荣。我从边远的地方自省，能够与将军一同享受这份福气，这实在是将军的眷顾，也是我的幸运啊！
建武二年秋季，贾复向南攻打召陵、新息，将两地平定。贾复的部将在颍川杀人，颍川太守寇恂将其捕获并关押在监狱里。当时天下尚未安定，军营中犯法的人，大多能得到宽容，寇恂却在闹市上将其处死。贾复认为这是耻辱，返回时路过颍川，对身边的人说：“我与寇恂同为将帅，却被他陷害，今天见到他，一定要亲手用剑杀了他！”寇恂知道了贾复的计划，不想与他见面。寇恂姐姐的儿子谷崇说：“我是将领，可以带剑在您身边侍奉，如果突然发生变故，我足以抵挡。”寇恂说：“不行，从前蔺相如不畏惧秦王，却对廉颇退让，是为了国家。”于是下令属县准备丰盛的食物和美酒；执金吾的军队进入颍川境内，每人都得到两份饮食。寇恂到路上迎接，然后称病返回。贾复率军想要追击，但士兵和官吏都喝醉了，于是就过去了。寇恂派谷崇把情况报告给光武帝，光武帝于是征召寇恂。寇恂到后，光武帝接见了他。当时贾复已经在座，他想起身回避。光武帝说：“天下还没有平定，你们两位将军怎么能私自争斗？今天我来为你们调解。”于是两人并肩而坐，非常欢快，随后一起乘车离开，结为朋友。
袁绍收到书信后，非常高兴。
第二天，马日磾、赵岐二人来到公孙瓒营帐，各自宴请数日，之后送二人回京。公孙瓒上表推荐刘备为平原相，朝廷批准。公孙瓒班师回朝，赵云与刘备分别，刘备拉着赵云的手流泪，不忍分别。赵云感叹道：“我以前认为公孙瓒是当世英雄，现在看来，他和袁绍等人没什么区别！”刘备说：“将军暂且专心侍奉公孙瓒，我们日后还有相见的机会。”于是二人洒泪而别。刘备回到平原，公孙瓒则和赵云一起离开了。
却说袁术在南阳，听说袁绍刚刚得到冀州，就派遣一个使者直接过来索要一千匹马。袁绍一匹马也不给，袁术非常生气。从此兄弟二人关系不和睦。袁术又派遣一个使者前往荆州，向刘表借二十万石粮食，刘表一粒粮食也不给。袁术怨恨他，秘密派人送信给孙坚。信中说：
他日夺取玉玺、截断道路，是我兄长袁绍的谋划。现在袁绍又和刘表商议起兵，袭击江东，我不忍心说出口。您可以迅速起兵夺取荆州，我会在一旁协助，共同夹攻袁绍，这样就可以报两个人的仇了。您得到荆州，我夺取冀州，千万不要错过这个机会。
孙坚接到袁术的书信后，说道：“可恨那刘表！昔日截断我回去的路，今天不乘时机报了此恨，还要等到哪年！”于是聚集了程普、黄盖、韩当等人商议。程普说：“袁术这人多诈，不可一定听他的。”孙坚说：“我为自己报仇，又没指望袁术帮忙。”便派黄盖先到江边安排战船，多装军器粮草，大船装载战马，克日兴师。
江中的细作探听到消息，回来报告给刘表。刘表得知后非常吃惊，急忙召集文武将士商议。谋士蒯良、蒯越、蔡瑁等，站在他左右。刘表说：“如今孙坚要报旧恨，将要起兵，怎么办？”蒯良说：“不必忧虑。可以命令黄祖率领江夏的军队作为前锋，主公率领荆州、襄阳的兵马作为后援。孙坚跨越长江、渡过湖泊而来，他怎么能耀武扬威呢？”刘表采用了他的计谋，命令黄祖部署防御，随后就调动大军。
却说孙坚有四个儿子，都是吴夫人所生：长子名叫孙策，字伯符；次子名叫孙权，字仲谋；三子名叫孙翊，字叔弼；四子名叫孙匡，字季佐。吴夫人的妹妹，孙坚的次妻，也生了一个儿子和一个女儿：儿子名叫孙朗，字早安；女儿名叫孙仁。孙坚还有一个弟弟，名叫孙静，字幼台。孙坚准备启程时，孙静带领众儿子在马前跪拜劝谏道：“如今董卓专权，天子懦弱，海内大乱，各地军阀割据一方。江东刚刚稍显安宁，您因为一点小怨恨就发动重兵，这是不合适的。希望您慎重考虑。”孙坚说：“这不是你能理解的。我发誓要纵横天下，济世安民。有仇不报，难道要等死吗？”于是没有听从劝谏。长子孙策说：“我愿意跟随父亲一同前往。”孙坚说：“你自幼英气过人，可以随我领兵。孙权和叔父要好好守卫江东。”孙策上船，向前奔赴樊城。
黄祖在江边埋伏了弓弩手，布下精兵，等孙坚的船一靠岸，就乱箭齐发。孙坚命令将士们不要乱放一箭，只伏在船中，来回引诱黄祖的弓弩手放箭。这样连续三天，船靠岸了十几次，每次都很快退回来。最后，孙坚看到岸上射来的箭已经不多了，料定是黄祖的箭射光了，就命令将士们把射在船身上的箭拔下来，共得到了十多万支。当天正好顺风，孙坚下令把箭一齐射回，岸上的黄祖军抵挡不住，只好退走。孙坚的儿子孙策见劝阻不了父亲，就要求随同出征。当下父子二人率领大军，渡江杀奔樊城。刘表得到消息，命令大将黄祖率领江夏守军，在江边做好准备，见孙坚的船只一到，立刻乱箭齐发。
孙坚命令黄盖守住船只，自己直接去攻打黄祖。黄祖带领军队出来迎战，在野外布阵。孙坚排好阵势，带领众将出现在门旗之下。孙策也全身披挂，挺枪立马在父亲身旁。黄祖带领两名将领出马，一个是江夏的张虎，一个是襄阳的陈生。这两人最初在江夏造反，后来投靠刘表，被当作上将。黄祖扬起鞭子大骂：“江东的鼠辈盗贼！竟敢侵犯汉室宗亲的领地！”说完，张虎拍马，手持铜叉冲了出来。孙坚大怒说：“谁能斩杀这个贼将？”韩当应声而出。两匹马相交，战斗了三十多个回合，胜负未分。陈生见张虎力气减弱，飞马挺枪出阵，想要两人一起斗。孙策在父亲身后望见，按住手中的枪，拉开弓搭上箭，正好射中陈生的脸，陈生应弦落马。张虎见旁边陈生坠地，措手不及，被韩当一刀削去半个脑袋。程普纵马，直接来到阵前捉拿黄祖。黄祖丢弃了头盔和战马，混杂在步兵中逃命。孙坚追杀败军，一直到汉水边上，调动黄盖的船只放到汉江。
黄祖聚集败军来见刘表，说孙坚的势力锐不可当。刘表慌张地请蒯良商议说：“黄祖战败，挫伤了锐气。士兵们没有战斗的心思，只能深挖壕沟、高筑壁垒，来躲避孙坚的锋芒。然后暗中派人去向袁绍求救，这样此围自然可以解除了。”蔡瑁说：“蒯良的话，真是拙劣的计策。敌军已经兵临城下，将要到壕沟边上了，怎么可以束手等待死亡呢！我虽然没什么才能，愿意请求领军出战。”刘表答应了他。
蔡瑁率领一万多军队，出了襄阳城外，在岘山布阵。孙策带领着得胜的军队，长驱直入，大规模挺进。蔡瑁出马。孙坚说：“这人是刘表后妻的兄长，谁给我擒住他？”程普挺着铁脊矛出马，与蔡瑁交战。不到几个回合，蔡瑁就逃命奔回阵中。孙坚驱使大军，杀得敌人尸体横满旷野。败军跟随蔡瑁逃进襄阳。蒯良说：“蔡瑁不听我的好计策，以至于遭遇大败，按照军法应当斩首。”刘表因为刚娶了他的妹妹，不肯对他施加刑罚。有人报告说孙坚分兵从四面围住了襄阳。蒯良一方面派兵坚守城池；一方面写告急文书，派人去送给袁绍。
暂且说孙坚攻打城池，好几天都攻不下来。忽然有一天，狂风突然刮起，把中军的“帅”字旗杆吹断了。程普说：“这是不祥的征兆啊。”直接来到营帐中见孙坚，说：“中军‘帅’字旗杆被风吹断，对军队不利，应该暂且退兵。”孙坚说：“我屡次作战都取得胜利，夺取襄阳就在旦夕之间，怎么能因为风折断旗杆就退兵呢。”韩当说：“这旗杆是军队的主心骨，也不能轻视。”孙坚说：“风是天地间呼吸的气息，现在正是隆冬，北风猛烈刮起，折断大旗，有什么值得奇怪的？我平生用兵，不相信这类奇异的事情，只想着如何攻城。”
却说城中的蒯良来对刘表说：“我昨夜抬头观察，看到一颗将星将要坠落地面。按照分野来推测，必定应验在孙坚身上。给袁绍的书信已经写好，主公应当询问谁可以突围出去。”刘表问时，台阶下有一人应声而出。刘表看他，是猛将吕公。蒯良说：“你既然敢去，可听我的计策：给你五百骑兵，多带些能射箭的人。你冲杀出阵去，可以奔向岘山。他必定会率军来追赶，你安排一百人上山，寻找石子准备；一百人拿着弓弩埋伏在树林中。只要有追兵到的时候，不可径直逃走，要迂回引到埋伏的地方，弓箭和石头一起发射。如果能斩杀将领、使敌军投降，就放起连珠号炮，城中便出来接应；如果没有追兵，不可放炮，赶紧赶路离开。今夜月色不太明亮，黄昏时就可以出城。”吕公领了计策，拴好马匹。蒯良调度四门，听从号炮接应。
当天夜晚黄昏时分，城上观察东南角没有多少人马，悄悄打开东门，放吕公的军马出城，到前面的营寨直接穿过去。
孙坚在营帐中忽然听到喊叫声，急忙上马带领三十多骑，像流星一样快速赶到东南角时，士兵说有一队人马杀出来，朝着岘山去了。孙坚没有告知诸位将领，只带领三十多骑赶来。吕公已经在山林杂乱的地方，上下都设了埋伏。孙坚的马快，独自一个人冲出来。前面的军队没走多远，孙坚大声叫道：“别跑！”吕公调转马头来迎战。孙坚与他交战只一个回合，吕公就跑了，闪入山路中。孙坚拍马追赶吕公，看到道路交错复杂，不知道往哪里去。孙坚想要上山，山上的石子纷纷滚落下来，树林中乱箭一起射来。孙坚身体被石头、弓箭击中，脑浆迸裂流出，人和马都死在了岘山之中。享年三十七岁。当时是汉献帝初平三年，岁在辛未，十一月初七日。
吕公拦住那三十多骑，全部都杀了，放起连珠号炮。城中的黄祖、蒯越、蔡瑁分别带兵杀出来，江东的各路军队大乱。黄盖听到喊叫声震天，带领水军杀过来，正好迎着黄祖。交战两个回合，生擒了黄祖。程普保护着孙策，急忙寻找道路，正好遇到吕公。程普驱马向前，战斗不到几个回合，一矛将吕公刺死在马下。两军大规模战斗，一直杀到天亮，各自收兵。刘表的军队自己进入城中。
孙策回到汉水，才知道父亲被乱箭射死，尸首已被刘表的军士扛抬进城去了，放声大哭。众将士也都号啕痛哭。孙策说：“父亲的尸首在那里，怎么能让他魂归故里？”黄盖说：“如今已活捉黄祖在此，可派一人入城讲和，用黄祖换回主公的尸首。”话还没说完，军吏桓阶站出来说：“我与刘表有旧交，我愿意进城当使者。”孙策同意了。桓阶进城见到刘表，详细说明了情况。刘表说：“孙坚的尸首，我已用棺木盛殓在此。可以速放回黄祖，双方各自罢兵，不要再互相侵犯。”
孙策命令桓阶到城中去见刘表，详细说明情况。刘表说：“孙坚的尸首，我已经用棺木盛殓在这里。可以尽快放回黄祖，我们两家各自罢兵，不要再互相侵犯。”
后来有史官评论孙坚说：“
孙坚勇猛刚毅，出身低微却能建功立业，率军讨伐董卓，使董卓的势力受到遏制，他的忠贞和壮烈令人钦佩。后来孙权称帝，追谥孙坚为武烈皇帝。”
桓阶拜谢后准备离开，台阶下蒯良站出来说：“不行！不行！我有一句话，能让江东诸军一个都回不去。请先斩杀桓阶，然后再用计。”至于是什么计策，以及桓阶性命究竟如何，后文应该会有交代。