徐荣追了上来，正要擒拿曹操，夏侯惇、夏侯渊带领数十名骑兵也到了，大声喝道：“徐荣不要伤害我家主公！”徐荣便冲向夏侯惇，挺枪迎战。两人交战几个回合，夏侯惇将徐荣刺于马下，杀散了其余的士兵。随后曹仁、李典、乐进各自率领军队寻到这里，见到曹操后，又忧又喜，聚集起来有五百多人马。曹操骑上马，一同回到河内，再次聚集兵马。董卓的军队自己前往长安去了。
却说各位诸侯分别屯驻在洛阳。孙坚扑灭了宫中剩余的火焰，在城内驻扎军队。孙坚在建章殿的基址上搭建帐篷居住。孙坚命令军士清扫宫殿的瓦砾，只要是董卓挖掘过的帝王陵墓，全都重新掩埋封闭。在太庙的基址上草草建造了三间殿屋，邀请各位诸侯设立汉代的神位，宰杀太牢来祭祀。祭祀完毕后众人都散去了。孙坚回到寨中，这一夜星月交相辉映，暖风轻轻吹拂，他按着剑露天坐在建章殿上，仰头观察天文，看到紫微垣中有白色的气弥漫。孙坚叹息说：“帝星不明亮，贼臣扰乱国家，万民遭受苦难，京城变得空空如也！”说完，泪如雨下。旁边有军士指着说：“殿南有五色光芒，从井中发出。”孙坚叫军士点起火把，下井打捞。捞起了一个妇人，虽然尸首时间已经很久了，但尸体没有腐烂，穿着宫廷的服饰，脖子下带着一个锦囊，两手环绕着绣有龙的紫色包袱。打开来看时，里面有一个朱红色的小匣子。扭开金锁，看到一块玉玺，方圆四寸，上面雕刻着五条龙相互交织，旁边缺了一角，用黄金镶嵌着，上面有篆书八字，写着“受命于天，既寿永昌”。
孙坚得到玉玺后，就询问程普。程普说：“这是传国玉玺。这块玉在昔日春秋时，卞和在荆山之下，看到凤凰栖息在石头上，就带着它进献给楚文王。文王解开它，果然得到了玉。和氏在楚山中得到玉璞，献给楚厉王。厉王让玉匠相看，说：‘是石头。’认为和氏欺诈，就砍掉了他的左脚。等到楚武王即位，和氏又献上去。武王让人相看，又说：‘是石头。’又认为和氏欺诈，就砍掉了他的右脚。楚文王即位，和氏就抱着那块玉在楚山下哭了三天三夜，眼泪流干了接着流出血来。文王听说后，派人问他原因说：‘天下被砍掉脚的人很多，你为什么哭得这么悲伤呢？’于是让玉匠治理那块玉璞，就命名为‘和氏璧’。秦朝二十六年，命令良匠把它雕琢成玉玺，李斯在上面篆刻了八个字，说‘受命于天，既寿永昌’，取名为‘传国玺’。二十八年，秦始皇巡狩到洞庭湖，风浪大作，船将要翻覆。秦始皇急忙把玉玺投入水中，风浪就平静了。到三十六年，秦始皇巡狩到华阴，有人拿着玉玺拦住道路，对随从的人说：‘拿着这个还给祖龙。’说完就不见了，这玉玺又回到了秦朝。秦始皇驾崩后，子婴把玉玺献给了我们的汉高祖。后来到王莽篡权叛逆，元佑皇太后拿玉玺打王寻、苏献，崩坏了一个角，用黄金镶嵌上。汉光武帝在宜阳得到这个宝贝，传位到现在。最近听说十常侍作乱，劫持少帝出北邙山，回宫后就丢失了这个宝贝。如今上天授予主公，一定有登上皇位的命数。这里不可久留，应该赶快回江东，图谋别的大事。”孙坚说：“我足够了解这个宝贝，正和你所说的一样。明天就托病，辞别众人回军。”商议已定，号令各军不要泄露，如有违反的就斩首。
众军中有一支是袁绍同乡的军队，这人没有机会晋升，就连夜偷出营寨，去报告袁绍。袁绍赏赐了他，把他留下。第二天，孙坚来辞别袁绍，说：“我身染小病，想要回长沙，特地来辞别您。”袁绍笑着说：“我知道你的病，是为了传国玺罢了。”孙坚脸色大变，说：“本初你为什么说出这样的话？”袁绍说：“如今我们举行大义，起兵讨伐贼寇，是为了汉朝天下。玉玺是汉朝的宝物，既然已经得到，应当当众留在盟主这里，等到诛杀了董卓，再归还朝廷。你为什么收藏起来想要回去，一定是有谋反的心思吧？”孙坚说：“玉玺不在我这里！”袁绍说：“建章殿井里的东西在哪里？”孙坚说：“我根本没有，你这样逼迫我，难道是你想谋反吗？”袁绍说：“赶快交出来，免得自己惹祸。”孙坚指着天发誓说：“我要是真得到了玉玺，不交给你，就让我不得好死，死在刀箭之下！”众诸侯说：“文台这样发誓，想必是没有玉玺。”袁绍叫出那名军士，说：“打捞的时候，有这个人吗？”孙坚大怒，拔出所佩戴的剑，要斩杀那名军士。袁绍说：“你斩杀军人，就是欺骗我。”袁绍也拔剑要来杀孙坚。孙坚挥剑迎战。袁绍背后的颜良、文丑都拔剑而出。孙坚后面的程普、黄盖、韩当也抽出刀来。众诸侯一起拦住，说：“昔日登坛结盟歃血，共同举行大义，怎么可以自相吞并呢？”把两人劝开。孙坚随即上马，拔寨就走，离开洛阳而去。袁绍生气地说：“得到宝贝就走，是想要自己称霸吗？”于是写了一封信，派心腹之人连夜前往荆州，送给荆州刺史刘表，让他在路上拦截孙坚并夺取玉玺。等到送信的人出发上路，有人报告说曹孟德在荥阳追击董卓，大败而归。
袁绍于是派人去迎接曹操。袁绍会见众诸侯，置办酒席设宴，来为曹操排解烦闷。曹操在酒席上说道：“我最初兴起大义，是为了替国家除掉贼寇。诸位既然是秉持正义而来，却不听从我的计策。起初我想要让渤海太守率领河内的兵马，靠近孟津；以前渤海太守袁绍和王匡在河内屯兵。酸枣的诸位将领刘岱、张邈、袁遗、鲍信、乔瑁、曹操也守住成皋，占据敖仓，封锁轘辕、太谷，控制那些险要之地；袁将军率领南阳的军队，驻扎在丹析，进入武关，来震动三辅地区。都深挖壕沟、高筑壁垒，不与敌人交战，多设些疑兵，向天下展示形势，凭借顺应天意来诛杀叛逆，就可以很快成功。如今迟疑而不前进，大大辜负了天下人的期望。我私下里为将军们感到羞耻！”袁绍等人无言以对。
不久宴会结束，曹操看到袁绍等人各自心怀异心，料想不能成就大事，自己率领军队投奔扬州去了。公孙瓒对刘备说：“袁绍没有什么能力，时间久了必定会有变故。我们暂且回去吧。”于是拔寨向北行进。到了平原，让刘备担任平原相，自己去守卫地盘养兵。兖州刺史刘岱，向东郡太守乔瑁借粮食。乔瑁推辞不给，刘岱连夜率领军队突然冲入乔瑁的营地，杀死乔瑁，使他的士兵全部投降。袁绍看到众人各自分散，就率领军队拔寨离开洛阳，前往关东。
却说荆州刺史刘表，字景升，是山阳高平人。他年幼时，结交了汉末的名士，有七个人是他的朋友，当时号称“江夏八俊”。那七个人是谁呢？汝南的陈翔，字仲麟；同郡的范滂，字孟博；鲁国的孔昱，字世元；渤海的范康，字仲真；山阳的檀敷，字文友；同郡的张俭，字元节；南阳的岑咥，字公孝。刘表身高八尺多，容貌很是伟岸，是汉室宗亲刘叡的后代，担任荆州刺史。当时有延平郡人蒯良、他的弟弟蒯越，襄阳人蔡瑁一同辅佐他。当时收到袁绍的信，说孙坚偷走了汉朝的传国之宝，逃回江东，希望拦截他的路并夺取宝物。刘表向来和袁绍非常要好，随即派遣蒯越、蔡瑁率领一万士兵，去拦截孙坚。
孙坚的军马已经到了，蒯越将阵势摆开，率先出马。孙坚引领军马站在门旗下，问道：“蒯英度，你为什么率兵拦截我的去路？”蒯越说：“你既然是汉朝的臣子，怎么盗走传国之宝而回去？赶快留下，还能好好相待。”孙坚愤怒地说：“你是什么人，竟敢来质问我！”话还没说完，黄盖挺着枪就冲了出来。蔡瑁舞动大刀来迎战。交战没几个回合，黄盖举起鞭子去打蔡瑁。蔡瑁急忙躲避，正好打中后心，护心镜被打缺了一半。蔡瑁调转马头逃走，孙坚趁机杀过边界口。
太阳已经到了西边，山后面突然出现一队生力军赶来，为首的一员将领出马，正是刘表。孙坚在马上行礼，说：“景升为什么相信袁绍的书信，逼迫相邻的州郡呢？”刘表说：“你藏匿传国之宝，难道是要反叛汉朝吗？”孙坚说：“我如果有这东西，就死于刀箭之下！”刘表说：“你如果要我相信，必须让我搜查你的随军行李。”孙坚愤怒地说：“你有什么见解？竟敢小看我！”拍马冲过去。刘表就后退。孙坚追上去。到了黄昏，左侧两座山后面伏兵一起出现，背后蒯越、蔡瑁也赶过来，把孙坚围困在核心。他的性命会怎样呢？