陈长生听了之后微笑着说：“从您的话语中感受到，您应该是经常出入高层政务，想必职务颇高吧。”
刘怀山淡然一笑，回答道：“不过是小小的部门主管而已，咱们今日以茶论道，不提官场之事。”
陈长生闻言微笑回应：“前辈先前提到的一点很深刻，佛教或许无法彻底解决社会动荡，但反而是乱世更能促进宗教的繁荣，只有在即将面临困苦之时，人们才会寻求解脱之道，而在安宁时期，反而难以发展壮阔。”
“见解独到。”刘怀山点点头，然后继续说：“但对于像我们这样的大城市来说，不论是动荡还是平稳，都不需要依赖宗教，清心寡欲、无欲无求并不能拯救世人。”
陈长生反问：“那道教呢？”
刘怀山略作思考后，摇头道：“道教主张顺应自然、无为而治，虽然某些方面确实与社会治理有所契合，但在现代社会背景下，似乎并非最佳选择。”
“当前我国正处于转型关键期，对外竞争压力巨大，内外问题交织，但不管是政府高层还是各部门，似乎都将精力过多地投入到了外部竞争，忽视了内部的整治与调整，导致现在局面十分复杂。”
“我这一路走来，见识了不少社会痛点，如果要谈混乱，我想现在的状况还称不上严重吧。”
“混乱！”刘怀山不由得摇头感叹，“现在的困境并不在于普通民众的生活，而在于官场之间，各级官员各自勾心斗角，贪腐、收受贿赂现象屡禁不止……”
“对于这类贪官污吏，依我看应当严惩不贷，然而朝廷主政者秉持仁慈之心，一次次给予宽恕，以致于如今许多官员道德败坏至极，只知追求金钱与权力，不顾国家大义，如此之人怎可能治理好一个国家。”
听到刘怀山激昂的话语，陈长生深以为然，他的语气也随之加重。
察觉到自己言辞过于激烈，刘怀山收敛了一些，随后说：“待到时局走到那一步，他们会后悔的。”
陈长生品了一口手中的茶水，对于当前官场上腐败的问题，他并未直接评论。
陈长生接着询问：“当前国家处于变革的关键时刻，您认为有何良策可以挽救这个城市？”
刘怀山瞥了一眼眼前的年轻人，评价道：“小陈，看得出你平时对时事颇为关心啊。”
“常来这茶馆听听大家闲聊讨论。”陈长生笑了笑，而后提出观点：“在我看来，当前的局面，恐怕需要一位铁腕型领导者才能扭转乾坤。”
听到这句话，刘怀山心中一动，显然眼前这位年轻人和他的想法不谋而合——在当今乱局之下，确实不再需要一位仁慈的领导者！
“小陈，你我所想，竟然惊人地一致。”刘怀山轻轻笑了声，继而分析道：“目前形势来看，成功逆袭的概率几乎不到一成。首先，政府内部意见不合，关键时刻还在内耗；其次，综合国力相对较弱；再者，最高领导人过于仁慈，适合太平盛世的领导方式，在乱世面前往往显得无力。”
陈长生紧接着问：“那一成的胜算究竟来自何处呢？”
“来自‘忠诚’与‘正义’这两个字。”刘怀山答道：“正如你说的，首先要安抚民心，整顿吏治，执政者要有决心，敢于流血牺牲，清除腐败分子，这样才能消除民怨。至于正义，更多地取决于民间的力量，尤其是那些具有家国情怀的武林人士……”
陈长生听完后点头表示认同：“这样说来，的确有一成胜算。”
“但这两点都很困难。”刘怀山叹了口气，他深知自己的建议即使再合理，也无法得到高层采纳。
他曾多次上书反映问题，结果都是石沉大海，逐渐失去信心。
喝干杯中的茶水，刘怀山回过神来，抬头看了看时间，发现已经不早了，于是起身准备离开茶馆。
陈长生并未挽留，向刘怀山告了个别后，便离开了茶馆。两人约好次日再来此相聚。
他们在茶馆门口告别。
琴音站在陈长生身边，刚才那一段对话让她多少领悟了一些其中的道理。
琴音问道：“先生，您真的认为还有一成胜算吗？”
陈长生坦率地说：“实际上可能连半成都没有，但我们不能放弃希望，至少仍然存在一丝胜算。”
琴音咬了咬嘴唇，似乎有许多话想说。
“舍不得？”陈长生问她。
琴音摇摇头，说道：“我已经不再是人间的人了，纵有不舍也无济于事了。”
她的确痛恨那些曾经欺凌过她的人，但如果真要在国家存亡与个人仇恨之间做出抉择，她还是不愿看到这个城市被战争摧毁。
陈长生不由得摇头叹息：“如果朝堂上的官员都能像刚才那位老兄一样，那么这个城市的复兴指日可待，他才是真正忠于国家和君王的贤臣。”
琴音停顿了一下，低声重复着：“忠于国家和君王……”
她从未真正体验过这种家国情怀，此刻提起这个词，内心深处似乎有种模糊的理解。她想起刚才那位衣衫破旧的老者形象，仿佛从中悟出了一些道理。
……
琴音如今已无处可去，便跟随陈长生左右。
陈长生回到了常府。
常山在府中等待陈长生，见到他回来