另一位则摸了摸额头附近的头发，眼神里流露出一丝责怪之意：“你真是一点都不懂得关心人......连句感谢的话都没有吗？我只是请你喝了杯酒而已，结果就碰上这档子事，还得帮你盘问人家......你知道审问一个人有多费精力吗？”
“我觉得你根本没必要装模作样了。”夏洛克眯着眼睛望着他：“看你满脸通红的样子！”
“哦……好吧，那我就不再装了。”华生被人戳破了自己的小心思，但他毫不介意，继续往下说：“他确实把你的名字透露给了一个人，名叫——提奥多·斯隆。”
“他是谁呀？”
“一位教宗，他管辖的教堂位于克利夫兰，离伦敦有七百多公里远呢。”
提到“教宗”二字时，夏洛克不禁挑了挑眉毛。
“刚才屋里那位先生还说了，大概一个月之后，提奥多教宗就会来伦敦。”华生接着讲，随后忽然想起一件事：“等等，一位教宗要离开自己的教区，特意跑来伦敦？这好像不太正常吧，难道说……‘圣恋之日’真的要降临了吗？”
对此，夏洛克并不关心什么“圣恋之日”。他对那些位居教廷权力巅峰的人物并无敬仰或崇拜之情，除非他们挂了，自己又要接手调查相关案件，除此之外，他一点也不希望与此类人物有所牵扯。
“可是，照理说一个教宗是不会搭理像我这样普普通百姓的。”夏洛克平淡地说。
“那可不一定，刚才的问答游戏中那位先生提到，巴德尔执事和提奥多教宗都在战场上受过锻炼，尽管只有短短三年的时间，但他们所属的部队可是圣教先锋军，即巴顿将军麾下的队伍。
据我所知，巴顿将军手下的人都有一个共同特点，那就是……特别护短。”
说到这里，华生的神情显得有些惆怅，仿佛在回味过去在雷德克海峡沿线奋勇战斗的美好岁月。
夏洛克点燃一支烟，悠悠地说：“原来是这样啊，军队里建立起来的感情确实不同寻常，毕竟那些人曾是你患难与共的朋友。”
“那现在该怎么办？你这次恐怕是麻烦大了……唉，难得碰到个能聊得来的伙伴。”华生的话语中充满悲伤，但语气却全然不符，反倒带着几分看好戏的小期待。
夏洛克对他的话不予理睬：“放心吧，人家既然能做到教宗这个位置，肯定不是笨蛋。巴德尔执事违背了教廷法规，一定会受到惩罚，就算对方是个主教，甚至是红衣主教，也不能公然违反教廷规定，明目张胆地来杀我。”
“可人家随手就把你给解决了，也没人在乎你这个平民呢。”
“我认识两位神职人员，要把这事公之于众还是没问题的。”
“你还认识神职人员？！”华生惊讶不已，不过转念一想，听说这位侦探的入职推荐信是由一位大祭司亲笔书写的，于是微微点头表示理解。
“呵，你这个人倒真是挺有趣的，平民想要认识神职人员，并不是件容易的事情。”
“你还更有意思呢，平民成为圣教军的军医已经很难得了，更别提年纪轻轻就安然退役，而且还身患严重的战后应激综合症，怎么想都觉得奇怪。”夏洛克说着，吐出一口烟雾。
在这期间，夏洛克注意到华生的笑容像是印在了脸上，眼睛微微睁大，目光中藏着一对冷冽的目光直勾勾地看着自己！
然而夏洛克毫不在意。
“行了，你没问我过去的事，我自然也不会去挖掘你的秘密。我要回去了，刚租的房子，要是老是夜不归宿，房东会把我当作怪人看待，到时候把我赶出公寓就糟了。”夏洛克挥挥手说。
“需不需要我送你？”
“当然不……”
说完，他披上那件长风衣，离开了华生的家。
夏洛克离开了。
华生走到了窗前，静静地站着，透过窗户看着这位只见过两次面、却给他留下深刻印象的侦探先生走出公寓楼，然后站在街头又抽了一支烟，等了足有十五分钟，最终登上一辆马车，慢慢消失在了伦敦的夜色之中。
他望着窗外陷入沉思，却并不清楚自己的思绪飘向何处。
突然间，他察觉到自己格外清醒......尽管今夜已豪饮了许多酒水，但他丝毫没有一丝倦意。
或许他真的在这个乏味的生活中寻觅到了某种期盼。
于是乎，华生愈发感到欣喜，笑声回荡在这狭小且孤寂的公寓中，听起来颇有些令人心惊胆战。
哦，不，并非公寓里只有他一人，隔着一扇小门的另一边，还有一个可怜虫被捆绑在手术台上，此刻正仰面躺平，一锅沸腾的滚油悬在其脸部上方，经过刻度漏斗，一滴滴均匀地滴落至他那只仅存、却又被剥离了眼睑的眼珠上，那惨烈的尖叫恐怕早已超越人类范畴，化作一阵阵濒死野兽般的悲惨嘶吼。伴随着每次哀嚎，他的四肢、内脏、以及已然全面袒露、鲜血淋漓的肌肤，乃至暴露于空气中的神经与肌肉都因剧痛而痉挛不止。
这是一幅肉眼可见的生不如死的画面。
然而更凄惨的是，无人理睬他，门已被紧紧关闭，他的惨叫无法传出室外，死亡何时降临也是未知数。
时间就这样一分一秒地流逝着......
那位表面上温和无害，实则手段残酷至极的医生，此刻正披上外套，又从酒架上挑选了一瓶看似价值不菲的酒，推开门走出了公寓。
华生辗转反侧难以入眠，便像那些同样饱受战后创伤后应激障碍折磨的夜晚那样，拿上一瓶酒，走到公寓楼下的静谧街头，再转过一条阴暗的小巷，最后停在一具蜷缩在墙角的废旧蒸汽锅炉旁边。
他敲了敲门......
嗯，没错，这蒸汽锅炉居然还有一扇门——说白了，就是用铁丝将一块木板固定在锅炉添煤口处，然而那位残障老翁固执地称其为“门”。
如此这般，大概能让老翁觉得有个“家”的感觉吧。
不多时......
“谁啊！”传来一个极度不耐烦、甚至带着怒气的声音。
“是我。”华生低声回应道。
“滚！”那声音再度愤怒地咆哮。
“我带来了酒……”
一片寂静之后，门内传来几声酒瓶跌倒的声音，紧跟着，木板门被推开，一位年逾六旬、身着粗布衣裳的老者坐在门内，脸上堆满了献媚的笑容。
“哎呀，是华生哪，我刚才都没认出来，快进来吧……”
第四十九章 老瘸子
刚才这位老人对华生的态度恶劣至极。
然而华生对此毫不在意，依然保持着温文尔雅的姿态，低头钻进了对方所谓的“家”里。
废弃的蒸汽锅炉内部空间自然不大，不足五平方米，除去角落里一张由纸板和塑料拼凑成的、勉为其难称为床的物件之外，剩余的便是捡来的破烂、废旧罐头以及一小堆青砖垒起的简易炉灶。
而蒸汽锅炉自然无法提供多少取暖设施，所以经夜风吹拂已久的冰冷钢铁表面散发出阵阵寒意。
华生身穿昂贵服饰，身上流露出淡淡的贵族气质，出现在这个地方显得格格不入，然而他似乎并不介意，随手拉来一块厚重的纸板坐下。
而那位老人也蹒跚着走近青砖炉灶前，颤抖着手捏住一根火柴，在地上一划，点燃了炉内的枯草。
从他移动的动作可以明显看出，他的腿部肯定有问题。
渐渐地，这个“小屋”里有了些许暖意，昏黄的光线将老者脸庞映衬得明暗交错，隐约可见他比实际年龄更为苍老的皮肤，宛如伤疤般的皱纹，拾荒者特有的创痕，还有……一侧缺失的耳朵。
不只是失去一只耳朵，实际上包括那一侧的脸颊及部分颧骨也都消失了，露出了早已干涸萎缩的肌肉组织，使他的整张脸孔显得既可怕又可怜，就像许多年前，一辆飞驰的蒸汽火车擦着脑袋呼啸而过，切掉了所有与之接触的面部构造一般。
哦，除此之外，从他空荡荡的一侧衣袖也不难看出，这位老者同样失去了一侧的手臂。