天牛早早的把炉灰挑出去，把一天用的煤运下来，洗漱完毕等冯喜子来接班。今天出了怪事，从不迟到的冯喜子过上交接班时间没上来，而且昨儿天牛还再三嘱咐让他早点来，天牛有些生气，又到供热水时间他不来他不能坐视不管，还得帮他把活干了。他脱下穿好的衣服忙乎半天才把第一炉水加热，然后放到大和澡堂的大水箱里……快到中午冯喜子还没上来，天牛坐不住了，本以为冯喜子会早来他连早饭也没吃，这会儿饿得肚子咕咕乱叫。他着急了，担心冯喜子会出什么事。正晌午，外面突然响起几声枪响，他的心马上悬了起来，把锅炉里加好煤跑到街口去望。街上行人不多，被枪声惊吓的人们正在四散躲藏。一队荷枪实弹的二鬼子从南向北跑过去，少于二鬼子的一小队日本鬼子紧随其后。
天牛躲在街角偷偷观望着，在猜测发生了什么事。鬼子跑远后他听有人喊：“快过去看看，鬼子刚才在前街口挑死两个人……”天牛一下联想到还没来接班的冯喜子，脑袋嗡地一下如同被人打了闷棍，拚命朝前街口跑去，心里祈祷：可别是他……
这年头中国人的性命在日本人眼里贱如如蚂蚁，走在街上只要鬼子看你不顺眼，抓你没商量，就是一刀刺死你也没人治他的罪。见到日本鬼子最好的办法就是弯腰低下头，或是转身站着以示臣服。几天前天牛在街上看见鬼子搜一男一女两个中国人的身，一个鬼子把手伸进中国妇女的怀里乱摸，妇女发出惊叫引起同行男人的愤怒，上前和鬼子理论，另一鬼了不由分说举刺刀朝男人胸口刺去，男人慢慢歪倒血流了一地，女人哭叫着被鬼子拉走了。当时有很多中国人围观，都是敢怒不敢言。天牛也只敢在心里骂：狗日的小鬼子，俺日你八辈祖宗！
前街口躺着一老一少两具男人尸体，鲜红的血液正从他们的身体流出，没有冻凝的鲜血散发着血腥味、和淡淡的热气，很多人在围观，很多人在发出感叹：“好模好样的人说死就死了……”
有人小声：“这年头杀死个人比整死个耗子还容易，耗子还得挖洞找，两条腿的人遍地都是。”
另一人声音更小：“操他妈的，小鬼子早晚遭天谴！”
天牛站在边上看了半天也没弄明白他们为什么被杀，反正日本鬼子杀人也不用理由，明白了心里更生气，所以众人就都由聪明转糊涂了。天牛退出人群，心情沉重的往回走。他必须要接受一个现实，看到中国人被随意宰割，依然是敢怒不敢言。假若他敢发牢骚，可能还没振臂高呼出‘打倒日本鬼子’，身旁就会钻出特高科、或是汉奸队的特务把他抓走。这个时候他非常想念马黑子，如果马黑子在情形应该不会这样！如果多几个马黑子日本鬼子恐怕连门都不敢出！！这一刻他非常想去教堂看看马黑子，如果马黑子还在教堂，如果马黑子有什么需要帮助的，他一定在所不辞！想想自己他觉得惭愧，人家在舍命抗日，而他却在苟且偷生，为什么活得这么窝囊？！今晚去教堂看看马黑子，手里还有几十块钱，马黑子用得着都给他……他想。
慧子在锅炉房门口站着，像是在等他。天牛看见她赶紧跑过来：“掌柜的，对不起，那边死了两个人俺过去看看，俺怕冯喜子在里头。”
“谁的死了？冯的……”慧子有些紧张，没有听懂天牛的话意。
“不是冯喜子，是两个不认识的中国人……让你们日本人用刺刀挑死的。”天牛加重语气，以示不满。
慧子没说话转身低着头走了，天牛愣住了，没想明白慧子是生他的气了，还是生他们日本人乱杀无辜的气？！他猛然想起锅炉里该填煤了，三步并两步跑回锅炉房。
马崽子他们还是跑错了路，两个时辰才跑出五十多里路。天快亮时马崽子才找对方向，光天化日之下他们却不敢跑了。好在马崽子有一个远房表叔在这附近的大房身村，此人姓王，靠打渔为生。马崽子在惊慌失措中想到这个表叔，高兴得直拍大腿，高叫着：“真是老天保佑——天无绝人之路！”马崽子决定在他家落一下脚，休息休息，喂喂马，天黑后再赶路。
这个时候秋香吓丢了魂，一切都要听马崽子的摆布，加上身上的伤疼得要命她也无暇多想。马崽子对多年未见的表叔撒了弥天大谎，他说秋香是他新娶的姨太，他送姨太回新京娘家治疗烫伤。
表叔表婶十分热情，一面夸着侄子有出息，一面不舍的把家里仅存的二块大洋送给侄媳妇做了见面礼。
一路的颠簸把秋香身上的烫伤都磨破了，往外冒着浓血水，秋香无法再骑马行进了。马崽子让表叔找来大酱，把大酱涂抹在秋香身上，想为秋香的伤口止痛不料却感染了，下午秋香就发起高烧，躺在炕上胡言乱语。表叔说这姑娘得好好静养两天……马崽子惶恐不安，这里离三姓屯五十多里路，一但走漏了风声他的小命难保。现在秋香人事不知硬走不行，守在这儿更是提心吊胆。马崽子六神无主，也不敢和表叔说实话，他独自来到大门口一颗接一颗的抽烟，眼睛盯着从门前经过的每个人。
冯喜子下了班也和天牛一样去拉小套，想挣点钱贴补家用，不料把脚脖子崴了，肿得跟大萝卜似的，连炕也下不了。她大女儿来送信，眼泪汪汪地把父亲的请求转告给天牛：“我爸说他这两天来不了……我爸说让你帮着顶几天班，要不东家一但找来新人替，他这份工作就没了……”说着眼中流下泪水，“我们一家子都靠我爸挣这点钱生活……”
“别说了孩子，回去告诉你爹，让他安心养病，有俺在他的活没不了！回去吧，等俺有时间过去看他。”天牛安慰着喜子的闺女。他也别无他法，想帮冯喜子保住这份工作，只有自己牺牲休息时间多挨累了。
冯喜子女儿千恩万谢的走了。天牛把锅火烧得通红，眼睛盯着红红的炉火出神，他现在不用着急了，冯喜子把他的计划打乱了，再着急他要等冯喜子脚好以后。想想他认为好笑——这不是没事找事嘛！冯喜子从来都没事，头一次求他点小事他自己还出了事。天牛又想这会不会是个不好的预兆……他有些放心不下了，等夜里压上炉子他要回工棚子去看看……
炉火烧得很旺，映照着天牛疲惫不堪的脸。他太累了，昨儿一天一夜几乎未合眼，今天又连轴转，他有些吃不消。但他必须打起精神干好活，为冯喜子为他、也是为一直关照他的慧子。他总在想，一个女人家撑起一个生意不容易，他不希望因为自己的疏忽砸了大和澡堂的招牌……
夜里锅炉房里的工作都忙完后，天牛准备回一趟工棚子，穿好衣服走出锅炉房他又改变了主意，朝着十字街的天主教堂走去。他想先去看看马黑子，向马黑子请教几个问题，他甚至想问问马黑子，像他这样的人抗联要不要？如果要他就不在这儿苟且偷安了。他太想真刀真枪和鬼子干一场，有了枪他想做的第一件事就是——跑回来好好教训一下瘸龟田！
此刻是夜里的九点多钟，教堂里还有颂经声传出。天牛几步跃上台阶，刚想扣响门上的铁环，发现门没锁便小心的推开门走进去。走廊里空无一人，颂经声是从里面大厅发出的，听声音是很多人一起在颂，发出的共鸣声直冲人的耳朵。
天牛怕惊扰了颂经人放轻脚步往里走，想找个人问一下老钱在不在。一个戴眼镜的瘸男人和一个年轻修女人说着话，从里面的一间房屋走出来，天牛上前拦住眼镜客气地问：“先生，麻烦一下，那个姓钱的看门人在吗？”
眼镜上下打量着他：“你找钱——”眼神亮了一下，“你找他？！”
天牛脸上乐滋滋的，搓着冻红的手：“是啊，他在吗？”
一丝惊恐从修女的脸上掠过，她瞪了天牛一眼天牛没看到，天牛不敢直视修女的眼睛，他在等眼睛告知老钱的去向。
修女急了，上来拉住天牛的胳膊：“哎，你来的正好，麻烦你过来一下，帮我个忙——”不由分说，拉着天牛走到隔壁的屋子里，神色紧张快速小声地：“老钱让特务抓走了！外边那人是特务！”
“啊！”天牛汗都吓出来了……