锋利的斧头在月光下闪着寒光，直奔天牛的后脑砍来，在这千钧一发之即，天牛脚下一滑扑腾一下摔倒了，应了那句‘人不该死总有救’的古话，车主抡起的斧子砍个空，身体失去了重心，惯性使然斧子在空中划了个半圆，结结实实砍在他自已的右腿膝盖上，疼得他妈呀一声倒在江面上，就地打滚哀嗥不止。
天牛这一跤摔得很重，也是饿得没劲了，半天才爬起来，他看到车主在地下打滚，血从他棉裤腿里汩汩流出，把附近的江面都染变了色，慌了：“师傅你咋了？”看到地下的斧子，再看车主紧捂住的右腿，似乎明白了点什么，捡起斧子拿在手中掂量着。
车主见天牛拿起斧子吓坏了，拖着伤腿向后退去：“饶了我吧，不是我，是别人让我杀你……”车主不打自招了。
天牛还有点懵头懵脑，思维跳跃着：“你的腿是自已砍的……你想砍俺？”他蹲在车主身前，想弄明白到底发生了什么，“你为什么要杀俺？俺和你无怨无仇，俺也不认识你，你砍俺做么？”长这么大他是第一次遇到被人砍杀的事，他迷惘了，想不出和谁会结下如此大的仇。
车主疼的周身打着哆嗦：“不是我要杀你，是别人雇我杀你……快救救我吧，我要死了。”说话都变了声。
“救你也行，俺李天牛从来也不害人，你说谁让你来杀俺？说了俺就送你回家……”天牛现在要问明白一个事，谁要杀他？为什么？
“我不能说，说了我就没命了……”
“你不说是吧？！”天牛急眼了，对差一点要了他命的人发出怒吼：“日你奶奶的，让你喂王八去！”扯着他的棉袄领子往冰窟窿拽，流出的血形成一条歪歪曲曲的线，染红了洁白冰面，在月光下十分醒目。
“我真不知道是谁啊……”车主还在嘴硬着，眼看自己的半截身子就要掉进冰窟窿，这位叫段结实的凶手吓得尿了裤子——招了……
天牛听了他道出的真相，惊得看着他半天说不出话。天牛想不明白龟田为什么要杀他？假如不是龟田特定要把他沉在江里，有十个他也早就死了。刚刚砍向段结实大腿的那一斧子是恶有恶报，是冥冥之中神明对他李天牛的佑护。他想要逃，因为龟田要杀他易如反掌，今天杀不了不代表他明天还能活着！他思想激烈斗争着……
段结实失血过多、在冰面上躺的时间过长快被冻僵了，开始胡言乱语，满嘴都是谁也听不懂的胡话，正走向奄奄一息。如果丢下他必死无疑，救还是不救？天牛很矛盾，毕竟段结实是想杀他的仇家，还有天牛此刻饿得头昏眼花，自己走路都成了问题。天牛抓把冰雪贴在脑门上让自己冷静冷静，几分钟后他做出决定——把这个人送回家去。天牛把他抱到车上，半车猪头也没舍得扔掉……
午夜时分天牛把段结实送到远在市郊的家中，天牛把事情的经过说与他的父亲听，父亲十分感动，见天牛饿得走不动了，留下天牛吃饭，剁了一个猪头给为天牛抄了几个菜。就是这个时候天牛才知道车主叫段结实，是土生土长的北城人，平时就以为商铺、饭馆拉货送货为生。姓付的汉奸是段结实的姑家表哥，他发现李天牛在八大市拉小套后，拿出八十块钱让表弟去做这事，段结实为挣这笔钱在八大市蹲守了三天，结局是自食了恶果，那一斧子砍伤了膝盖，那条腿怕是永远残了。
段父执意要给天牛十块钱以报答他的救命之恩，天牛不肯要，不是嫌少，说没有要钱的理由，还诙谐地说要感谢段结实的斧下留情。段父让段结实的老婆给天牛跪下了……段父答应过问这件事，让当汉奸的外甥就此住手。
把仇家变成了朋友是天牛意想不到的大好事，少个仇家就少了一堵墙，他非常高兴，觉得没白来一趟。
从段结实家里出来天已经大亮了，天牛仗着酒劲大清早敲响了慧子的房门。慧子穿着睡衣披头散发出来开门，见到天牛愣了一下：“这么早的，你的有事？”闻到天牛一身酒气，有些不悦，“这么早的，你的喝酒了！”
“没有……”天牛连困带醉站在那里身子直打晃。
慧子被他的酒气熏得捂住嘴直往后退：“你……”犹豫了片刻，还是把天牛让进屋。
天牛进屋盘腿坐下，低着头不说话，在想是来辞行还是说明问题……慧子跑回里屋穿上和服，简单梳理了头发，过来跪在他对面：“你的找我的有事吗？你的为什么不高兴？”
“慧子掌柜的……俺不想在你这里干了……”天牛吞吞吐吐说。
“你的是说不想在这里的烧锅炉了？”慧子翻译着他的话，“为什么的？”
在慧子面前天牛乱了分寸，本来是想全盘托出却张口结舌了。龟田是日本人，她也是日本人，她能解决这件事吗？她能向着中国人吗？
“你的说话，你的为什么要走的？”见他不说话慧子有些着急了，“发生了什么事的？”
“龟田……龟田狗日的要杀俺！”他气愤的一字一句道。
慧子大吃一惊：“龟田的要杀你？你的说龟田的要杀你？！他的为什么要杀你？不可能的，不可能的……”
“还不可能，昨晚上俺差点让他找来的人砍死！”
“什么的事，你的慢慢说……”慧子紧张地抓着他的手，像亲人般，又有说不清楚的情份搅在里面，这种莫名其妙的感觉深深扎进了天牛的心里。
天牛把发生的一切向她细细道来，慧子的表情发生着变化，由平静向惊恐、向愤怒转化……
“你的不要走，我的去问他，你的一定不要走，你的等我的……”慧子急急跑出去，可能是怕天牛走了，在外边把门锁上。
一夜未睡喝了一夜酒，此时天牛脑袋很乱，最让他不舒服的是危难当头要向一个女人救救，他有自尊被伤的感觉。他突然又不明白为什么跑到这儿来？本来是可以一走了之的，一切也便迎刃而解了，为什么犹豫不舍……
慧子很快跑回来：“龟田他的没有杀你的，你的误解了。”
天牛急得大喊：“你要是不信俺带你去那个段结实家去看，看他腿上的伤是不是真的？他那腿都砍到骨头了，还能假了！”
慧子按住他挥动的手：“我的明白，我的让你放心，你的不会再有事的，我的让龟田保护你……”
天牛哭笑不得：“让他保护俺？你真能开玩笑，就是他要杀俺！”
慧子握住他的手，一脸诚挚，尤如在对一个老朋友说话：“你的不要走，你的不要走的，没事的，一切都会好的……”
天牛不知如何是好了，坚持说走显得胆子太小，有失男子汉的形象。本来他也不想走，一个月十几块的工资离开这里再无处去赚，“大不了一死！他说，“俺不走了，看他能咋的！想杀俺的人还没下生呢！”他给自己提着气。
交接班的时间过了，冯喜子等得着急了，天牛一跨进锅炉房他就发起了牢骚：“几点了？我今天有事跟人家说好了早去，你看看耽误事不。”看天牛心事重重一反常态，“怎么了大李子，谁惹你了？”闻到他一身酒味，脸上泛出坏笑，照他胸口擂一拳，“你小子喝花酒去了！是不是？”
“狗屁花酒！还喝花酒，喝一肚子汽（气）酒！”天牛沉思了一会儿，把发生的事简单说给他听。冯喜子不信：“你可别瞎说，瘸龟田要想收拾你还用找中国人？随便找个理由就能把你送到宪兵队去，你想到了那里怎么收拾你还不随人家！”
天牛想想也是这个理，龟田真是犯不着雇中国人害他，但他却实实在在雇了杀手，又是为什么呢？
冯喜子说一定是他搞错了，说这事一定是别的仇家干的。天牛说他在北城没有仇家。天牛的脑海里跳出一个个和龟田有过交锋的场景，可以肯定地说，所有的交锋都是他在挨打受罪……他想起除夕夜砸慧子房门那件事，有可能被龟田发现吗？或是被别人看见告发了？他想不明白……
锅炉房的门被一脚踹开，龟田气囔囔进屋，阴着脸四处看看，停在天牛面前，轻蔑加挑衅的看着他。
冯喜子见事不妙，冲龟田点头笑笑：“龟田太君，我下班了，我还有点事先走了。”把墙边立着的铁锹塞到锅炉缝隙处，是怕龟田抓过铁锹打天牛，“大李子，一会儿打扫打扫这儿的卫生。”使个眼色走了。
天牛被龟田盯得直发毛，想找个理由离开，就说：“没什么事，俺去挑煤了……”还没转过身，龟田突然伸手抓住他的衣领，恶狠狠的吼道：“你的八嘎亚路……”