晋王妃立于门外，心如刀割。她望着星禾那瘦弱的身躯在侍卫的掌控下战栗，听着那响亮的巴掌声，心中满是愤怒与无奈。她深知自己无力改变局面，只能眼睁睁看着星禾受苦。
万幸，七皇子及时赶到，拦住了侍卫。
李元嘉移步至顺妃跟前，拱手施礼，沉声道：“顺娘娘，此宫女得以入佛堂，乃是经我默许。娘娘若要责罚，尽可向太后禀明实情，一切罪责，由我承担。”
顺妃被李元嘉这一席话怼得哑口无言，万没料到平素默不作声的七皇子，竟会为一宫女挺身而出。她面如冷霜，目光在李元嘉和晋王妃之间来回游移，似在寻觅可突破之口。
“七皇子，你可知道此宫女所犯何罪？竟敢擅闯佛堂，亵渎神灵！”顺妃企图以罪名压制李元嘉。
李元嘉嘴角微扬，不卑不亢地答道：“顺娘娘，晋王妃乃我三嫂，这女子入佛堂也只为替我确认三嫂无恙。若真犯下重罪，自当按宫规惩处，无需娘娘亲自动手。”
见李元嘉不为所动，顺妃心中愈发恼怒。她斜睨了一眼仍在战栗的星禾，眼中闪过一丝狠戾。
然，在这紧要关头，她也不愿因这等小事闹得天翻地覆。她虽是因太后举荐才得宠，可李元嘉毕竟是皇子。而圣上这几日闭门不出，恐还不知晋王妃被扣押一事。
不急，秦王与她说过，只要让晋王再无立储的机会，东宫之位迟早落到秦王手上。
她强压怒火，冷冷道：“既是七皇子所言，那今日便饶了这宫女。”
说完，冷哼一声，转身离去。
李元嘉这才回过身来去看星禾，几记巴掌打完，她的脸上已经红肿不堪，嘴角挂着血丝，整个人几乎瘫软在地。却依旧跪在地上，依着宫规行礼道，“多谢七皇子施救。”
他疾步趋前，关切问道：“陆姐姐，你还好吗？”
星禾微颔首，强撑笑颜道：“皮外伤罢了，并无大碍。”然刚一起身，身体却似乎不听使唤，摇摇晃晃的。
李元嘉也不再多问，伸手将其扶住，随后转身向晋王妃禀告：“三嫂，云谦哥哥传来消息，扬州之事已有进展，还请三嫂稍安勿躁，静待佳音。”
闻言，晋王妃眸中闪过一丝期待，随即问道：“那晋王突发恶疾一事——”
“太医署已派了人去诊治，应无大碍。”
“既如此，还劳烦七弟送星禾出宫。”晋王妃放心了些许。
“是，三嫂。”李元嘉应声，随即小心翼翼地扶着星禾，缓缓步出宫门。
晋王妃目送着二人渐行渐远的背影，心中对这位平日里不事张扬、却在关键时刻能挺身而出的七弟，不禁生出了几分敬意与钦佩。
待行至转角处，确认晋王妃已瞧不见他们，李元嘉的面色骤然变得凝重起来。
“三哥不是骤发恶疾，乃是中毒所致。”
中毒？
“是，只是毒性不深，太医署已出了解毒的方子。”
经此一事，反倒让整个事件更加扑朔迷离，若非秦王有意陷害，怎会在这个节骨眼上恰好便中了毒呢？
星禾从袖中拿出断成几截的线香，苦笑道，“还真是无孔不入。这是我刚才从佛堂中取出的线香，其中混杂了几种香料，其毒性足以致使胎儿在母体内夭折。”
她的话语如秋风扫落叶，带着无尽的悲凉与无奈。当着晋王妃的面，她瞒了下来，此刻到了无人之地，手心尽是一片粘腻。这深宫中的险恶与阴谋，远比她想象中的还要多。
李元嘉眉头紧蹙，眼中闪过愤怒与决绝：“宫廷之中，竟有人如此狠辣，欲置三哥与皇嗣于死地！等云谦哥哥回来，定有转机！”
话虽如此，可祁云谦远在江南，纵然快马加鞭，路上亦需几日。单凭他们两人，又能拖得几时呢。
从来只觉得三哥太过耀眼，羡慕他的天赋与才华，嫉妒他在父皇母妃心中的地位，更因他的光芒四射而觉得自己黯然失色。这种微妙的兄弟情愫，掺杂着复杂的攀比和不满，悄然在他们兄弟间滋长。
可真到了这一步，他又嫌自己势单力薄，不能救三哥出来，连三嫂亦护不住。
“总会有办法的。”星禾察觉李元嘉的焦灼，她轻抚衣袖，语气柔和却带着坚定：“七皇子，我们不可自乱阵脚。”
李元嘉深吸一口气，定了定神，沉声问道：“你所言极是，可我能为三哥做些什么呢？”
星禾轻蹙眉宇，冷静分析：“当务之急，是确保晋王与晋王妃的安全。敌人潜伏于暗处，我们需步步为营，谨慎行事。”
“我即刻安排人手，暗中盯着佛堂。”
“光盯着只怕不成，最好能让顺妃无暇他顾。”
李元嘉眉头紧锁，满目忧虑，顺妃如今倚仗太后之势，愈发骄横跋扈，连皇后也不大放在眼中。
星禾沉思片刻，缓缓开口：“或许，可以借助昭仁公主之力。我适才观察到，顺妃对这位公主颇为顾忌。”
李元嘉眼中闪过一丝光亮，赞许道：“言之有理！元漪姐姐一向公正无私，她若能出手相助，必定能牵制住顺妃。”
两人沿着宫道一直走到尽头，再往前，便是出宫的路了。星禾停住脚步，与他话别。
“中毒之事交予我，两日之后我再来。”
“好。”
商议既定，二人就此别过。李元嘉前往昭仁公主的昭纯宫，星禾则径直去了万和堂。
待回到霁月轩，已是疲惫至极，全身仿佛散了架。明明困倦已极，脑中却混乱不堪，时而浮现江中月压抑的痛哭声，时而又是晋王妃虔诚的诵经声。还有决明，今夜他注定要对着线香彻夜难眠了。
自己果真是个苛刻的东家，仅给决明一日时间研究，而这个学徒在不知不觉间，已经成了她专用的药师。
她掰着手指数着日子，最快只要三天，祁云谦便可回到京中。他交给自己好大一个重担，届时可得好好向他讨个奖赏才是。
要什么好呢？
长长的睫羽覆了下来，只这么一瞬，她便沉沉睡去。