萧衍给自己起了个笔名：清芷，取自《灯夜和殷长史》“此心冀可缓，清芷在沅湘“，寓意高洁美好。
她上学比较早，因为聪慧努力，学习成绩名列前茅，在小学不仅连跳两级，还一举考上龙城一中，这在金龙镇这个小地方引起不小的轰动。
家境贫寒让她早早懂事，父亲原是个退伍军人，小有才华；母亲年轻的时候美名远播，求亲者络绎不绝。父亲早年做些小生意，母亲操持农田，倒也是小康之家，惹人羡慕。
自从父亲染上赌瘾之后，往昔的美好支离破碎。父亲几进宫，母亲不得一次次求着兄长捞人，罚了几次款，把仅余的一点积蓄掏空。母亲与父亲经常吵架，有一次甚至被气得心脏剧痛，半夜跑去找村医才把命捡了回来。
萧衍上有兄长，下有妹妹，全家读书她最棒，但是农村重男轻女的风气根深蒂固，父母把希望寄托在她哥身上，已经不止一次暗示她辍学。她心里清楚，唯有知识才能改变命运，所以她更加用功读书，周末、寒暑假就去村头的那间食品加工厂打零工，挣的大部份钱给母亲补贴家用，小部份自己攒起来留着上大学。
邦兴是一家资历很久的工厂，主要靠收购金龙镇出产的农作物，加工成各种速食罐头，听闻多数销往国外；附近的小工厂也像雨后春笋般冒了出来，但是邦兴多年来一直稳居龙头位置，生意还越做越大，听闻老板也是清市人，在本市很有名望。
萧衍放暑假的第二天一早，就去邦兴面试了，她年年都来，负责招聘的人都认识她，说是面试，不过就是填张表格而已，啥证件都不用交。
跟她一起来的，还有几个年纪相仿的女孩子，都是附近村落的。有一个仓库助理的位置，引起了大家伙的注意，这个位置的工资比生产工的要高，而且比较体面，在农村人看来，就是坐办公室的，那是一个让人羡慕的工作。
萧衍本来排在第二名应试，硬是让那三个女孩子挤到了最后面，她也不恼，没必要为了些小事影响自己的心情。
面试官有两个人，年纪大概二十三四，其中一个相貌英俊，仪表堂堂，一张脸上毫无笑意。但这丝毫抵挡不了几个女孩子对他的倾慕，看着那几个女生扭扭捏捏的或坐或站，含羞带怯地偷瞄，他紧紧地皱起了眉。
到萧衍的时候，另一个男生眼前一亮，殷勤的态度让她受宠若惊。
面试官却是冰脸男生，他抬头看了她一眼，表情仍然波澜不惊。
“你们好！我叫清芷，在读高二，今年十六岁。”
可能是被她的声音吸引，也可能是名字清雅，他再次抬头。女孩的皮肤较黑，显然是经常做农活晒的；头发很长，长及腰尾，但是毫无光泽；人很瘦，但是难掩出众的五官，特别是那双灵动的双眸，明亮洁净，如一汪蔚蓝的池水，难怪汪希元瞬时来了精神。
冰脸男生问了几个问题，结果令他满意，当场拍板留下萧衍，旁观那几个女孩子如烈火般妒忌的眼神，差点没把萧衍给烧了。
仓库助理的工作并不难，无非就是清点数量，安排位置，做好手工记录，协助仓管员把数据录入电脑存档。
空闲之余，她会偷偷溜到后面的那扇窗户底下，读她的英语；那里堆放的都是些呆滞产品，所以很少人过去。
一天，她在预习高三的英语，有几个单词怎么也背不住，她一遍遍地看书，一遍遍地拼读，但是资料有限，单凭教科书上的注释没法扩展思维，她有些烦躁。
“ delight 是及物动词，也可作名词，它的形容词比较特殊，在后面加ed。”一道清冷的男声在背后响起，她吓了一大跳，条件反射性地把英语书紧紧藏在后面，上班做自己的事，要被扣工资的。
冷脸男生看着那双带着惊慌的眼睛，感到好笑，学习不是什么坏事，有必要吓成这样吗？
“清芷，我要几个样品，这是清单。”他递了一张纸给她，手写的，字迹苍劲有力，笔锋凌厉。
她接过，不小心碰到了他的手指，吓得她像受惊的兔子，倏地缩回手，那张清单飘飘扬扬地落向地面。
他的触觉神经传过一种莫名的感觉，似火烧，又似电击，他看着清芷的脸蛋，似红透的蕃茄，让他有种想咬一口的冲动。这种冲动把他也惊住了，为了掩饰躁动，他故作镇静地拾起清单，再一次递给她。
从那以后，清芷明显地感觉到，他来仓库的次数变得频繁，而且她的桌面上会留下手写的高三英语笔记，英语的高考复习资料，甚至数学与语文的辅导书。那是他留下的，因为他的字迹深深地恪在了她的脑海。
一天下午，仓管大姐让她把几件样品带到行政大楼，说是太子爷要--他们不知道他的名字，但是知道他是老板的儿子，所以都这么称呼他。
萧衍第一次踏进行政大楼，气势恢宏，在村里人眼里，能到里面工作的人，都是非常有本事的。所以当她走进大楼的时候，同村的婶婶们都很羡慕，以为她要调到那儿上班。
行政楼里的人也很享受这种高人一等、受人膜拜的感觉，他们看向萧衍的眼神流露出轻蔑。确实也是，萧衍的衣服是表姐们穿过的，青色暗沉，是城里早就淘汰的款式。
问了两个人，终于有一个年纪稍大的女士告诉她，太子爷在三楼。
她蹬蹬蹬地爬上三楼，看到了总经理办公室，刚想敲门进去，隐约听到里面有声音传出，她只好停住脚。
里面的人在争吵，声音很大，她想不听都难。
“什么叫增味剂多了0.5克？‘脆玉’系列一向都是这样调料的，有什么问题？”听这声音，中气十足，应该是年纪稍大的。
她听到一个熟悉的声音，不由得靠近了些。
“现在的人消费观念在发现变化，养生是未来的必然趋势，口味固然重要，可是纯天然、益健康才是主流。多与少0.5，对消费者的影响暂时可能看不出来，但是人的认知不断提升，终有一天，他们会意识到健康的产品才是最适合的产品。”
“照你这样说，我们的产品就不健康了？就因为多了0.5，他们就抛弃我们的产品？读了几年书，敢跟老子说道了？”中年男人明显动气了，声音也提高了几十分贝，清芷只觉得耳朵嗡嗡响。
“随你怎么说，我有自己的坚持。”他也生气了。
“自己的坚持？有自己的坚持，怎么开个公司还被人坑？怎么，不服气？我告诉你，别以为多读了几年书，就很了不起，没经商的头脑就别瞎折腾，还被人卷个一干二净，真是丢人现眼...”
清芷听到急促的脚步声向着门边的方向，她慌忙躲到楼梯口，紧接着听到砰的一声巨响，一个身影蹿到了她面前。
他被怒火挟裹的样子，着实让她害怕，似被寒气包围，连头皮都一阵阵抽搐。
他看了一眼清芷，大踏步向上层楼梯迈去。
像中了魔怔，她身不由己地也跟着跑了上去。
六楼的阳台，身穿白色衬衫的他，正夹着一支烟吞云吐雾，但是时不时会被呛几声。
清芷不喜欢烟味，冷不丁吸了进去，忍不住咳了起来。
他转过身，把烟摁灭了。
“你来干什么？”
清芷慢慢走近，六楼种了不少芒果树，活脱脱一个小型果园，此时正是乘凉的好去处。
“我来谢谢你！”
“不用，举手之劳而已。”他极力挤出一丝柔善。
“我能坐下来吗？”清芷眨巴着大眼睛。
他嗯了一声。
“我们乡有一个叔叔，前几年去外面学习了种西瓜的技术，回到家准备大展拳脚，于是承包了十几亩地。第一年，他的瓜地结出的瓜并没有他所期盼的那样，硕果累累，反而比普通瓜农的还要小，而且甜度低，产量也少。他被十里八乡的人笑话，说他学艺不精，专坑父母。他没反驳，跟思维固化的人说道，无疑对牛弹琴，反而令自己添堵。他仔细研究了西瓜成长的各个环节，又制订出了新的施肥方案，可是第二年，跟第一年的情况差不多。面对大家的冷嘲热讽，特别是父母的埋怨，他很失望很伤心，甚至对所学的知识也产生了怀疑。父母劝说他别去捣腾那些不实际的东西，踏踏实实按祖辈的方法去做，收成好不好那都是天意。”
清芷顿了顿，她的嗓子有点干。
他递了瓶水过来，又抽了回去，拧开盖子，递给她。
清芷笑了笑，他是面冷心善之人。
喝了口水，她继续往下说。
“他还是不想认输，知识的力量是无穷的，也是经过千锤百炼得出的真理，肯定是哪里出了纰漏。于是他从土地、瓜苗、施肥、除草...入手，有时候在地里一呆就是四五个小时，像个傻瓜一样自言自语，村里的人都说他被不祥物附身了，精神出了毛病。只有他知道要坚持什么。”
“后来呢？”他听起了兴趣。
“你知道是什么原因吗？”清芷问。
他摇摇头。
“是土壤。”
“我们这里的土地水份较多，而且易积水，并不是西瓜喜欢的疏松肥沃的沙土地。”
“叔叔做了一系列的改变，那些人又在明里暗里地笑话他，可是抵挡不了叔叔对理想追求的热情。秋季真的是黄金季节，他家的西瓜又大又脆，甜度高，很快就有瓜贩子上门收购。但是邻里八乡的人就没那么好了，那年雨水多，他们的瓜个头小，甜度低，好多都卖不出去，只能留在瓜地腐烂。”
一阵风带着热浪经过，拂过她的刘海，她听到他喝水时传来的咕咕声。
“你在哪儿读书？”他问了个不相关的问题。
“龙城一中。”
“我是一中毕业的。”他不复之前的冷淡，脸上的表情明显柔和了起来。
“真的？好巧呀，那我是不是可以叫你学长呢？”她眉开眼笑，脸上乐开了花。
“你好，小学妹。”他伸出右手。
“学长好。”她有样学样，伸出右手，他一把握住，她的心忽地扑扑扑急速跳动，全身血液直往上涌，一张俏脸火辣辣的。
一股别样的情愫在两人周边蔓延。
他缩回手，装作若无其事。