待少年通过弹簧门，冲入协会等候室的嘈杂人群，立刻无力地瘫坐在椅子上。今日前来协会的旅行者依旧众多，既有新注册者，也有寻求日常工作的。
“呜恶恶恶恶……”
“在废墟找到升降机，却因为庆祝喝得宿醉，简直白痴。”
“我只是想稍微休息一下……”
“你就是个白痴。”
因此，宿醉的旅行者并不罕见，有几位正瘫倒在长椅上。少年也被误认为同类，未引来太多注意。
“那我便告辞了。”浆怪毁灭战士俯视着占据了整张长椅、连连悲鸣的少年，留下此言。
“吾之初行，乃赴涵洞以除大型妖兽，姑且可谓驱逐硕鼠之类邪物。”
“余之所为，则……剿灭浆怪，啊……唉……！”
“原来如此。”浆怪毁灭战士仅以此语回应，旋即背对少年，径直走向平素惯坐之处。
彼处乃协会等候室内最深处一隅之长椅。五载乃至六年前，其始为旅行者之际，此椅唯其一人独占。然今时不同往日矣。
如今，此处聚集了他的同僚与友伴，更有求助于他之人及问候者络绎不绝。今日亦然。
亚龙人佛头站立其间，摇曳尾梢；长椅之上，小精灵弓手与矿者道人并坐，其间则是女圣官光辉。然而……
“浆怪毁灭战士大人……”
气氛似与平日有所不同。身处众友环绕中的女圣官光辉，双拳紧握于膝上，发出虚弱之音。
“何事耶？”
“闻听姑娘原有机缘晋升也。”
闻小精灵弓手代为陈词，浆怪毁灭战士颌首应道：“原来如此，已至关键时刻乎。”
旅行者依实力划分自白瓷至白金十级，其中白金级别超凡入圣，其余各级则依据“经验”判定。此经验包括报酬额度、对周边地域之贡献及品行操守。
女圣官光辉于一年前斩杀某地下遗迹之怪物，遂晋阶为黑曜等级。此后又于淡泽城屠戮巨眼妖魔，击败侵袭市镇之浆怪军团首领，更在北疆与浆怪圣游侠激战，积累丰厚之赏金与贡献。至于品行，更是无可挑剔。
由此观之，其获晋升之机确乃实至名归。然其如今沮丧之情状，显是未能如愿。
“终究未能成功乎？”
“似是如此。”小精灵弓手答曰，女圣官光辉闻此言，面色黯然，勉强应声“是”。
其持推荐信而来，却遭此挫败，状若失宠而又淋雨之小狗，声音微弱犹如饮泣。
“闻，是因，吾之贡献度稍逊……”
亚龙人佛头替她补充道：“此亦常情，毕竟我等皆止步于银等级。”矿者道人听罢，则不满地嗤鼻，捻须而言：“莫非以为姑娘借此攀附高位乎？世间不乏此类偏见之人。”
纵使身为历练丰富的旅行者，对此现状亦束手无策。
“唔……”浆怪毁灭战士低吟一声。
女圣官光辉——昔日所属团队已然解散，原本伴随她自白瓷等级共同成长的伙伴，现今悉数不在。举目望去，接待侍女古洁正忙碌如陀螺般穿梭于柜台之间，察觉众人目光，她合掌致歉，显见事务繁冗，实属无奈之举。
旅行者协会非一人所能操持，上有上官，下有待批阅之文书，审验流程与诸多事务手续，社会运行自有其规则。个人之勤勉诚然重要，然世事岂能仅凭一己之力轻易改变？
“诸位勿忧此事。”女圣官光辉顾念正在深思的浆怪毁灭战士与众友，故强颜欢笑，坚毅言道：“只要持续努力，必能得到认同……”
“此言甚是。总而言之，只需让他们知晓姑娘实力非凡，尽职尽责即可。”矿者道人提出见解。
亚龙人佛头原靠墙而立，双手环胸深思熟虑，此刻尾巴一摆，道：“在我部族中，传艺于后辈，无论身份高低，皆被视为强者。”
“此言正合我意！”小精灵弓手试图打响指，却只得轻微脆响。她撅嘴再试，声息依旧微弱，惹得矿者道人窃笑。
“……何故发笑？”小精灵弓手面露愠色，矿者道人却全然不当回事。
“并无他意，只是好奇汝所指为何。”矿者道人笑而不答，小精灵弓手暗自决定日后再教训他。
“……总而言之，倘若问题在于等级差异，不妨组建一支由白瓷等级与黑曜等级混编的队伍，共赴险途，岂非正好展示学徒之道？”
“颇有道理。此乃协会，展现师徒模式，足以服众。”浆怪毁灭战士淡然道。
女圣官光辉抬头环顾，眼神闪烁，嘴唇微颤，小心翼翼地以舌尖舔舐干燥的唇瓣，继而以食指轻点其上，一字一顿，确认问道：
“汝等之意，是要我与他人共赴冒险，而非与诸位同行……否？”
“然也。”浆怪毁灭战士平静回应。
“此乃良策。”小精灵弓手精神焕发，振臂摇动长耳。因其种族长寿，小事不足挂怀。
“那就随意寻觅……虽说随意二字不妥，总之招募几名白瓷等级的新手……”
正当这支队伍准备付诸行动之际，一阵讥讽之声响起。
“呵呵，即便是后卫，这般胆小如鼠者焉能有望晋升？”
小精灵弓手闻言不悦，竖起耳朵寻找发声之人。只见一名红发少年悠然起身，此人正是那身披长袍、手持法杖、佩戴眼镜的少年法师。
女圣官光辉惊呼一声，睁大双眼：“我、我并未胆怯……”
“未曾胆怯？吾闻圣官每每遇险，辄瑟瑟发抖，口中喃喃祈祷不已。”
少年傲慢一笑，斜睨女圣官光辉，自以为潇洒，殊不知此种表情在外人看来，多显滑稽可憎。
“每逢困厄，尔等不皆是颤抖不已，口中呼叫神灵庇佑乎？”
“汝……！”少年之狂言过于尖刻，令女圣官光辉一时语塞，其白皙脸颊瞬间泛红。
面对如此侮蔑，女圣官光辉难得激动起来，理直气壮辩驳道：“绝非汝所述那般！我亦曾付出许多……”
── 行了许多事，究竟是何事迹？
是否有足以自信昂首之事，可昭告于众？
接受指令，祈求天神护佑众人安康，引发神圣奇迹。
依赖神只。而自身又能做何作为？成就何事？
女圣官光辉语未毕，羞赧低头，握拳颤抖。
少年洋洋得意，傲然挺胸。
“若欲评人长短，自当承受他人评说，无可怨言。”
亚龙人佛头猛扑向前，少年不禁退避两步。
“盖讪笑圣官一人，即是讪笑百万圣官之群体。”
佛头扭颈，少年随之环顾四周，果不其然，从新手至老手，所有旅行者目光皆汇聚于少年及满脸通红的女圣官光辉身上。
“世事艰难，若无天神庇佑，生存亦非易事。”
少年闻此言，只能“呜”地哑口无言，实乃理所应当。他在众目睽睽之下出言不逊，未曾顾及后果。
“稍候！尔敢直视我目，复述适才之言乎！”
“喂，蠢材，休得多言。吾等将猎杀鼠类以锻炼技艺。”
“放手！放我走！我要教训那厮！放~开~我~！”
见习仙女胡乱挥舞圣杖，被新手战士强行带走。二人仅为典型例子，其余众人亦有类似反应。
固然其中或有因性别差异之偏袒，或因相识而支持，然大半皆对少年投以责备的目光，不仅限于私情。
部分旅行者轻视不涉足前线的圣官，笑其仅为疗愈之士。相反，众多旅行者曾受圣官救助。
插图06
无论何人，皆厌恶受伤、疼痛、中毒、受诅咒，却无人问津。团队中有圣官固佳，即便无圣官，但凡捐献，圣殿亦乐于救治。且知其曾为自己祈祷、咏唱、诵经，又岂能轻视？
“我、我亦……”
然若就此退缩，何以立足于旅行者行列？
“我亦为旅行者！”
撇开见识之局限，少年面对众人而不屈服的态度，亦令某些人瞠目“哦？”一声。
极端而言，旅行者乃自我负责之职业。因此，纵然轻视圣官，只要具备独立担当之气概，亦无可厚非。
“浆怪之流何足挂齿！汝又如何？浆怪毁灭战士！”
少年挺杖指向浆怪毁灭战士，此乃魔术师表露愤怒之意，寓意“小心我施法于你”。
“谓我不记笔记，秘而不宣驱除浆怪之法，让我去杀老鼠？岂有此理！”
少年情绪郁积已久，一泄而出。
“我誓要诛杀浆怪！”
其声嘶力竭，浆怪毁灭战士闻之，仅微侧首。
小精灵弓手在一旁颤动长耳，抱胸审视其铁盔。
“此乃疾风剑豪之弟乎？”
“非也。”
浆怪毁灭战士断然否认。
“吾唯有小姨。”
“原来如此。”
小精灵弓手叹气，优雅地耸肩，颇具山林人士风范。
“总觉时常闻听与彼少年相似之言辞，使我渐失惊讶之感。”
“果真？”
“那么，他是何人？”
“新人。”浆怪毁灭战士答道。“似为魔术师。”
浆怪毁灭战士之视线并未投向持杖指向他的少年，而是注视女圣官光辉。
她低头不语，肩头紧绷。
十五岁，抑或已十六岁，虽已为旅行者一年，年幼之态不变。其一年之经历，却被一句“无所作为”彻底否定，该如何安慰她——
“此事已有定论！”
此刻，一股坚定而爽朗之声介入，引得众人注目。
第三方之介入，乃美丽女游侠，她得意地哼哼几声，笑容灿烂，显露出“觉得有趣而参与其中”之意。背后重兵举起一手，表明“无法阻拦”。
“尔等所言，吾皆闻之。身为守序善良之游侠，焉能坐视不管！”
面对以狐疑目光瞪视她的少年，女游侠泰然自若，骄傲挺起含蓄之胸脯。
“少年，且听吾一言。吾有一妙计！”
女游侠灵动地弹动修长而粗犷的手指，发出清脆声响，无视小精灵弓手不满竖起长耳，指向少年：
“既然尔如此坚信，便去消灭浆怪，让众人瞧瞧！”
“正、正中下怀！”
“好，言出必行。”女游侠眼神锐利如剑。“只是！”
她食指如剑尖般凌厉挥过。
“此役由彼圣官小妹担任指挥！”
“噫噫!? ”
女游侠手指所指，女圣官光辉惊愕回神，尖叫出声。
她惊恐地睁大眼睛，看看手指，又看看少年。
“我、我来指挥？指挥此子？此……”
“莫叫我孩子！且先设定条件再追加，太过卑劣！”
“少年，汝忒天真。游侠之计谋，须光明磊落。咎由自取，幼稚之心易受骗也！”
“……那、那个，我尚未答应……”
“休得多言！”
听女圣官光辉发出可爱抗议之声，重兵默默仰视协会天花板。
未见天谴。至高神似认同女游侠为守序善良之人。嗟乎。
浆怪毁灭战士远远望着喧闹纷争之处，“唔”了一声。
“汝如何看待此事？”
“其思考之浅薄，源自经验不足。”
亚龙人佛头重重点头，眼珠转动。
“未知其能施展法术种类几何，次数几多，然其骨气尚可嘉许。”
“法术详情未知。”浆怪毁灭战士思索后答曰。“或许仅一、二种耳。”
“术兄以为如何？”
“好坏兼具，犹璞玉也。”矿者道人欣然捻须，直言无讳。
喧嚣之中，少年怒目圆睁，大闹不止，却浑然不知已被如此评价。
“质朴且未经雕琢，泥土未净，须精心打磨方可知其优劣。”
“后续则视如何锤炼而定矣。”
“吾亦赞同此言。”
“既如此，便议定矣。”
咚然一声，一只粗犷大手拍在浆怪毁灭战士肩头。回首一望，乃是巨汉重兵。
“浆怪毁灭战士，汝赞誉他人，实属难得也。”
“非有意赞誉……”
其言之意，未知为讽刺抑或实话。浆怪毁灭战士微偏头盔，未能分辨。
“果真如此？”
“然也。”
“果真如此……吾以为汝关注我辈之事，亦颇稀奇矣。”
“关注者非我也，乃彼女也。”
重兵下巴所指，乃是正在与女圣官光辉及少年调笑的女游侠。换种视角，或许也可视作共嬉闹耳。然无论如何，浆怪毁灭战士对此却无法插言。
女圣官光辉当年为何，基于何种缘由与他结伴同行。其最初团队遭遇何等结局，唯独他知晓。
然而出言劝导少年者为亚龙人佛头，转移话题者为女游侠，这些皆是他无法做到之事。
“……歉疚矣。多承援手。”
“无需介怀。”
重兵粗率答曰，移开视线，抚摩脸颊。
“吾欠汝之情更深，当徐徐偿还。”
闻此言，浆怪毁灭战士思索一番，却忆不起何时受惠于重兵。然于重兵而言，此事似极为重要。
“……果真如此？”
“诚然。”
“果真如此……”浆怪毁灭战士低语，头盔未动，唯有双眼凝视重兵。
“吾亦觉欠汝人情。”
“那便一点点偿还吧。”
“果真如此。”
浆怪毁灭战士提及浆怪，重兵皱眉而笑，言：“料想如此。”熟知他者闻此言，大多会哂笑称果然如此。
浆怪毁灭战士，此名唤浆怪的“异人”，已成为熟悉之景致之一。
“然则……”他轻声道，目光扫过协会之内。
女游侠与少年嬉笑喧闹，小精灵弓手放弃弹指，转而戏谑二人。亚龙人佛头与矿者道人观此情景，心有所筹，笑意盎然。其他相识或不识的旅行者，远远围观，时而起哄。协会柜台内，监察官放声大笑，接待侍女古洁亦展露微笑。长枪手完成委托，欢呼一声闯入，遭金克斯责备两句……而圈子正中，则是茫然困惑却仍坚守原地的女圣官光辉。被小精灵弓手贴近的她尝试模仿，轻而易举地弹响手指。她显得惶恐不安，尴尬，却又欢喜而幸福。一如既往的景象，尽管人来人往，这样的画面仍将永恒持续。
浆怪毁灭战士再次低语“然则……”。
“……若进展顺利，自是再好不过。”
“汝言之有理。”重兵低声一笑，大力拍击浆怪毁灭战士之肩。
首要阐明者，乃其所犯之疏忽。装备齐全，团队配置均衡。彼等与疏忽大意之小精灵无缘，队伍亦未遭分割。然全军覆没，何故？
坐镇天宇之“佛祖”神只，或会面带笑容曰：“只因今日欲灭一队。”
其所接之委托，乃清除训练场建设用地附近之妖魔。自神代以来，世人对抗不信神者之战不曾止息，遗留诸多堡垒与城堡，化为一片残垣断壁。此五名旅行者前往之地，便是其中之一。
一行人由第九阶黑曜等级与第十阶白瓷等级混编而成，较菜鸟阶段稍进一步。他们曾多次成功完成冒险，如以往般探索一座废墟，挑战其中之浆怪。
队伍布阵严谨，法术预备完毕，破门而入墓室，挥舞兵器，释放雷电与火球，践踏尸骸，撬开宝箱。此乃一次典型的突袭与劫掠。
“真是无趣，与浆怪交战实难酣畅淋漓。”亚龙人手持鲨齿木剑，大口喘息。其肌肉饱满，鳞片凸显，显露出战士之姿。
“正面冲突，焉有败绩之理？”
“然乎？吾倒以为乐在其中。”
回应粗犷嗓音的，是一位笑声爽朗的市井少女。她身着近乎亵衣的铠甲，大方展现健康而修长、颇具女性魅力的体态。其脚边的巨大战斧，昭示着她虽着装性感，实非虚有其表。身为侍奉战女神的圣官战士，她以曼妙腰肢彰显傲人身材。
一位接近中年、同样来自市井的魔术师，望着她，额上发际线渐退，目光锐利如能在岩石刻字。
“虽欢乐，切勿贸然冲入敌阵。一旦战局混乱，我等将无法施展法术。”
“军师大人恼怒矣？”
圣官战士对这似责备实则调侃的话语毫不在意，笑语连连。
“有何相干？节省法术，且战术运筹帷幄本是你之所长。”
“问题并非……不，罢了，待稍后训诫。现下状况如何？”
“稍待。”答复者非圣官战士，乃一名身着黑衣的男子。他蹲在浆怪遗留下的一堆容器与宝箱前。
“此辈狡猾，设下了陷阱。”
虽面容遮掩，然其解锁手法显露，可知其为盗贼也。
然此人非寻常蟊贼，实非常民，更确切言之，非市井之流。由头巾之下探出之尖耳漆黑，显为皈依祈祷者之暗裔人也。
“能解否？”
“毋庸置疑。”
军师询之，暗裔人嗤鼻不屑答曰：
“相较吾族同类，此犹如稚子嬉戏。”
“但愿箱中藏物非仅为零星琐碎之财。”
宝箱开启之际，一丰腴美艳之女子趋近窥视。其颈间悬一细链系金色车轮状圣符，象征交易与旅途之安宁，乃交易之神圣符记也。
侍祭愁眉紧蹙，一手托腮，神色慵懒。
箱中所贮，皆为古币，搬运之繁琐，令人心烦。
“诸君挥霍于武具、法具及粮秣，收支难以平衡，甚是头疼。”
“轻蔑辎重，乃愚者之举哉。”
鳞片遍布之巨大手掌，径直握住其肩头，毫不客气。
“腹中无食，焉能作战乎？”
“此言极是，我自明了。”
女子以其亲近之态，纤手搭上亚龙人之手，含笑而言：
“故祈望所得胜于所耗。”
“咄，尔等互动颇为热烈。”
圣官战士戏谑之言，撅嘴示意不满。
“罢了，前行至下一室。尚余三门未曾探寻，除却此处墓室。”
“正是，北门先行侦查。”
军师下令，暗裔人粗犷响应，迅即以长耳贴于门扉之上，侦听门后动静。
无需谛听，已闻沉重如吼喘之呼吸声。
“彼门之后，狩猎之目标在焉。”
此语使团队成员眼中凶光一闪，心中斗志勃发。
战斗、怪物、宝藏、英勇事迹，冒险中蕴含一切所求，无可比拟之良业也。
众人遂敏捷重整阵型，
亚龙人与圣官战士并肩，军师与侍祭居中，而后盗贼执短剑待机，伺机出击。
“进击矣！”
伴随着雷霆之势之喝声，亚龙人一脚踢碎残破不堪之墓门。
门板轰然破碎，旅者们一拥而入墓室。
墓室中央，暗淡光影中，赫然可见一庞大黑影蠕动。
不明之怪物。
然随着怪物缓缓站起，持棍棒之姿，军师已然洞悉其为何物。
军师瞠目，温文尔雅之貌下竭力疾呼，警示同伴。
“怪人也！”
怪人为怪物一类，
虽愚钝，却力大无穷；虽迟缓，却坚韧无比。