昨天下午，住校的胡芳芳回来了，用自行车驮回了住校的行李，说她明天要去县里参加中考，学校统一雇车走，到县里统一安排食宿。
孙桂香给她钱，她不要，说她的钱可多呢，管够花。
孙桂香知道这孩子上初中三年攒了不少钱，因为她总是舍不得花钱，孙桂香每周都给她拿不少零花钱，逼着她花；赵小禹更是出手大方，甚至一次性给一百，但她还是硬塞给她三百块钱。
吃过晚饭后，胡芳芳去了胡明乐的房间。
胡明乐问她：“你觉得你现在能考上哪个学校？”
胡芳芳开心地说：“邬老师说，要是发挥好的话，能上三中，三中今年扩招了。金海哥哥给我辅导了一个寒假，我进步很大。”
胡明乐点点头，又问：“那要是发挥不好呢？”
胡芳芳底气不足地说：“那就不好说了，老师说，全市三万多名考生，一分就能定生死。”
“那就是说，也有可能考上二中？”
“嗯。”
“芳芳，”胡明乐抚摸着女儿的头发，“听说二中就是个流氓学校，上了不如不上，不如趁早出来适应社会，你看看你小禹哥哥，没上高中，现在混得不比谁强？还有你陈慧姐姐也不差。不过你要是想上，爸爸也不拦你，现在你小禹哥哥有钱了，不差那点学费的。”
叹了一口气，“只是爸爸欠这家人太多了，尤其是欠你孙阿姨的，这辈子恐怕是还不清了。你自己好好想想吧，爸爸不替你做决定。”
“嗯，爸爸，我知道了。”
“你个贱玩意儿，不仅人贱，嘴他妈的还贱！”赵小禹听完，把胡明乐掼到床上，转身出了屋。
现在的首要任务是找到胡芳芳，这么晚了，这孩子能去哪呢？
她的同学都去了县里，她在这地方还认识谁呢？
赵小禹最后决定：“去河中看看！”
孙桂香说：“我也走！”
赵小禹开着车，坐在副驾上的孙桂香一直哭哭啼啼，一会儿担心胡芳芳错过中考，一会儿又担心她想不开，寻了短见。
“姨姨，”坐在后面的陈慧安慰道，“你放心吧，芳芳不会想不开的，她那人，你又不是不了解，她最怕给你们添麻烦了。”
孙桂香恨恨地说：“那要是万一呢？她还是个孩子，想起一出是一出？”
“不会的，我敢打包票，我看人向来很准。”
“准个屁，那你咋不事先看准这事？”孙桂香心中着急，难免强词夺理。
陈慧笑笑，没再争辩，心想，我哪次看得不准了？没看准九哥，还是没看准筱雨？全世界最好的两个人，都让我傍上了。
但她也有一丝隐忧，她倒不担心芳芳会寻短见，芳芳虽然敏感，却很乐观，她是怕她一个人出去了，会遇见坏人。
芳芳毫无社会经验，难免会着道，自己号称看人很准，不是也差点被人拐卖了吗？
“大不教，小不会，都怪你们这对狗兄妹！”孙桂香又说，“就是你俩开了这头，芳芳才会有这样的想法！狗兄妹，恨死你们了！”
陈慧笑了，心想，你咋不说狗男女呢？
“姨姨，不会有事的，芳芳就是为了躲开中考，中考一完，她肯定会回来的。”
“屁话，那不就错过中考了吗？你现在本事大得都能让上面单独安排一场考试了吗？”
“姨姨，”陈慧笑道，“我可没那本事。咱们退一万步讲，就算芳芳错过了中考，没被高中录取，我和九哥也会拼尽全力，让她去上全省最好的私立高中，一样能参加高考，一样能上大学。我现在挣的工资不多，但挣一分是一分，全给芳芳上学用。”
孙桂香的气顺了些，但仍是哭哭啼啼，说芳芳来到这个家十来年了，还像个外人似的，受苦总在前头，享福排不上队，现在好不容易有个出人头地的机会，却让她那个自以为是的瘫子爹断送了。
“我真该让小禹把他拉到乌加河里喂了野鸭子！”孙桂香痛心疾首地咒骂着胡明乐，“你们说说，他一个大男人，做的那叫什么事？扑得虎一样，找武家人报仇，仇没报成，把自己搭进去了；家里但凡遇到点事，忙帮不上，尽瞎添乱！一个大男人，长着一张女人嘴，说话就像嚼烂腌菜似的，叨叨叨叨，没完没了……”
到了河浦中学，学生们正在上晚自习，教室里放出灯光来，校园里静静的。
赵小禹望见一间办公室的灯亮着，一个女老师正坐在桌子前批改着作业，认出是高美娥，便走了过去。
着急之下，他也顾不上礼貌了，没敲门，直接推门而入。
“高老师，你见胡芳芳没？”
高美娥听了事情的经过后，也很着急，她去年又送走了一批毕业生，现在带初一的班主任，并不知道胡芳芳这两天的情况，只是说：“胡芳芳今年的学习突飞猛进，很有希望考上三中，要是不参加中考，可惜了。三中虽然不如一中，但也是好学校。”
她带着三人去了胡芳芳的宿舍，门从外面上了锁，用手电从窗户上照了照，里面的床铺全搬空了，只剩下一层床板。
又逐一去教室里打问了一番，大多学生不认识胡芳芳，偶尔有个认识的，也说没见。
赵小禹猜测：“她是不是住在乡里的旅馆？”
几个人觉得有可能，不然她还能去哪呢？
河浦公社只有一条正街，几家旅馆，都是开在这条街上的，逐个找了一遍，仍未找到胡芳芳。
赵小禹吓得脸都白了，冷汗直冒，急得像热锅上蚂蚁。
他一口气跑到黄渠边上，望着夜色中奔腾的河水，浑身发抖。
黄渠又名丰季渠，是晚清开渠大王王同春的杰作，但当地人还给它取了个名字，叫做残渠，是“残酷的渠”之意，因为它每年都要吞噬几条年轻的生命，有不慎落水的，也有自己跳进去的。
几个人追上赵小禹，高美娥怜惜地摩挲着他的肩膀安慰道：“没事，没事的，不怕，噢，小禹，咱不怕，芳芳不会傻事的，我了解她，她的性格很开朗。”
就在这时，赵小禹的手机响了。