一个显而易见的真相展露在面前。
原定的牺牲者本来不该是霍格，但他偏偏对格薇尔下了手。
身处风波诡谲的王宫中，就连兰诺和菲娜都能看明白的问题，在霍格的眼中却像是被蒙上了一层浓重的雾气。
他似乎可以从这样的雾气中窥见一点端倪，但只是窥见……一些寒凉的水珠粘在身上，霍格还在困惑，而兰诺和菲娜都已经学会了跑到没有雾气的地方。
他会傻站在那里，下意识呼唤帮助自己走入这片浓雾的罪魁祸首。
就像最开始那样，伊索斯找到被皇室养在别处的他。在他的面前，轻缓地用平铺直叙的语调说出最为诱惑的话来。
【想成为王储吗？】
——谁不想呢？
霍格从前从没奢望过储君之位会属于自己，但是伊索斯的出现，让他心中的想法产生了致命的动摇。
他帮助霍格成为皇帝众多私生子之中唯一一个可以回到王宫居住的人，这已经足够证明伊索斯手段非凡。
霍格不明白，也无法在短时间之内思考什么方法最管用。
所以只要听伊索斯的就好了。
在那之后，伊索斯成为了霍格最信任的人。
他说他是叛党公爵的孩子，他说他想报仇，霍格信了。
【这个时机正合适，您对格薇尔殿下下手，做隐蔽些。她死之后，皇储就是您的了。】
【父皇不会追究吗？我、就让我这么对储君下手……？伊索斯、伊索斯……我会不会有事？】
【不，无论格薇尔殿下能不能回来，您都会成为王储。但如果不在这样的关键时刻心狠一些，您会彻底无缘那个位置。】
一切都在依照伊索斯所说的发展。
格薇尔回来了，却没有提起一星半点有关遇害的细节，霍格隐藏在人群之中，看着伊索斯和她谈笑风生，几乎真的要以为自己会成为最大的赢家。
他根本没想过……伊索斯韬匮藏珠，怎么偏偏选择了自己。
以私生子的身份成为了光明正大居住进王宫，以私生子的身份威胁格薇尔的地位，以私生子的身份成为王储。
所有的馈赠，都来自伊索斯。
伊索斯不该站在他的身边吗？
伊索斯不该为他出谋划策吗？
伊索斯不是说自己想要复仇吗？
可是，为什么……
霍格不甘心放弃自以为唾手可得的一切，百般不愿之下，在被皇帝宣判“前往第三星系历练”时，甚至还想直接使用精神力攻击简程。
第三星系，那是什么地方他能不清楚吗？
全星海最臭名昭着的通缉犯聚集地，混乱而无序，却偏偏诞生了全星海最高的智慧。
但这种智慧太纯粹，冷冰冰的丰硕成果全部建立在生命之上。
萨维尔的态度很明显，皇帝不打算保下他，只跟着简程去往第三星系，对于养尊处优太久的霍格来说，简直比死还难受。
他立刻久预见了自己绝对不美好的未来，想向谁求救，可眼神看去时，伊索斯视若无睹。
皇帝即刻发现了问题，先一步动用精神力解决了这件事。
霍格的身形摇晃着从原地坠落，被伊索斯一把揽住，然后放进了简程的星舰中。
简程捂着脑袋，终于露出一抹冷笑：“他什么时候会醒？”
伊索斯垂眼，沉思片刻：“陛下的精神力攻击把控了力道，或许霍格殿下只会昏迷三到五天。”
伊索斯的表情依旧浅淡，手上的动作看起来倒是撤得慢。
简程：“怎么，你舍不得？”
伊索斯面不改色：“怎么会？”
“舍不得也没办法，你亲手把他送上王储之位的，能怪谁呢？”
“他比格薇尔殿下更适合。”
“是吗？”
简程随口说：“我真不懂你怎么想的。”
伊索斯没说话。
但一个拿钱办事的星际雇佣兵才不会在意这些。他收拾了一下，在其余人的目视中登上了星舰的驾驶舱。
来自第三星系的星舰悄无声息地启航，顺着星海中开辟的航道前进，驶入了静默无声的星光中。
两位小殿下旁观了全程，菲娜扯了扯兰诺的衣袖，小声说：“我们回去吧。”
兰诺有些犹豫地抬头看了皇帝一眼，跟着妹妹离开了。
卡洛也犹豫了片刻，察言观色的技能修炼到炉火纯青后，他意识到自己也不适合再继续待在这里，所以随便找了个“公务繁多”的理由也告退了。
于是现场只剩下伊索斯和皇帝。
星舰的离去在星空中扯出一道长长的裂口，动力充足的星舰速度很快，几乎一眨眼就不见了踪迹。
伊索斯收回了视线，对上皇帝的眼睛。
他道：“陛下，我们的交易到此为止了。”
皇帝沉默一瞬。
“萨维尔随时欢迎您再次来访，谢镌之阁下。”
＊
萨维尔主星球另一端的风雪交加之地，高耸的教廷建筑沉默地立于寒冷之中，屋顶裹上经年不化的厚雪。
寂静无声的教廷神殿内，小章鱼从泉水里冒出个荧光的白色脑袋。
小章鱼：【简程带着霍格离开了。】
青年祭司站在寂静无声的神殿中，闻言转脸朝向发出声音的方向。
小章鱼觉得阿尔弗太奇怪了。
它晃晃触手：【你不是说等到这个时候过来和你说一声吗？你就这反应？】
阿尔弗颔首，勉为其难应道：“我知道了。”
小章鱼提醒他：【我们得去捞捞那个家伙了。琼枝呢？既然没丢，你倒是把它拿出来帮那家伙脱罪啊。】
小章鱼别别扭扭，又想感谢临玉对zy-591所做的事情，又不愿称呼她为王女，好像在它的心中，萨维尔王室都不是好东西。
而本体做了王室的走狗，还心甘情愿被名为保护实则为监禁的手段在这冰天雪地的破地方待了十二年。
相比之下，小章鱼更愿意把临玉当做朋友。
是身为它朋友的临玉，而不是身为王室前任王女的格薇尔。
阿尔弗不甚熟练地打开了光脑。
从十二年前登临祭司之位过后，阿尔弗就彻底与外界断开了联系。
他的光脑被王室格式化删除了所有的数据，还做了最严密的监控和屏蔽。
哪怕是接通了信号和星际网络，阿尔弗也鲜少能了解到外界不同的东西。
但是有关女神与信仰的电子书籍却是不少的。
除此之外，就仅剩下几个联系人。
可这远远不够。
所以，小章鱼诞生了。
说不清楚那只独立思维的精神体为什么会诞生，这种明显异于常人的精神分裂让阿尔弗感到警惕，可是他毫无办法。
小章鱼有个特点，就是和阿尔弗一样信仰女神。
但除此之外，它简直杂糅着祭司所有无法外在表现的反面特质。
个性、行为、言语……
无论是什么，小章鱼的存在就像是把阿尔弗放在了一块智能画布上，然后被一键按下了颜色反转之后重塑的奇怪生物。
所以他们理所当然地闹崩了。
在旁人看来有些奇怪的……阿尔弗和“自己”大吵一架，然后小章鱼就离开了。
章鱼叛逆，跑了十二年。
阿尔弗追都没追。
它在外流浪做星盗，阿尔弗时不时在梦中梦见这只章鱼的经历，才惊觉一只不及他本身三分之一强大的精神体的经历，居然比他的整整二十七年还要精彩。
克己守礼的祭司第一次被迫感受“自己”撑着腰哈哈大笑，然后操控着一群虫族去抢了一艘价值不菲的军用星舰，还去黑市倒卖赚了一笔巨款的感受。
……很微妙。
想掐死那只章鱼，心中又莫名涌现出某种自己刻意忽视的不舍。
他们依旧经常理念不合。
要是临玉在场，高低得惊呼一句“这才叫精神分裂”，然后挟秘密以令阿尔弗强迫深闺祭司替她办点什么事。
……或者她已经这么干了。
阿尔弗有些默然。
因为不熟练，他操控光脑的速度非常慢。
小章鱼啧啧了一声，哧溜一下爬到他的手腕上，八条爪子代替他开始噼啪打字。
章鱼触手力道不小，因为屏幕虚拟没有碰撞体积，所以实际上是八条触手噼啪狂乱地拍打阿尔弗的手腕。
因为小章鱼太着急，阿尔弗的手腕都被打红了相当明显的一块。
阿尔弗：“……你他妈给我轻点。”
说完，祭司自己愣住。
——等等，他刚刚是不是说了句很不得了的脏话？
小章鱼没注意到他的爪怔忪，暴躁回：
【有本事你自己来啊！临玉说的没错，你眼睛好好的装什么瞎！要我说，对女神的虔诚不是靠着这些表面功夫可以证明的！】
前祭司都眼睛遮绸缎装瞎几十年了，还不是贪婪心作祟，直接被处决了。
兹事体大，前祭司就连被发配去边缘星挖紫晶矿的活路都没有。
不知道是不是因为本质上是面对自己，再加上总是被迫梦见小章鱼精彩刺激的星盗生涯，并经常被迫代入其中……
实际生活上，阿尔弗还是受到了不浅的影响。
哪怕平日里不会轻易吐露脏话，可慢慢的，在无数个祈神日结束之后，他的风评还是逐渐被转为“虔诚的女神信徒，但毒舌”。
毒舌起来连自己（小章鱼）都骂。
小章鱼触手打字的动作不停，但一直嘟嘟囔囔道：【王室也算是念着一点女神的面子，没把事情做得太绝，要是他们敢在教廷内部安装智能监控机械，我们的事情就被发现了，到时候他们说不定还会找你的麻烦。】
阿尔弗冷嗤：“他们敢？”
小章鱼八个爪子一顿。
随即愤愤然指向祭司，满是恨铁不成钢。
【就算你现在语气这么横，该妥协的还不是妥协了？妈的被自愿监禁十二年，我都不知道你怎么想的！】
【你他妈一摘眼罩撒腿就能跑，虽然没有八个爪子，但你腿长跑得快啊！精神力又强大，出去混不比我强？！】
【妈的智障！】
阿尔弗：“……”
阿尔弗：“我受到了女神的启示……”
小章鱼：【这话你也就骗骗我。】
“好吧。”阿尔弗难得平静，语调中透着某种莫名疏离的冷淡，“我要是逃跑了，会被萨维尔帝国追杀到天涯海角。”
小章鱼瞬间睁大了豆豆眼。
【你说……什么？】
“蘑菇，我和你最大的差别就在于——你的存在除了我和王女殿……临玉小姐，没人知道。”
“即便在星海环游的过程中你被发现了，你的存在也不会被联想到我的身上。”
阿尔弗本体就不一样。
虽然总是被骂愚蠢，但实际上，小章鱼并不蠢笨。
经由点拨，它突然明白了为什么。
它有些难过，自觉说错了话，于是干脆加快了触手的动作。
过了许久，小章鱼志得意满：【搞定了！】
阿尔弗问它搞定什么了。
小章鱼:【我给你联络人列表里的所有神职人员发了消息，说今天你感知到女神的指引，找到了那截丢失的琼枝。】
阿尔弗：“……”
阿尔弗：“你最好是在开玩笑。”
这话虽然足够应付大多的场合，但现在有几个人会真心实意相信这是真的？
堂堂一个祭司为了捞看似毫无关系的格薇尔编造如此离谱的谎话，阿尔弗不敢想，要是皇帝知道了……自己得被提防成什么样。
小章鱼嘿嘿一笑。
【开个玩笑、开个玩笑……】它对了对触手，颇为心虚，【这不是……想活跃一下气氛吗。】
阿尔弗：“……”
小章鱼其实只是费了老大劲联系上了皇帝身边的人。
其实这么说也不准确，它只是用最笨的方法，在阿尔弗列表中找到那些标注了神职人员的联系人，然后一个个问他们知不知道卡洛侍卫长的联系方式。
问到第四个才拿到。
然后小章鱼模仿着阿尔弗的语气，给卡洛发去了一大段有礼的措辞。
【阿尔弗】：今天教廷重新开放，前来祷告的信徒谈及最近储君的变动。
【阿尔弗】：每个月的祈神仪式开始时，教廷都必须依照王室成员的身份为仪式进行准备，所以卡洛先生，能否告知我发生了什么事情？
甚至为了表现出阿尔弗手速不行发消息速度慢，它还特意把第二条消息发送的时间往后推迟了十分钟。
片刻之后，光脑“叮咚”一声，响起了不大的回音。
阿尔弗懒得自己调整语音模式，这么重要的话题也不适合被别人意外听了去，所以他直接问小章鱼。
“写了什么？”
小章鱼一字一句念出来：【感谢祭司大人对王宫事宜的关心，在教廷关闭的这段时间，王宫只是进行了正常的人员变动，请不要担心。】
阿尔弗安静一瞬。
他：“打字。”
小章鱼举起触手。
“你没说实话。”
触手啪啪打字，发送，一气呵成。
【卡洛】：抱歉。
【卡洛】；事关琼枝，祭司大人请不要多问。
这件事反正也瞒不住，那只能尽量捂嘴。
阿尔弗：“你回复他，就问琼枝出什么事了。”
小章鱼诧异：【你不是知——】
“在祈神仪式结束之后，当天下午，我就宣布教廷暂时关闭，不见任何信徒访客……直到今天教廷才重新开放，期间我能知道什么呢？”
小章鱼顿悟：【哇哦。】
然后噼啪打字，原话回复。
另一边的卡洛突然意识到有什么不对劲了。
等等……
那这么说，霍格殿下之前说教廷琼枝缺了一截是……
——怎么看见的？！
【卡洛】：恕我唐突，祭司大人，您宣布暂时关闭教廷的理由是什么？
阿尔弗想了想。
“今天前来的诸多参拜者中，有一个很特别。”
他编造着看似合理的胡言，“众所周知，教廷和王室的大殿上都有一尊无面女神像，且女神像的掌心都捧着昂贵的紫晶雕刻而成的特殊琼枝。”
“旨在——无人可将其私有，但人人都能沐浴在紫晶琼枝的光辉下，参悟精神力的奥秘。”
小章鱼：触手狂舞.jpg
言尽于此。
卡洛瞬间想到了因为这项罪名入狱的格薇尔殿下。
所以——她的精神力是在参加祈神日仪式的时候，参悟紫晶琼枝中的昭示突破的？！
卡洛心中一慌，感觉自己好像无意之间发现了什么惊天的冤情。
一想到格薇尔殿下处决日期将至，他瞬间就坐不住了，急急忙忙起身冲向王宫的方向，走到一半又想起什么，多问了一句——
【卡洛】：那关于琼枝……
小章鱼触手挥舞成残影，阿尔弗继续道：“没丢，只是正常损耗，但一口气耗干一截琼枝的案例世所罕见。”
“格薇尔殿下很是自责，一直说自己占据了他人瞻仰完整琼枝的机会。”
“在祈神日仪式结束之后，我和她聊了一会，意识到格薇尔殿下心中不安之后，就把把余下的琼枝空壳给了她，聊以慰藉。”
只是……
他话音一转。
“格薇尔殿下说的有道理，教廷琼枝不完全恐怕会引人恐慌，于是我暂且关闭了教廷，直到新的紫晶琼枝碎片被雕刻出来，安装在了原来的缺口上。”
紫晶本就产量低。
能达到制作帝国象征物质量标准的更是少之又少，还只能由精神力强悍的工匠亲手制作。
所以工期慢了点，很正常吧？
阿尔弗甚至还贴心地让小章鱼对着女神神像上的完整琼枝拍了一张。
【阿尔弗】:图片.jpg
而卡洛直接就就是一个瞳孔地震：！！！
咯噔一声，悬着的心终于还是死了。
完了完了……这下格薇尔殿下真的要冤死了！
“被教廷亲手赠与琼枝”——指的是失去效用的琼枝空壳。
“吸收了琼枝中的力量”——指的是因为悟性高，在祈神日仪式上感悟出了点什么觉醒精神力，一口气耗干净了一小截琼枝的力量。
虽然听起来好像差不太多……
但是想起当天在宴会上，临玉说出的几乎“自首”的发言，卡洛哽住，无话可说。
短短几句话，把本该被人人赞颂的事情变成一件触犯帝国法的犯罪事件，还真是……
“真希望格薇尔殿下可以懂一点说话的艺术……唉，算了……”
救人要紧。
他急匆匆往王宫的方向去，试图赶在处决开始之前告诉皇帝这个消息，好让蒙冤入狱的临玉被放出来。
＊
三个系统时之后。
囚室内出现了久违的动静。
临玉闲到发慌，一抬眼，对上了卡洛的视线。
对方难以言喻地说：“您可以出去了。”
临玉早有预料，颇为自得地说了声谢谢。
“格薇尔殿下，您……”他欲言又止，半晌说不出话，“您的精神力……”
“为什么要在晚宴上公然承认是自己的错？明明只需要说正常情况……”
他用的是“为什么”，不解的语气很重，显然已经得知了临玉和阿尔弗联手打造的“真相”。
少女在这待了很久，有点困倦，还带着几分索然，似乎刚刚打过呵欠，幽蓝的眼中盛着点点不甚明显的水光。
她随口说：“你猜。”
卡洛就真的问：“是祈神日仪式的时候觉醒的吗？”
人在极端的环境里总是容易被激发潜能，卡洛心想，或许格薇尔殿下只是没来得及觉醒，在生死边缘走过一遭之后，她去到神殿，冥冥之中感悟到女神的恩惠，才终于姗姗来迟的觉醒了属于神眷者后裔的强大精神力。
虽然不知道为什么，她并没有在觉醒当时直接宣告这个消息……但卡洛也不会去探究太多。
临玉只是答：“不重要。”
他叹气：“我明白了。”
也就不再追问。
“总而言之，现在，您可以出去了。”
临玉微笑：“谢谢。”
刚踏出囚室没几步，她突然想起什么，转身又问：“确认一下，霍格已经跟着简程走了，对吧？”
卡洛的神色更加复杂，电光石火间脑海轰然炸响，他看着眯起眼睛微笑的格薇尔，好像突然间明白了刚刚那个“你猜”所代表的真正答案。
是啊。
为什么呢？
——因为十二年前的交易，格薇尔不想沦为牺牲品。
就是这么简单。
“殿下……”他突然道，“您真是令人意外。”
“哪里哪里，我这一遭下来储君之位都没了，多可惜啊。”
临玉轻笑，眉目间都是放松的情绪。