休息了一天后，郑轩媺的身体明显恢复了活力，那傲娇的神色又重回脸庞。
此时已经八月下旬，离上九月初的上任日期越来越近。
侯平怕误了上任期限，于是便在第二天带着大家离开了香港码头，转船到了九龙港口上岸。
九龙港已经属于大陆，侯平就在港口买了两辆马车和十几匹快马，一路往北上。
来之前侯平还是做了许多的功课，把新安县的资料翻来覆去的看了数遍。
新安县的情况很不乐观，仅从户籍计统计就能看出冰山一角。
最近一次的人口统计在万历四十一年，共有户数三千五百二十五户，人口一万六千六百九十六人。
而万历十年的时候，这个数字是户数七千七百五十二户，人口三万四千五百二十人，男有一万九千六百二十七人，女一万四千八百八十三人。
然而更诡异的则是税收：自万历十年统计的全县田地有四千二十顷；
到了万历四十一年的统计，全县田地有四千四十八顷。
万历十年的夏税总额是一万零六百九十九石九斗七升；
而万历四十一年统计的夏税总额是一万零七百五十五石八斗。
从这三组数字的对比，便可知道新安县情况有多几乎是在每况愈下。
户籍数减少了近半，税收不减反增，这说明了什么问题？
至少说明了朝廷对新安县已经完全失去了掌控。
所有的官方的统计数据都在造假。
为了搞清真实的县内民生情况，侯平只能选择在上任前先私下探查一番。
从九岛北上，侯平本来就做好了赤地千里的准备。
但是没想到，这一路上村庄还不少，少数地方还有些较大的镇子。
侯平每到一处村镇，只要有饭馆，他就会进去点上两个菜吃上一通，然后找店家打听当地的民情。
不同的人对县内的民生有不同的解读。
和不同的人打听，总能收获到一些有用的情报，能让他更加了解县内的情况。
将所有人的看法综合起来，才会得到最公正的答案。
由于要沿途打听民生，所以侯平一行人的队伍走的并不快。
不过行到第三天的时候，他们离新安县的县治所在南头城也已经很近了。
这里有一个名为西南头村的村子，村里只有一家无名小客栈。
侯平遇村找店，遇店必进，自然不会放过这个无名小客栈，恰好郑轩媺也想吃点东西，于是就陪侯平一起进店吃饭。
郑轩媺身手不弱，甚至可以说很强，除力气不如高敬石外，其他方面都要胜其一筹。
于是高敬石便没有跟两人一起进村，侯平就只和郑轩媺两人进村吃饭。
进了店手，侯平点了店里的特色美食白切鸡，然后又点了两个时令小菜和米饭。
不多时，饭菜就送了来。
两人正准备开吃的时候，门口突然闯进来一个邋遢的老头。
二话不说，抢了桌上的白切鸡和米饭就跑。
郑轩媺一拍桌子就站了起来，那架势似乎是打算去抢回来。
侯平赶紧一把拉住她道：“你要干嘛去？”
郑轩媺一昂头：“当然是去抢回来啊。”
侯平哭笑不得道：“抢回来还能吃吗？再说你看他那样子也是饿急了，就当请他吃了吧。”
郑轩媺这才恨恨的看了一眼那个邋遢的老头，然后就此作罢。
此时店小二在后厨拿剩下的小菜，听到动静后慌忙出来查看。
见到邋遢的老头抢了侯平他们的饭菜，抡起棍子就冲了出去。
老头也没跑远，抱着米饭和白切鸡就在街对面的一个角落里面蹲着的大块朵颐。
店小二冲到老头身边，对着老头就一棍子打了下去：“叫你抢鸡……，叫你抢鸡……”
老头被小二打的嗷嗷乱叫，却依旧死死的护住抢来的白切鸡。
这一下动静闹大了，惊动了在后厨里忙碌的店老板。
只见一个身材肥胖的中年男人拎着一把菜刀就从后厨冲了出来，那凶神恶煞的样子仿佛是要杀人一般，此人正是这家小店的老板。
侯平哪能让事态恶化，急忙大吼一声：“住手，这鸡就当我请这位老人家吃了，你们不要再难为他了，让他安心的吃吧。”
老板和小二一听侯平愿意为老头买单，瞬间脸上堆满了笑容。
老板走到侯平面前点头哈腰道：“公子，实在是抱歉，这老头是村里的一个疯子，小店小本经营，实在是……对不住二位了，米饭算是小店的，这白切鸡……”
侯垚摆摆手，拿出一块约四、五钱重的碎银子放在桌上：“没事，你再进去重新给我们做一只，另外能否给我们仔细说说，那老头是怎么回事。”
店老板看见银子，顿时一脸兴奋的道：“唉，谢谢公子，谢谢公子，我这就给你们进去重做一份。”
说着将碎银子收进怀里，转身对身后的店小二吩咐道：“二子，你给几位客官讲讲关于那个老疯子的事，我去后厨做菜了。”
说完便匆匆忙忙往后厨走去。
老板走后，店小二脸上明显不太乐意：“各位客官，那老头子就是我们镇上的一个老疯子，十几年前他家走了水，家里人都被大火烧死，然后他就疯了，平日里就在村子里瞎晃，偶尔饿急了眼他才会去各家抢饭吃。抱歉了各位客官，打扰你们吃饭了，稍等一会我再给你们上菜。”
说着小二就想走人了。
侯平又从怀中摸出了两钱碎银，塞进小二手里问道：“小哥，我见那老头似乎也不像寻常人，他的故事应该没这么简单吧？”
小二一脸欣喜的接了钱，只是又满眼疑惑地看着侯平问道：“客官，那就是个老疯子，你们问他的事情干嘛？”
侯平赶紧解释道：“我是个写话本的，最喜欢听别人的故事了，我刚才看这老头棍棒加身，也要护着食物，既像疯子，又似乎理所当然，所以就想听个故事，说不定能写进话本里去。”
小二这才恍然大悟地点点头：“欧，您竟是能写话本子的先生吧，早说啊，行，我就给你们说说仔细说说这沈老头的事。这话得从二十年多前开始说……。”
沈老头真名叫沈大寿，万历十九年到新安县里任典史。
万历二十年的时候，不知道什么原因，把家人都安置在了西南头村。
万历二十一年的某天夜里，他家中失火，一家七口都被烧死了。
只有他当夜在南头城里当差才逃过了一劫……