易家米铺二楼，四人分坐两边，茶香四溢。
刘掌柜同易暃谈得颇为融洽，在商议买卖上的事。
薛蟠假装品茶，贼溜溜的眼睛，不时偷看英气逼人的易千溪。
等易暃、刘掌柜谈完，将采购胭脂水粉原材料一事定了下来。
见薛蟠虽言语粗直，倒也算老实、爽快，心下已有几分满意。
又闲话了几句，易千溪便起身告辞，向薛蟠说，府中还有些琐事，要先回去了。
薛蟠正端着茶盏听得入神，忽闻此言，整个人像被人兜头浇了一盆凉水，脸上的笑意顿时僵住了。
他怔怔地望着易千溪欠身行礼、转身下楼，那月白色的身影在楼梯口一闪，便消失在了帘幔之后。
薛蟠恍然若失，心里空落落的，仿佛连茶水的味道都淡了几分。
不禁暗自嘀咕：易姑娘为何这般急着走？莫不是……莫不是看不上自己？
这念头一出，心里便像野草似的疯长，怎么都压不下去。
失望之意，明明白白地写在脸上，连刘掌柜都看在眼里，暗暗叹息。
易暃将这一切尽收眼底，嘴角不由得溢出一丝得色。
自家这个女儿，不仅聪慧过人，相貌体态也是一等一的出众。
薛家这傻小子只见了一次便这般痴迷，倒也怪不得他——莫说薛蟠，便是换了京城里那些见惯美色的王孙公子，见了千溪，怕也要多看几眼的。
易暃心中暗笑，面上却不露分毫，只让薛蟠和刘掌柜在楼上稍坐，自己起身送女儿下楼。
米铺门外，一辆青帷马车已停在阶前。易千溪正要上车的当口，易暃凑近了些，压低声音问了一句。
声音极轻，轻得只有父女二人，才听得到。
易千溪闻言，脑中不由得浮现出，自己要走，薛蟠方才那副痴痴呆呆望着自己的傻样——眼睛直勾勾的，嘴巴微微张着，像一条被晾在岸上的鱼。
想到这里，她的心一时软了几分，脸颊上悄悄浮起两团红晕，低下头去，没有正面回答父亲的话，只轻声道：“女儿先回府了。”说罢便匆匆上了马车，放下车帘，不敢再多留一刻。
易暃望着马车缓缓驶远，捻须笑了笑，转身回了二楼。
楼上，薛蟠正坐立不安，一会儿端起茶盏又放下，一会儿伸长了脖子往楼梯口张望，那副魂不守舍的样子，活像一个丢了什么要紧东西的人。
刘掌柜在一旁瞧着，只感到好笑，没想到薛大爷还有这一面？
易暃重新落座，不紧不慢地续了茶，与薛蟠、刘掌柜闲聊起家常来。
他问起薛家在京城的宅院住得可习惯，又问薛姨妈平日里的起居饮食，甚至连薛蟠在国子监念书时读些什么书、与哪些同窗来往，都一一问到了。
薛蟠规规矩矩的一一作答，虽有些磕绊，倒也诚实，不敢有半句虚言。
刘掌柜在一旁时不时帮衬几句，把薛家里的情形，说得清楚明白。
茶饮到第三道，易暃放下茶盏，微微一笑，不疾不徐地道：“后日薛世侄若得闲，不妨到府里坐坐。家中虽简陋，粗茶淡饭总还是有的。”
薛蟠自从易千溪走后，人便有些呆滞，听得这话，一时竟没反应过来，愣愣地坐在那里，像没听见一般。
刘掌柜却是过来人，一听便知这话的意思，这不是寻常的做客之邀，这是易家点头的意思了。
他心中欣喜，总算有个好结果，没辜负薛家主母的托付，连忙伸手，用力推了推薛蟠的胳膊，压低声音道：“大爷，还不快点谢过易大人？”
薛蟠愣了一愣，这才猛然醒悟过来。
易家这是……这是同意了？
他瞪大眼睛望向易暃，见对方正含笑看着自己，那张脸上没有半分戏弄的意思。
狂喜之下，薛蟠哪里还顾得上什么体面什么规矩，扑通一声跪倒在地，结结实实地给易暃磕了一个头，脑门碰在地板上，发出一声闷响。
易暃也愣住了，连忙伸手去扶，哭笑不得地道：“世侄这是做什么？后日请媒人上门提亲，那是正儿八经的礼数，你怎么今日就磕上了？”说着摇了摇头，忍不住笑了起来。
刘掌柜在一旁也笑了，心里暗想：这位大爷，平日里在金陵城横行霸道，天不怕地不怕，如今见了未来的岳父，倒像个毛头小子似的，连磕头都磕得这么实诚。
薛蟠从地上爬起来，额头上红了一块，却浑然不觉疼，只顾咧着嘴傻笑，露出一口白牙。
那笑容憨憨的、傻傻的，全然没有半点儿往日里斗鸡走马时的纨绔模样。
易暃看着他这副模样，心里暗暗叹了口气：这小子虽然荒唐，倒也不算坏到家了。
但愿千溪嫁过去之后，他能收收心，好好过日子。
…………
这天晚上，兰哥儿回了府。
这次是府试的第二场考试，连考了两日，今晚总算是考完了。再过三日，便可放榜。
李纨早早就站在小院门口等着，手里捏着一方帕子，不时往巷口张望。远远望见兰哥儿的身影，她的心才算是落回了肚子里。
“兰哥儿，这两日考得可顺利？”李纨迎上前去，一边接过儿子手里的书箱，一边细细打量他的脸色。
兰哥儿虽然面带一丝倦意，眉眼间并无颓丧之意，心里便安了几分。
“母亲，孩儿自觉考得还可以，已经尽力了。”兰哥儿恭恭敬敬地答道，声音虽不大，却透着一股自信。
“好好，我儿尽力就好。”李纨点点头，伸手替儿子整了整衣领，眼中满是慈爱，“这两日，我儿辛苦了，接下来好好歇息一段时间，养养精神。不管放榜结果如何，在娘心里，你已经是顶好的了。”
“母亲放心，孩儿省得。”兰哥儿顿了顿，又道，“祖父说，三叔应该这三四日便能回京，还能赶上看府试放榜呢。”
李纨闻言，微微颔首。
贾环近来在万寿山行宫办差，府里还能跟着沾光，兰哥儿是常将三叔挂在嘴边。
母子俩正说着话，琥珀匆匆过来了，说是老太太有请，今晚去荣庆堂一起用饭。