台城外，一队人马在林间歇息。溪水微凉，沁人心脾。
阿笙就着溪水洗了脸，才勉强清醒。自到上阳园后每日都需早起，但依旧每日困乏。
五日前，弄墨忽然将她安排进容氏进京的队伍里，华清斋位于上陵以西，帝京以南的韶光，因此正好顺路。
而阿笙入堂的正式批令尚未下来，弄墨便急匆匆将人送走，无非还是想避开裴三爷的人。
每年，不仅裴氏，各方权贵都会想着法地将人送进华清斋。不为别的，只因华清斋多出名士，乃至国士，他们一为招揽，二则是在提前为自己在本国乃至他国朝廷之上布局。
因此，裴三爷既然起了这个心思，便不会那么轻易放过阿笙这个毫无背景的“软柿子”。
各方权衡之下，弄墨便提前让阿笙上了路。待到入了华清斋，自有院首护着，纵是裴三爷也不敢胡来。
容氏新贵，得到裴氏相邀，不敢有辞，纵使容氏的姑娘身子羸弱，也跟着母亲南下，也因此，裴氏亲自安排人手护送其返程。
原本台城往帝京穿过琼水也不过半月路程，但到了路上，容氏才得知琼水下游城镇突发疫病，越城被锁，河道封闭，因此众人为求安全，便决定绕开城郭，不走官道。
容氏这个小女儿因几日奔波，昨日起便开始咳嗽不止，因此容母还是决定进城寻大夫。
这里距离被封锁的越城不过百里。
由于情况特殊，而容氏一行人又是外来，因此守城的将士并未放其入内，直到裴氏的护卫拿出了信物，才允许队伍中派人进城去寻大夫，其余人等皆须留在城外等候。
那士兵见阿笙年幼，若是感染早该发病，如今健好，当是无碍，便点了她去。同行的还有容氏伺候容氏姑娘的侍女。
因越城的疫病，不少官家的医馆大夫被征调外出，城内留下的大夫又疲于应对多于平时数倍的看诊之人，根本没人愿意随他们出城。
最终容氏的侍女硬是将一名前去看诊的老者拦了下来，那老者拗不过她，便答应开些药给他们带走，侍女怕他出尔反尔，便跟着去了他的医堂。
那老者的医堂较偏，二人跟着走了许久，阿笙见周围屋舍稀少，变得几分谨慎，尤其不愿入那大夫的屋舍。
那侍女唯恐老者反悔，拉着阿笙便往屋内去。
“阿姊，我还是在外等候吧。”
见阿笙不愿入内，那侍女蹙眉道：“姑娘的药那么多，你指着我一个人拿么？”
阿笙毕竟力气小，扯不过她，便被拉了进去。
屋内天光昏沉，老者直呼等等，便钻到了后间去取物品。阿笙四观屋内陈设，根本不见药柜，那侍女也感觉此屋不对劲，二人转身便推门而出。
“哎哟，跑了，可怎么好？”
“无事，吸了那香，跑不了多远。”
屋内，有两人的声音在暗色中悠悠传来。
阿笙与那侍女二人快步往城中的方向跑去，却越发觉得脚下无力，下一瞬便意识昏沉，倒地不起。
再醒来时却是在一辆牛车之上，阿笙依旧觉得手脚疲软，她只觉颠簸，周围一片黑暗，看样子是用暗布全部盖了起来。除了能闻到些许闷臭，阿笙根本无法辨明方向。
阿笙摸索了半响，发现自己身旁躺着的都是活人，她心下一沉，难道遇上了人牙子？
她小声唤了唤那侍女，却不得半分回响，也不知人是否同在这牛车之上。
似乎听得牛车之上有动静，那行车之人停了下来，一把将黑色的粗布掀开，看了一眼囚笼之内全部睡得深沉的人，复才又将黑布盖上，重新行驶上路。
“你就是心里不踏实。”
“唉，没办法，第一次做这种糟心烂肺的事，总会心里不安。”
“你可不能这么想，这些人可是要去试药的，若能试出解救疫病的良药，他们便算是立了大功。”
闻此，那人又是一声叹息，“根本不知道病因，又不愿拿自己城内之人试药，怕坏了名声，便私运外地落单之人，这城主也是个心狠的。”
“当官的哪个不是黑心肝。”那人道：“你想想家里的娃还在等着钱买药。反正，咱们也是拿钱办事，权当什么都不知道，良心也好过些。”
那二人言语之间让阿笙明白了此时的处境。她依旧匍匐在囚笼的角落里，心下想着也不知容氏一行是否发现她们失踪了，是否能来得及援救。
很快她便否认了依靠他人援救的想法，她二人出事纯属意外，再者无人会知晓那越城城主会偷运人口试药。
这次怕是等不来他人相救。
牛车行驶了半日，直至夜里方才停下。
阿笙能听到雨点快速打在布料之上的声音，很快便有水渗透下来，打湿了衣裳，一时寒意起，让她不由打了个哆嗦。
忽来的雨水打醒了车内少数的人，这些人惊恐之中开始胡乱冲撞，阿笙猝不及防被挣扎的人群踩在了身上，一阵阵闷痛和着潮湿的冷意席卷全身，她下意识将疼痛忍了下去，而后努力爬向角落里，极力蜷缩着身子。
忽而暗布被人掀开，此时阿笙看到，他们被带到了一处山洞，其内不见火光，而车笼之外，一名身材魁梧之人手持火把照亮了周围的环境。
阿笙回首，却没有看到容氏的那名侍女，看样子，他们是被分开押送了。
前方探路的人看好了里面的环境，便出来与守着的人吩咐了几句，听着似乎是想将他们丢在这山洞之中，等着越城的人来接走。
阿笙细细听着二人对话，分辨他二人的声音，很快便知晓，那手持火把之人便是因家人生病而干这勾当之人。
那汉子与人商讨好，便将这整个囚车驶入了山洞之内。
未防这些人因过于激动而出现伤残，二人又在一旁点上了迷香，若是药人伤了，便难以交差了。
阿笙努力挪动着身子，将头颅藏在一旁躺着的女子衣物之中，因被雨水打湿，宽大的衣物正好为她隔绝了部分迷香的烟气。
火光晃动，眼看二人就要离去。
那汉子仍有些不忍地看了一眼囚笼之中四下横陈的众人，最后皱着眉转身。正欲离开，却忽觉衣衫被什么钩住了。
他转身，却见那狭小的囚车角落里，一个柔弱的女娃因疼痛而颤抖着，她几乎用尽了自己一身的力气抓着自己的衣衫，那双如珠玉一般的双瞳中满是碎裂的哀伤与求助，她此刻因身上疼痛，即便张了张嘴，却已然发不出完整的声音。
他女儿便是这般大的年纪。
身形较瘦的男子见他并未跟上，正欲回身看看怎么回事，汉子一把扯过阿笙拽在手里的衣衫，大步离开了潮湿而阴暗的山洞之内。
火光伴随着二人的步伐消失在了山洞之内，迎接阿笙的除了一身的疼痛，便是满室死一般的寂静，她头脑开始昏沉，不由念想，若当真成了药人，以她的身体能活下来的几率有多大。
她躲过了山匪，遇到了裴氏，好不容易找到能为父亲洗冤的机会，如今却要横死在这个无人知晓之地。
念及此，眼泪不自觉地顺着脸颊往下落，身上的疼痛已经让她麻木。
山洞滴答的水声不绝于耳，山风声如鬼魅。不知过了多久，阿笙仿似听到了脚步声，如有重鼓敲在她的心上，她甚至怀疑是自己的错觉。
待到火光再次照亮山洞之内，阿笙的意识已然模糊。