风荷轩里，温婕妤穿着一身杨妃色蔷薇花纹广袖薄纱寝衣，端正地坐在梳妆台前摆弄着琳琅满目的首饰。
“小主的胎已经快六个月了，奴婢看着肚子尖尖，像是个男孩，小主真是好福气。”
“你这丫头，太医都还诊不出来呢，你倒是知道了？”温婕妤虽然嘴上嗔怪着，可显然对木棉的奉承相当受用，“等我这一胎生下来，不管是男是女，必能坐上九嫔的位置，你也可得那些小宫女叫你一声姑姑。其实现在咱们的待遇已然不差了，你看那宁妃和杨充媛、赵充容，哪一个有咱们宫里这些好东西？”
“正是呢，那宁妃先前十分嚣张，把敏贵妃都不放在眼里，如今被皇上冷落了大半年，学老实了又怎样？奴婢前几天还看见她宫里的掌事宫女，叫什么修竹的，拿手帕裹着东西鬼鬼祟祟往后门走去，明摆着是要溜出宫去典当东西么。”木棉陪着温婕妤闲话，颇有自得之色，“她每个月的月例要么被克扣，要么就是迟发，自己也是个牛心左性的不肯去求皇上，可不是越过越惨了。”
温婕妤打了个哈欠，懒得再继续这个话题，她一向是不把宁妃这种神智不清的人放在眼里的，倒是觉得庄妃不简单。一个身份如此敏感特殊，容貌才艺又不是拔尖的女人竟然能坐到妃位，比敏贵妃不容小觑多了。不过这都是日后的事情，她显然还是更关心潘淑仪的事有没有成功。
木棉看出她的不耐烦赶忙讨好地替她擦拭着台面，又铺上一层细腻的丝绸：“这些都是皇上赏给小主的，个个都是价值不菲的好东西，小主今天想戴哪一件？”
“就把这套烧蓝点翠给我戴上吧，还有这对南海进贡的珍珠耳环，既不至于让皇后和贵妃觉得逾矩而刁难，又能让旁人都知道我不是什么小喽啰。”温婕妤一面吩咐着，一面顺势将自己手上的一对金绞丝镯子推到她手上，“知道你这小蹄子看着眼馋，你办事办得尽心尽力，我也不会亏待了你。”
“奴婢多谢小主的赏赐。”木棉喜滋滋地跪下磕头，爱不释手地摸着那对镯子，“奴婢已经替小主打探过了，那潘淑仪从端阳殿出来就魂不守舍，跟去了半条命似的，说来也是她自己太矫情罢了。都是皇上的女人了，这不是天经地义的事情？”
“哼，我就是猜准了她的性子才如此设计，若是换了别的嫔妃根本没有用，说不定还会以自己吸引住了皇上而自得呢。”温婕妤冷笑一声，“你只知道那怡颜膏里放了催情药，却不知还有助孕的牵丝藤，我可纯粹是一片好心，想要帮她有个依靠傍身呢。”
木棉忙不迭地奉承道：“奴婢愚钝，没想到小主竟然这样聪明又周到，只是您讨厌的不一向谨昭容么，潘淑仪毕竟没有得罪咱们，咱们何必——”
“谨昭容岂是本宫轻易能动得的？潘淑仪既然与她情同姐妹，自然是从她开刀了。”温婕妤粲然一笑，露出一排洁白的牙齿，“木棉，你可别忘了我为什么提拔你近身伺候，而冷落了野葵。”
木棉打了个寒颤，也不顾地上还有没擦净的尘土，便忙不迭磕头道：“小主的大恩大德，奴婢自然永世难忘，也不会效仿那野葵，小主尽管放心就是。”
“这就对了，到底是我的好丫头，孰是孰非分得清清楚楚。我现在还需要野葵帮我做最后一件事情，等到这件事了了，她也能有个好归宿了。她是跟着我从林府出嫁的贴身侍女，我怎么也不能委屈了她，你说是不是？”
木棉不敢再想象野葵的结局会是什么。她看见远处是一片茫茫的黑夜，而眼前还有些许的几缕残阳，自己定是要一条路走到黑了，可多少能借着这微弱的亮光多挣扎几步，又何必想那么多呢？她默默地盘算着自己的年纪，自己今年二十一岁，还有四年，若她能撑够四年的肮脏事，尚还有一线生机。
“今天是什么日子了？”温婕妤懒懒地开腔问道。
“小主，今天是七月十五中元节，怪怕人的。”
“中元节？那正是个好日子呢，该请太医去给那位傲气的潘淑仪娘娘看一看了。”
景和宫外，傅菱荷热得口干舌燥、满头大汗。
“焕星，你务必要告诉我，姐姐到底出什么事了？已经一个多月了，姐姐都闭门不出不见任何人，这怎么能行呢？”
“娘娘，不是奴婢有意要欺瞒您，是，是我们主子说了，若是这件事情让您知道了，她就没脸再见您了，也没脸见其他的姐妹了，这——”焕星为难地摇着头，“您若不信，奴婢就再去禀报一声，唉。”
傅菱荷隐隐猜到了什么不对劲的地方，可她不愿意接受这个现实：“不管情况如何，我都至少要知道姐姐是为何事而伤怀。我可以对天发誓，我绝不告诉任何一个人，定不会叫她蒙羞！”
“焕星，让菱荷进来吧。”景和宫里传来一声疲惫至极的低语。傅菱荷生怕潘淑仪待会又反悔将她拒之门外，连青苗和金禾都没带，只自己提了补品匆匆跨进门去：“姐姐，你为什么这么多日子都不肯见我？”
潘淑仪想要挤出一个笑容，却只是在脸上拉扯出些许怪异的线条。她的手指仿佛消瘦了一圈，颤抖着将一张太医书写的脉案递给傅菱荷。不过薄薄的一张纸，她却递了许久才收回手，仿佛是千斤重弩一般。
傅菱荷睁大眼睛读下去，当看到“有孕一月有余”时便明白了一切，原来那日潘淑仪到端阳殿去谢恩时与皇帝温存了一晚，还怀上了龙胎。这次自然是千真万确的，否则她也不会如此颓唐。潘淑仪想必是不能接受自己莫名的放纵失态，诱惑了极其厌恶的人，还留下了孽根祸胎。可如今木已成舟，嫔妃若将胎儿自行打下或是自戕都是大罪，傅菱荷也手足无措。