村里从互助组变成了合作社，这对廖文刚一家来说，简直是天大的好事。
因为文刚的父亲和大哥都长期在外，母亲又眼睛大半失明，最大的中伟，也只十三岁。没有成立农业社之前，一家老小，都必须去劳动，请人搞生产。入了社，这一家根本没有劳动力，也就没有给他们安排生产劳动，只是分粮食时，要去过秤。多，就请人挑回来；少，就由中伟自己背回来。没有劳动力，就补倒差，每年一家人补两百多元钱。文刚父亲找的钱，补倒差绰绰有余。因此，文刚回家，不再割牛草了，只完成抬水、找柴这样的家务劳动就行了。文刚这一家人，特别拥护合作化运动。
白翼坤说：“毛主席能这样照看老弱就好。你，要好好学习，报答共产党，报答毛主席！”
廖文刚说：“我能做到，像岳飞那样，精忠报国。”
廖文刚有了时间，就经常到图书室借书。学校的图书室就在教室的左边，廖文刚成了借书的常客。这天，他借到了《吕梁英雄传》。一下课，就捧着书读起来。早晨，一到学校，廖文刚就拿出小说聚精会神看起来。陈学文问：“讲的什么事？好看吗？”廖文刚正看到“张老汉跳崖”一节，说：“好看，打日本鬼子的。真是英雄啊！”
这时，廖德煜过来说：“谭德芳有本更好看的。”廖文刚问：“是什么书？”廖德煜说：“水许”。夏翠仙笑道：“白字大王，那是《水浒》。”
廖文刚车转身来，见后面的谭德芳也埋着头，在津津有味地看。就走过去说：“我翻一下，好吗？”“去去去！”廖文刚趁他不防，伸手抓起书就跑。谭德芳站起来就追。廖德煜把他挡在一边。说：“同学之间，看本书算啥！”谭德芳说：“我也是借的，撕烂了，可没有地方买来赔！”廖文刚趁此机会，火速翻了翻，见书上还有图，有一个人在挥拳打老虎。还有些人长得挺胸叠肚、虎背熊腰。看了几行，不甚了然。就跑过去说：“还你，还你！”谭德芳把书翻开，说：“我都不大看得懂，不要说你！”
廖文刚说：“打乒乓，你是我的手下败将，不敢承认。未必你认得的字比我多？”谭德芳说：“当然，我读过私学。”廖文刚说：“我读的是公学，不假，但看的书也不少，未必就没有你认的字多。”陈学文说：“这好办，把《水浒》摆起，我来考你们每人10个字，看哪一个认得的多。”谭德芳说：“你考我们？你会认吗？”
夏翠仙说：“我们全班人当裁判。”夏翠仙，方方正正的脸，显得很机灵。可惜，她的眼睛瞎了一只，她说是她调皮，她的母亲用叉头扫帚打她，不小心，被斑竹枝刺伤了眼睛——全班人都在附和，可是，上课铃响了。
廖文刚回到家里，父亲廖紫云回家来了。廖文刚回家从来不看课本，也没有作业。他和二哥抬了水，找了柴，就捧起《吕梁英雄传》看，他父亲看见，问：“看的什么书，看得这么专心？”廖文刚说：“《吕梁英雄传》，写共产党组织老百姓打日本鬼子的故事。”廖紫云说：“给我看看。”廖文刚站起来，把书给了他父亲。廖紫云翻了翻，看了看，说：“这是耍书儿，以后不能看。”廖文刚说：“为什么不能看？读书人不看书，还叫读书人？”廖紫云说：“勤有功，戏无益，这是看起耍的书，耽误时间。”白翼坤听了说：“看起耍的书，也有大道理。《说岳全传》，哪朝哪代，考进士、举人，都不会考。你说有用没有用？”廖紫云说：“反正老三不能把时间花在这种书上！”
又过了些时候，廖文刚通过廖德煜，借到了一本《荡寇志》，廖文刚虽不全懂，但也能看出个大概。白翼坤看见，没有说他。他父亲看见了，就说：“小孩儿家，怎么能看这种书！”。第二天，等廖文刚早晨离家上学时，却找不到《荡寇志》。廖文刚断定是他父亲藏起来了。他父亲做事，要戴老花眼镜，廖文刚趁他父亲不注意，把眼镜藏到了床枕头下。
到了学校，谭德芳说：“还我的《荡寇志》，人家在催我了。”廖文刚说：“对不起，后天，我一定还你。”谭德芳说：“说话要算数！”廖文刚说：“我可从不耍赖。”
下午放学回来，廖文刚走到院子里，廖紫云就问：“老三，你把眼镜给我拿走了？”廖文刚说：“没有。想找眼镜，很容易，《荡寇志》里有个智多星吴用，料事如神。你把书给我，我找找吴用，就会算出你的眼镜在哪里。”
廖紫云说：“没有这么稀奇！”廖文刚说：“你不相信，就自己找好了。”
廖紫云想了想，起身进了屋，廖文刚尾随其后，见他爬上了猪圈上的小楼，拿了书下来，廖文刚赶忙退回院子里。廖紫云把《荡寇志》给了廖文刚：“你给我算。算不出来，看老子不揍你！”
廖文刚把书拿在手里，煞有介事地翻了翻，说：“眼镜找到了。”“在哪里？”廖文刚转身去屋里，拿出眼镜说：“伯伯，你看，灵不灵。”
“你这小鬼头，以后少看这些书！”廖紫云接过眼镜戴好说。
一个星期天，中伟和文刚、玉容又在一起割草，不过不是用来喂牛，而是专门割老草来晒干了作柴烧。一会儿，木娃儿、张子祥、张子云兄弟，廖文火、廖文元兄弟等几个小伙伴也来割草。
大家的草都割得差不多了，文刚说：“我们来打桩儿。”大家都说：“好，好！”
打桩儿是小孩子们割草时玩的一种游戏：每人割好一把草，放着当赌注，然后确定一个几米远的目标，比如树子，石头作为“桩”，各人把自己的镰刀甩出去，必须刀口要插进泥里，谁的刀离“桩”最近，谁就算赢，大家割的那把草，就归他了。
玉容说：“我的手最准，看我赢你们！”文刚说：“我的手也不赖，看我的本事！”玉容确定的“桩”，是一丛黄荆，大家弓着背，只听“唰唰”响，不到一分钟，大家就割好了一大把草，堆在一起，然后个个向着目标，飞出自己的镰刀。只见刀光闪闪，8把镰刀，都插在黄荆丛边，大家一看，玉容的最近。玉容笑盈盈地去抱草，还说：“怎样！手下败将们！”
然后又是大家割草飞刀，玩了几回，文刚的镰刀，竟然飞进了黄荆丛中，大家都喝起采来。廖文刚说着“这就叫将军殿后”，就兴冲冲地先去把赢的草按进背篓里，再去黄荆丛中取镰刀。谁知他刚把手伸进黄荆丛，就飞起一个大黄蜂，吓得廖文刚扭头就逃。跑的哪里逃得赢飞的，鼻子下的右嘴早给螫了一下，顿时红肿起来。廖文刚大叫：“大黄蜂，螫我了！”，玉容、中伟慌忙来看，大家都说：“快点回去，找奶来搽！”
中伟蹑手蹑脚地走到黄荆丛边，取下了文刚的镰刀。孩子们都背起背篓，送廖文刚回家。翼坤见这么多孩子进了屋，就说：“都请坐请坐！”
玉容说：“廖幺娘，文刚被蜂子螫了！快给他搽点奶。”文刚把草倒在地坝里，就朝妈妈怀里钻。翼坤正在给祥宁喂奶，说：“我看，我看看，呀，肿这么大了！怎么不小心点！很痛吧？”
文刚说：“痛。”翼坤就挤出奶来，朝文刚的嘴上搽。文刚给小伙伴们说：“谢谢你们了，都回去吧。”小伙伴们才背着草回去了。廖文刚的嘴肿了三天，才消了。
廖文刚眼看就要高小毕业了，要不要升学继续读书，成了家里人经常议论的话题。廖文刚的父亲廖紫云，不大留心这个问题，采取了随大流的态度；他的大哥文辉主张不必再读书，他的理由是：“家里缺劳动力，读了书，也没有什么用，现在当官的人，还不是跑田坎！当老师的，还没有我和伯伯找的钱多。”他的母亲白翼坤和二哥中伟及春晴、国忠都说“读得就要读，读不得才不读。”中伟、国忠还说：“书读得多，好给我们讲故事！”
一九五七年阴历四月十五的晚上，碧天如水，繁星满天，圆月真像一只白玉盘那样的晶莹。微风吹着，竹林沙沙响，院子格外凉爽。紫云、文辉都从外地做活回来了，大家吃过晚饭，就在院子里闲聊。文辉说：“老三马上就要高小毕业了，就回家和中伟种庄稼、抬水。十二岁了，能做些事了。”翼坤一听，厉声问道：“你怎么不在家种庄稼？”“我有本事呀！人家供销社董主任还说要把我们转成城镇人口，专门干这一行哩。”翼坤说：“你有本事，还不是老娘让你读了点书！老大的心肠好窄，你没有读多少书，老三就不可以多读些书？再说现在是合作化，老三这样大的人，队里也不会安排搞什么生产。为什么不读？我生老三的时候，梦见碗大一颗星星落在我的怀里，老三一定有出息！不读书怎么行！”文辉说：“老娘可是多心了。伯伯都要满六十了，妈也将近五十了，有能力供三弟读书吗？”白翼坤说：“我们都有手艺，怎么就没有能力供一个读书的？”
紫云说：“古话说‘家无读书子，官从何处来’？钱是不成问题的，要看老三自己行不行。”廖文刚说：“我当然行，算术，经常是第一；语文也不是第二。”廖紫云说：“这就好，老三，来，我考你一道题，你能做起，就继续读。”
廖文刚说：“那就请伯伯出题。”廖发祥一家，中伟们都抬着凳子坐在院子里凑热闹。紫云便说：“361除以多少等于多少？”
这种属于开平方的题，文刚才读到高小，还没有接触到此类知识，他便去灶房里找来几个木炭，趁着月光，伏在三合土坝子里边思考边划起来。中伟、春晴、国忠都围着文刚，要看个究竟。才一岁多点的祥宁，也摇摇晃晃地挤过过去看三哥在地上划。
廖文刚抬起头来，看月亮很圆，发着柔和的光，天上几乎没有云彩；晶莹而深邃。他望望天上的星星，又在地上画。文刚试过了，2、3、5，都除不尽，他突然想起，20乘以20，是400，361，比400小，只能在20以下去找这个除数，他刚写出个19，一算便成功了。“361除以19等于19，我算出来啦！”文刚高兴地说着，爬起来，抱着妈妈只顾跳。小弟兄们也都欢呼雀跃起来。这时的廖文刚，刚满了12岁。紫云说：“这么快？不错！老三应该继续读！”
院子里顿时一片赞叹声。大哥廖文辉还没有算出来，很不服气，说：“我再考你，365除以多少等于多少？”文刚笑着说：“除以5不就得73吗？”那“488除以多少等于多少？”“除以8得61，除以2得244，除以4得122。”
文辉还胡乱出了些题来考，因为文辉的数学知识本来就很有限，他能想出的题，都在文刚的知识范围内，所以，都被廖文刚很轻松地答起了。文辉这才发现老三还有些名堂。不过，他总认为读书没有用，现在，就是当干部，也只好一天到晚跑田坎，当一个老师，也只有二三十元钱一个月，再说，家里这么穷，主要劳动力又出去了，廖文刚还是在家务农为好。但廖文刚不再读书的意见被这一家的大多数人否定了。
一九五七年过了儿童节不久的一个夜晚，文刚被叮咚的响声惊醒，见妈妈正打着手电筒在往蚊帐顶上放瓷盆，差不多又有雨水溅到脸上。闪电把屋里照得通明，惊心动魄的雷，一个紧接一个，床都像在颤抖。中伟、春晴、国忠都醒了、一岁多的的幺弟祥宁正哇哇直哭。和妈妈睡一头的春晴把祥宁抱在怀里哄着：“么弟么弟，不哭不哭。”
这五个孩子都和妈妈挤在一张床上，为的是好听妈妈讲故事。这时，只听蚊帐顶上“的的嗒嗒”响个不停。地上的水花也溅到了床上。文刚马上起床提来水桶，接住漏下的雨水。那边的云霞嫂也醒了。翼坤问：“邱云霞，漏不漏？”云霞说：“像有水溅到床上，没找着哪里漏。”借着闪电的强光，文刚看见隔开云霞和他们房间的墙头有一股细筷子粗的水奔流而下，土墙淋软了可不得了。中伟、文刚立即抓起在门外崖畔接水的竹槽，抬过饭桌，加上一根凳子，翼坤用电筒照着，把竹槽斜伸到墙头，中伟提来粪桶，水“哗哗”地流到了桶里。
廖文刚看了看说，总不能老是用手把水槽扶住呀？”中伟说：“有什么办法？”文刚想了想说：“用绳子把下面的这一头，拴死在桶梁上。”“那，满了怎么倒出来？”“用瓢舀出去，这个桶就不动。”白翼坤立即找来一根细绳，把竹槽固定在水桶上了。文刚又拿着电筒把所有的墙头都看了一遍，把家里的桶、盆、锅、碗都用上了。
白翼坤说：“文刚、春晴明天还要读书，你们快上床睡。老二负责看桶桶、盆子，要满了就用瓢舀去倒进猪圈里，冲冲猪圈也好。”
中伟说：“好，单二哥镇守，你们睡。”单二哥，是《说唐》里面的英雄单雄信，廖中伟也是老二，经常以“单二哥”自况。虽然被子、席子都已经有些潮湿了，文刚几姊妹也管不了那些，缩进被窝里，在滴滴嗒嗒的雨声中，很快又进入了梦乡。
文刚一觉醒来，雷雨已经停了，但天还没有怎么亮，他知道妈妈和中伟二哥都耽搁了瞌睡，就不声不响地起床去煮饭。可是火柴已经湿了。无论如何都划不燃。翼坤听见，忙说：“抓一根火柴出来，放在心口上，等干了，在干的灰槽石头上擦。把灯准备好，先点灯，后生火。”文刚照着办了，果然有效。
这些地方，红苕半年粮，到了夏天，已经没有红苕了，早饭，就只能吃苞谷面糊。文刚按全家每人两碗计算，加了一大锅水。烧的，可没有木柴，只是些干玉米秆、干草之类，廖文刚就坐在灶门前，用手把草挽成小把，这要禁烧一些——一把一把地放进灶里。
等水开了，就一手抓起昨天和妈妈二哥一同磨好的玉米粉撒在水里，一手举锅铲搅拌，等觉得差不多了，又坐到灶门前烧火。
这时，火多半已经烧过了，就放进一把草，拿起吹火筒往未完全熄灭的灰里一吹，火又轰地一声燃起来了。这时的火可不能大，妈妈教过他，火大了要煳。只能微火，等到锅里响起了“卟哧卟哧”声，再加上三四把火，让余火烘起就行了。
廖文刚把自己吃的舀出来，把其余的用锅盖盖好，就一个人吃早饭。菜，家家都泡得有酸菜——多半是青菜秆或者白萝卜皮——夹上几块，喝几口面糊，吃一块酸菜。他吃完早饭，就在瓜瓢里把碗筷洗干净，放在桌子上，打着光脚板，背起书包就出了门。
文刚到屋门口一看，见白毛冲里满眼是山挂瀑布，田走黄龙；水声响成一片。一会儿钟同和张明珍、张华炳、张述荣、陈建明等五位同学过来了，他们中有四个是高小一年级的，都身背书包，高卷裤管，光着脚板，嘻嘻哈哈地踩着水花路走。因为雨下得大，下的时间并不很长，稀泥都被冲走了，路是硬的。文刚也照着他们的样子高抬着脚，重重地踏下去，故意踩得水花四溅。到了鸦鹊口，邱明宣也从三湾塘边过来了。邱明宣说：“昨晚上屋子漏惨了，我觉都没有怎么睡。”大家都说昨晚上屋子漏。廖文刚说：“看来我们都是屋漏又遭连夜雨，但这里说的是实景，不是比喻。”邱明宣说：“加上后面的话，不是脱了裤儿放屁——多此一举么？”廖文刚说：“‘屋漏还遭连夜雨’本来不是说雨，而是说倒霉人又遇见了倒霉事。”
他们七个人不停地谈天说地，走到了断桥河边，顿时都傻了眼：只见整个断桥河变成了一条奔蹿的黄色巨蟒，河比平时宽了许多，桥淹在了水里，只能看见一抹淡痕。
大家站在河边，看着杂草枯枝，从面前卷荡而过，七个男孩被杂着泥腥味的河风吹得头发散乱。“打道回府，今天就不上学算了。”有同学说。
廖文刚说：“那怎么行？又没有给老师请假。我和钟同、邱明宣马上要毕业了，耽误不得。”
这些孩子中，钟同水性最好，年龄也最大，他认真看了看河水，走上石桥，站到桥面上，往对面走，说：“水并不深”。他在桥上来回走了几步，只见水从他的脚面上喷刷而过。廖文刚大声说：“小心！小心！快过来！”钟同竟然一个人向河对岸走去。大家都吓得胆战心惊。直喊：“小心点！小心点！”钟同，走到对岸，又从水里走过河来。他说：“桥面的水很浅，只要胆子大，我们手牵着手，眼睛只看河对岸的山，不要看水，脚不要抬起来，从水里慢慢移过去，不会出问题的。”
廖文刚说：“我可害怕。”张明珍说：“我们干脆绕道走。”
钟同说：“没有别的路，这里的桥淹了，别处的桥也淹了，我来安排，不会有问题的。”钟同水性最好走第一，水性第二的邱明宣走最后。干鸭子张明珍第二，水性不怎么样的廖文刚第三，也能凫几把水的陈建明、张华炳、张述荣居第四、第五、第六。钟同说：“把手抓紧，脚踩稳了前面才移后面的脚。”
七个孩子都壮起胆子，由钟同领头，前面一个人伸出左手紧紧抓着后面一个人的右手，鱼贯上桥。脚下的水冲击着小腿，力虽不大，但声势吓人，激起的水珠打到了脸上，四周是轰轰的水声和呼呼的风声。文刚紧张得手都在发抖，他看了一眼河里，顿时觉得天旋地转，马上闭上了眼睛。钟同可能感觉出来了，大声喊：“眼睛看着对面那根大麻柳树！不要看河水！”大家都凝神屏息，移到了桥中间。
大家都感觉到，水深了，冲力更大了，涛声更响了。断桥河，只有四五十米宽，过了桥中间，水又浅了些，对岸的老麻柳树越来越近了。钟同第一个踏上了河岸，他扭身回头看着大家上岸。上了岸，廖文刚还吓得脸色发青，他说：“吓死我了。大家，要是倒在水里，往下飘，怎么办？”陈建明说：“我也很担心，最担心的是桥板被冲走了、桥板松了，往下垮！”张明珍说：“我最愁的，是，下午回，回去，我可没胆量再这样过河。”
钟同说：“天已经晴了，水自然会退的。”
真如钟同所料，下午他们再到河边时，水已经退到了桥下一尺多了。不过桥面上全是泥，但大多已经干了。
回到家里文刚给妈妈讲了他们早晨过河的事。翼坤大吃一惊说：“简直是胡闹！人冲走了怎么办？给老师讲了没有？”“没有”，文刚说，“我们那时可没有想那么多。现在想起来真有点后怕。”翼坤说：“遇见这样的事，可以回来找大人，也可以不去上学。特殊情况，特别处理。不能死脑筋！淹死了，这一辈子就完了。你们这么小，值得吗！”
第二天上学的路上，文刚把他妈妈的话告诉了钟同。钟同说：“这种事，有把握就干，没有把握，就一定不能干。钟开贵也训了我，他说‘淹死了一个，你负得起责呀！’”廖文刚问：“你哥哥，好些了吗？”钟同说：“总是咳，没有好转。他每天在家里坚持看书，他说，病好了，还要读，还要考中学。”