过完河，白翼坤把兜儿里的钱全掏出来，交给了廖紫云：“放进你的褡裢里，免得掉了。我的衣兜儿浅。”廖紫云从腰上解下一根两头细中间稍宽的长布带子，把银元铜元全装了进去，然后又拴在腰上。这一家人的归途，开始还算平静。只不过平坝使人脚酸，山路叫人气喘。进入仁寿地界时，已经精疲力竭了，他们在山畔树林里休息。翼坤眼看着群峰逶迤，路如羊肠，叹了口气。紫云说：“你嫁给我，让你受了多少罪。”翼坤说：“这路也太远了。走了这一次，三辈子也不想走第二次了。”紫云笑笑说：“回去过了一年半载，又把这千山万水，想成一伸腿儿就到了。我三番五次劝，你拼死拼活要来，有啥子办法？”翼坤听了，圆睁了眼说：“老子又不是昭君和番，有去无回。五年才走一次，你就嫌多了！”紫云只是笑着，并不回答。看她累了，也就先放下担子，抱出中伟、文刚坐下，招呼翼坤，放下春晴，也坐下休息一会儿。
紫云可是最为清楚的，白家的人，都是属鞭炮的，一点就响，可心却好得来为了朋友亲人豁出命也不会去计较。对翼坤他可是百依百顺的，她是他心中的珍珠、玛瑙、星星、月亮。翼坤是十六岁的时候，用大花轿从新津抬到断桥河石包山来的。不过，不是紫云的家里，而是一个二十一军的连长家。这个连长是紫云叔伯的侄子，两家相距只有半里路。紫云第一次见到翼坤的时候，简直惊呆了，女人竟有这样好看的脸，这样好看的头发，这样好看的身段，这样好看的肤色！后来的事态发展，更让他震惊，这样漂亮的少女竟然有这样的胆识：这个连长已经有了三个老婆，她并不知道。到了石包山，她了解了真相，趁那个连长把第三个老婆打得遍体鳞伤的时候，她策动连长的后两个老婆和她一起到县衙门喊冤告状，那个连长用枪指着她，她没皱一下眉。她的口才和胆量感动了督军熊克武，那个连长被训斥了一顿，同意和后三个女人离了婚。
紫云的父亲名叫廖德元，是远近小有名气的财主，廖紫云是这一家的么儿，读过几年私塾，志大眼高，周围没有看得上眼的女人。他得知翼坤离婚回了新津，就约起四个情投意合的青年，挑着几千银元，跋山涉水，上门求婚。翼坤父母家因为水灾毁了家园，辗转来到新津，租屋住下，幸喜她父亲有文化，给别人当师爷挣点钱度日。这时正一贫如洗，就是这个原因，才把女儿嫁给了那个样子有钱又风度翩翩的连长。女儿回家后，父母得知真实情况，后悔穷得瞎了眼珠，把女儿推进了火坑，当然也不敢责怪女儿的作为。现在看见这个憨厚老实的年轻人和白花花的银元，心中暗自高兴，但不又敢擅自作主，只得进去和女儿商量。
翼坤出来看见是廖紫云，她对他有很深的印象。那次廖连长在路上向她动枪的时候，他领着一帮人出现在面前，那连长才不敢动手，这帮人，不远不近地跟定了她，她才能安全走路。最奇怪的是，她雇了轿子回新津去的时候，有四个青年，不紧不慢地跟在后面，她住店，他们也住店；她走路，他们也走路。一直送到岳店子。开始她还以为是廖连长要下毒手，后来才发现，四个青年好像是另有目的。紫云的到来，使她的所有疑问都有了答案。她爽快地答应了。于是她又被一乘轿子抬回了石包山。廖连长的亲属又以“叔叔娶侄儿媳妇”的罪名，怂恿廖氏家族，要处罚廖紫云，又被翼坤驳得张口结舌，说得服服贴贴。于是只好不了了之。所以，在紫云的眼里，翼坤是天仙，是佛菩萨，她说的都对。紫云看翼坤不高兴了，也不怪她，这世道本没有多少值得高兴的事儿。更何况跟了他，受的这些苦是那么的多。他们坐了一会儿，紫云先站起来，把中伟、文刚放进箩筐，再把春晴放在翼坤背上背好，挑起箩筐，说：“走吧，不怕慢，只怕站。”
翼坤正要迈步，前面路上来了几个人，有两个像乡丁，有两个像士兵。他们看见路上有人，便急步奔过来，紫云夫妇还没有反应过来，他们已经把紫云抓住了。紫云怕伤着儿子，赶忙放下箩筐，大声说：“你们要干什么！”翼坤放下春晴跑上去说：“青光白天的，要抢人！”一个黑瘦的矮个子说：“蒋委员长要防共产党，修西康公路，要你们去报效国家！”两个乡丁模样的人，用棕绳把紫云的手反解到背上捆上了。紫云拼命挣扎，翼坤发疯似地冲上前抱住一个乡丁就咬，被推出去一丈多远。“这婆娘，还咬人哩。不是见有三个小崽儿，老子毙了你！”那个乡丁捂着手说。中伟、文刚惊得大哭，紫云还是在他们的眼皮底下，被拉走了。紫云挣扎着扭回身来大声嘱咐道：“赶快回家，等着我回来！”翼坤爬着向前答应，两个孩子也跟在她后面跌跌撞撞地追。“我等你……”翼坤的回答在山间久久回荡。
翼坤边答应边追赶，直到累得瘫软在地上，眼见得乡丁拖着紫云没入了山林里，这才听到两个孩子在后边哭叫。她艰难地转过头来，用尽力气喊道：“不要跑……中伟！文刚！”两个孩子跌倒了，又爬起来；爬起来，又拼命地追着跑，翼坤挣扎着，站起来，喊道：“不要跑了！妈来了！”她拼命地移动步子，向两个孩子靠拢。孩子们见妈妈过来了，才累得止住了脚，仆倒在地上哭喊。
翼坤赶到两个孩子身边，牵着他们，向躺在地上哭得声嘶力竭的春晴处奔去，一屁股坐在地下，抱起春晴，直喊：“妈来了，别哭，别哭！”翼坤坐定，只觉得天旋地转，像在梦境里一般，不知所措。坐了一会儿，翼坤渐渐清醒了，这可不是哭的地方，更不是哭的时候，她对孩子们说：“不准哭！”她掏出手巾，把三个孩子的脸擦干净了，说：“不准再哭，……”她本来想告诉他们，这里下山几十里，渺无人烟，但又怕吓坏了孩子，便说，“爸爸会回来的，有妈在，不要哭，下了山，我给你们买糖吃。”翼坤不由自主地抽泣了一下，两个孩子都抽泣了一阵，才止住了哭。白翼坤把春晴背在背上，牵着中伟、文刚回到了紫云扔下的箩筐旁边，把两个孩子都抱进箩筐里坐好。只见她整理了一下箩筐绳，在扁担上挽了一圈，弯下腰，用肩膀去试了一试，孩子们赶紧抓稳箩筐绳，她觉得长短合适了，便迈开步子走路。
翼坤从小就参加劳动，在娘家，她是老大，曾祖父在时，虽然是五世单传的宝贝女儿，但自从到了新津，曾祖父去逝了，父亲眼睛瞎了，后来又添了兄弟白翼翎、三妹白翼贤、四妹白翼祥，她也就没有了宝贝的地位，只有挑水、洗衣、煮饭的责任。到了廖家，她有饭来张口、衣来伸手的环境，但从小劳动惯了，她经常和丫头、长工一起到岩洞湾挑水，到三湾塘洗衣，到大山顶除草。紫云说她有福享不来，她却说：“觉得舒服就是福。”现在，背上一个女儿，十几斤，肩上一根扁担，两头各吊着一个二十来斤重的孩子，对她来说，本不算什么重负，但是因为已经长途跋涉了两天多，早成了强弩之末，加上刚才的飞来横祸，心已经被撕去了一瓣，她只觉得浑身酸软，肩上像压着十万八千斤。她迈一步就晃三晃，汗水直往外冒，吓得两个孩子直叫，她只好站着。
她抬头望了望峻峭的群峰，太阳正在头顶；她又望了望蜿蜒的山路，四周树林阴森，她想起了紫云的口头禅“不怕慢，只怕站。”又奋力向前迈动步子。不规则的晃动，吓得中伟、文刚直喊“妈妈！”“睡！不要叫！”她想到她母亲说的，人在艰难困苦中，只要心里念着救苦救难的观世音菩萨，就会减轻痛苦。于是，她默默地在心中念着观音菩萨。是不是真的减轻了苦痛，她无法确定，但又走出了一段路，那倒是真的。在这幽僻的山道上行走，身子的苦累已经渐渐被忽略，一阵一阵的恐惧向她袭来：林子里如果窜出来一只狼，山路上如果碰上一伙贼，怎么办？管他妈的，听天由命，实在不行，就只有拼。
她这样想着，不知不觉便加快了脚步，箩筐也晃得均匀些了。两个孩子在轻轻的摇晃中都入睡了，山路上只有翼坤咚咚的脚步声、呼呼的喘息声和飒飒的秋风声。虽然在秋日高照之中，林子、草丛、山野却静得使人毛骨悚然。翼坤好几次想放下担子歇一歇，但是却不敢。“哞━━”远处传来了牛叫声，翼坤心头才一块石头落了地：牛儿叫，说明周围没有虎狼，还说明不远处就有放牛人。于是，她找了一段稍宽的路边，把担子放在半青半黄的草丛中，她瘫坐在长满了地瓜藤的斜坡上。汗水湿透了的衣衫，紧贴在身上，凉嗖嗖的，一会儿，她才猛然想起，钱似乎都在紫云身上。她下意识地伸手往怀里一摸，心里凉了大半截：连守钱袋儿的小钱也没有一枚。今天晚上的住宿、明天一整天的路程，怎么对付得过去？她无可奈何地苦笑了一下。
她半躺着，看湛蓝的天空，太阳已经西斜，急忙站起来，见坡路正长，弯弯曲曲，距离可以看得见的坝子，少说也还有十几里。他看见中伟仰面睡着，微微动着嘴唇；文刚伏在箩筐边上，头发上冒着细细的汗珠。“天无绝人之路”，她想着，抓起扁担，理了理绳索，腰一弓，身一挺，挑起孩子又上路了。这一剧烈的震动，两个孩子都惊醒了。文刚问：“妈妈，我们是在哪里？”中伟说：“妈，我要撒尿！”翼坤放下担子说：“都不要说话，我抱你们出来。”她抱出孩子撒完尿，又抱进去坐好后，再放下春晴提了尿，背在背上后，翼坤说：“都不要说话，”“为什么不能说话？”文刚问。“我没有力气回答你们，又怕……”翼坤本来想说怕惹出虎豹豺狼，又怕吓坏了孩子，只得说：“怕，怕听你们说话了，不能专心走路，跌倒了──坐好！”翼坤又挑起孩子走她的路了。
到太阳渐渐迫近西边蜿蜒的山峦时，他们母子三人已经远远看见了炊烟缭绕。翼坤见崖脚边有泉水潺潺涌出，就把担子放下，抱出孩子，说：“我们先煮饭吃，免得等会儿烦人。”两个孩子也帮着妈妈捡拾柴火，三个石头垒成灶，安锅舀水，淘米做饭。吃过饭，他们就着泉水洗了锅儿、碗儿、手、脸、脚，翼坤挑着空箩筐，让两个孩子走前面，一步一步地向村里挨。
鲜红的太阳还没有落进山里，皎洁的月儿已经升上了枝头，翼坤怕孩子跌倒，又把他们放进箩筐挑起走，母子四人到了村子前边，竹林深处射出一派灯光，传来几声狗叫。翼坤看了看，长满竹林的坡下是一个不小的院落，她决定去碰碰运气。面前是一条很陡的石梯路，不好走，她嘱咐孩子们不要乱说话。走完石梯路，下完一个小坡，转进一片竹林，向右拐，是一个不大的四合院，粉墙、黑瓦，有一人多高的土围墙，门外，几株高大的垂柳，枝叶婆娑；一条平整的石板路直通院子正门。门外是一个方正的水井，水井外是一个巨大的水塘。翼坤还没有拿定主意怎样招呼，一条健壮的黑狗已经如旋风一般卷了出来。翼坤见来者不善，慌忙放下挑子，抡起了扁担，中伟举起了锅铲，文刚拿起了木瓢。黑狗见这大小三个陌生人都严阵以待，只好跳跃着狂吠，不敢扑过来。
正在相持不下，一个人探出头来问：“是哪个呀？”翼坤听出是一个中年妇女的声音，赶忙说：“大婶，我贪赶路，错过了客栈，想借宿一晚上，麻烦大婶了！”“这……”翼坤见她犹豫不决，央求道：“大婶，行行好，看在三个几岁的娃娃面上，长大了，他们会报答恩人的。”黑狗还在汪汪叫着，中年妇女大喝了两声，狗才跑开了。这时屋里走出四个小女孩，都穿得花枝招展的，大的十来岁，小的和文刚差不多。只听那最大的女孩说：“箩筐里还有两个小弟弟，进来吧！”那妇女说：“大小姐让你们进来，就进来吧！”翼坤简直等于死囚犯得到特赦令似的，千恩万谢地挑着孩子进了院子。
在淡淡的月光下，看得清楚，三合土的地坝，竹影晃动，宛若画上去的一般；阶沿比较宽阔，上面空荡荡的，不像农家院子里堆满了农具禾秆；正面的一列房屋比较高大，东西两列厢房似觉矮小稍短，而房屋似乎有些还是新的，散发着柏木香；只有东屋亮着灯。这一家人似乎就不再有别的大人了，也不见有男人。主人家也并没有指点，翼坤便把担子歇在东厢房的阶沿上，抱出两个孩子。中伟、文刚没有听见任何指令，也只好呆呆站着。四个小女孩都围过来看两个孩子，那中年妇女去了西屋，灯亮了，伸出头来说：“进这屋里来吧，我给你们搞点吃的。”翼坤牵着孩子们边往西边屋里走边说：“感谢大婶了，我们已经吃过饭了。”四个小女孩也尾随在后，最大的那个女孩问：“在哪里吃的？”中伟说：“我们在山上煮来吃的。”文刚说：“不是山上，是山脚下。”那中年妇女说：“这两个小孩真聪明，有几岁了？”翼坤说，大的四岁，小的两岁半。”“唉，这么小，话就说得清清楚楚的，大姐，命真好。”翼坤说：“好什么哟，不是大婶、大小姐慈悲，今晚可就得睡地盖天啦。”中年妇女招呼他们进屋，抬竹椅让他们坐下。
借着放在一张大方木桌子上的一尺多高的铜灯盏的柔光，翼坤看清了，这是吃饭的地方，除了方桌子就是紧围着桌子的四根长凳子，和他们坐的几把小竹椅子，此外似乎什么也没有，空荡荡的。这屋，往下连着的，像是厨房，往上连着的，可能就是一间歇房了。那中年妇女很认真地问：“真的吃过饭了？讲了客气，苦了肚子可不好。”“谢过大婶，真吃过了，要没吃，还敢不劳烦大婶？”“当真吃了饭，就洗一洗，下面是灶房，上边是我的房圈，你们洗了就到客房歇息吧。”这时，翼坤母子才看清，大婶，四十多岁，高个子，面目慈祥，显得精明。四个女孩子，一个个都艳若桃花，端丽可爱。翼坤说：“不敢动问大婶高姓？以后小妇人和孩子们逢年过节也好遥祝大婶福寿绵长、姐姐们千好万好、岁岁吉祥。”
中年妇女叹了一口气，说：“我看你们娘母四个，都天庭开阔，在艰难中，也神采飞扬，以后有了出息，不要忘了她们四姐妹。”那个有十来岁的小姑娘说：“我爸我妈都到云南买茶叶去了。”，她边说边指着中年妇女说，“她是我的姑姑，和我爸一样，姓李。”“啊，李婶，李小姐，我求菩萨保佑李府全家平安！”白翼坤说。李婶说：“到处兵荒马乱的，她们爸爸妈妈，原本在河南做生意，那边打仗了，才把这老屋修整扩大了些，先送四个女儿回来，由我照顾。”白翼坤也把自己的家世和路上丈夫如何被抓了壮丁、自己身无分文的情况简单作了介绍，李婶听了叹息不已，李家四个小姐走了后，母子三人又洗了洗，才由李婶领着到客房上床安歇。
因为一天的劳累惊恐，等白翼坤醒来时，窗外已经红日高照了。她慌忙叫醒两个孩子，给他们穿衣洗脸。李婶早已做好了饭菜，两个大些的孩子已经上学去了，两个小女孩，正在院子边上头碰头地看蚂蚁搬家。李婶招呼翼坤娘母吃过饭后说：“大妹子，我已经叫人去叫吴七哥了，你一个女人家，这么远的路，三个孩子，不容易。我请他送你们回去。”白翼坤说：“李婶的大恩大德，我白翼坤，这一生如果没能力报答，下辈子，变牛变马都要还的。”李婶说：“大妹子，不怕你笑，我没有儿女，男人抽鸦片烟，死得早，以后没路可走的时候，来投靠妹子，不甩袖头子就好了。”白翼坤说：“大婶好人好心有好报，一定会福如东海、寿比南山的。”
白翼坤和李婶闲话的时候，中伟、文刚想到院子里去玩，看见那条大黑狗，瞪着眼睛望着，便胆怯地不敢迈步。李婶见了，说：“别怕，我招呼了，这狗就不会再咬了。”她又向院子外喊道：“梅艳、荷艳来领小客人去玩。”
两个小女孩跑过来了，蝴蝶结，花袄花裤，小红缎子鞋，脸儿红扑扑的，眼睛亮晶晶的，比中伟、文刚稍高一点。李婶指着鼻子右侧有颗小黑痣的说：“叫梅艳，五岁，”又指指左眉梢有颗小红痣的说，“荷艳，三岁半。”白翼坤也指着孩子说：“他叫廖中伟，四岁；他叫廖文刚，两岁半。”两个小姑娘注意看着这两弟兄。介绍完毕，荷艳拉着文刚，梅艳牵着中伟向院子边跑去了。
过了差不多一顿饭的工夫，吴七哥来了，四十来岁，瘦小个子，乐呵呵的。李婶说：“你挑孩子，把白大姐送回家，还有一百三二十里，路上的盘缠钱我先给你。你负责招呼他们吃饭，睡觉。”吴七哥说：“好说，好说，我保证他们吃得饱，睡得好，一根头发丝儿也不少。”
母子三人千恩万谢地出了门。李荷艳追到竹林里来说：“我记得住你的，鼻子边有颗痣，你叫廖文刚！”中伟、文刚在吴七哥挑的箩筐里拼命摇着手说：“再见啦！再见……”稚嫩的童音在山间回荡。