《红楼梦》中的贾琏，虽说不是主角，却戏份很重，他有一定才干，誉为贾府男人中\"第一得力干练之人\"。
不过，贾琏却又是贾府有名的以风流好色而着称的纨绔子弟。《红楼梦》对他的刻画，可谓入木三分，既有明显的优点，又有突出的缺点，乃是贾府棱角分明的世家公子。
一、不喜读书，有一定才干
贾琏，系荣国府贾赦的嫡长子，乃贾母的嫡长孙。按说，贾琏这尊贵的身份，不仅可以集\"万千宠爱于一身\"，还可以理所应当继承祖业光耀门楣。
只因其父贾赦不受父母疼爱仅袭了爵位，爵产由二叔贾政承袭，贾赦只得另择室而居，\"敕造荣国府\"便没长房什么事。自然，贾琏在贾府的优势地位便逊色许多，只得让位于贾母的心肝宝贝、二叔贾政的次子\"宝二爷\"贾宝玉。
后来，贾琏之所以能在荣国府看家护院，当上主外的\"琏二爷\"，还因聪明能干的妻子王熙凤是二娘王夫人的内侄女，颇得贾母的赏识。作为贾府总经理的王夫人不愿理家，在取得董事长贾母的同意下，便委托贾琏王熙凤夫妇管家，代为操持荣国府一应事物。
由此，贾琏与王熙凤这一长房膝下的长子长媳，便没有随父亲贾赦继母邢夫人居住，而是入住二叔贾政名下的荣国府，成为荣国府一个主外一个主内掌握实权的大管家。
这在《红楼梦》第2回冷子兴演说荣国府时，就曾明确提及：\"所以（贾琏）如今只在乃叔政老爷家里住着，帮助料理家务。\"
由此还带出贾琏年少时不喜欢读书，只得捐官的生平介绍：\"这位琏爷身上现捐的是个同知，也是不肯读书，于世路上好机变……。\"
可见，贾琏小时候亦是调皮捣蛋的主，长大后全靠祖上的功勋和家里的富有，用金钱开路，方捐得\"同知\"的官身。
不过，贾琏这\"同知\"的品级，也就是从六品的知州同知或从七品的散州同知，仅是一个品级不高的虚职，用来装点百年望族贾府的门面罢了。
贾琏主要的营生还是协同妻子王熙凤一道打理荣国府的日常事务。还别说，他在这一岗位上干得是兢兢业业，体现出一定的才干和水平。
如姑父林如海在扬州任上病倒后，贾链受贾母的安排，专程护送林黛玉探父；林如海病逝后，又代表贾府妥善处理林如海的丧事，安全地护送林黛玉重回贾府。
若贾琏没有一定的才干，贾母肯定不放心，断不会把此重任交给他办理的。
还有，贾府为了迎接元妃省亲，耗巨资修建人间仙境般的大观园。这营造大观园的任务，不惯俗务的贾政也是委托贾琏等人负责的，而且贾琏是主要负责人之一。
就是王熙凤管家，一些重要的协调衔接也多与贾琏商量，具体由贾链操办的。
说贾琏是贾府男子中\"第一得力干练之人\"，的确名副其实。
二、富有同情心，做事有底线
贾琏还是一个富有同情心、做事有底线的世家公子，他在《红楼梦》中比起\"老渣男\"贾赦、虚伪卑鄙的贾雨村，以及肮脏龌龊的贾珍贾蓉父子等人，档次上要高出好多。可以说，完全不在一个量级上。
贾琏在父亲贾赦看中石呆子的扇子时，与之商量，见其不愿出售，便作罢，并没有豪门习气去抢夺别人之好。谁知趋炎附势的贾雨村依仗手中权势帮助贾赦夺得石呆子的扇子，以致贾琏被父亲骂\"没本事\"，还被毒打了一顿。贾琏没有为之屈服，反而有血性地叫板：
\"为这点子事，弄得人家倾家荡产，也不算什么能力。\"
贾琏还劝阻王熙凤不要将彩霞配给来旺家品德不好的儿子。因陪房来旺家的向王熙凤求亲，希望将王夫人的丫头彩霞许配给她儿子。王熙凤为显示她的管家权威，也给足自己填房的面子，便出面做主提亲。
贾琏从林之孝那里，得知这来旺家的儿子\"吃酒赌钱，无所不至\"时，便气愤地说：\"他小子竟会喝酒不成人吗？这么看，哪里还能给他老婆，且给他一通棍子，立即关起来，再问她老子娘。\"后又得知彩霞与贾环有情，不愿嫁给来旺家的儿子，便劝阻王熙凤不要管这个闲事，白糟蹋了人家女儿。
只不过，强势的王熙凤哪里肯听贾琏的建议？为彰显自己的能耐，还是将丫环彩霞配给了来旺家的儿子。
但贾琏富有同情心、做事有底线的善良光芒却绽放了出来，他宁愿被父亲打骂也不仗势欺人；他在了解来旺家儿子的情况后，明知劝阻无果仍然仗义直言……
贾琏的这一品性，在贾氏子弟中实属难能可贵。
三、与妻子开始恩爱，后来反目成仇
不过，贾琏在婚姻上却是不幸的。
他与姨表妹王熙凤喜结连理，虽是亲上加亲的政治联姻，起初也不是青梅竹马，但两小无猜两情相悦，感情基础是有的。
这在第七回\"送宫花贾琏戏熙凤\"中便可感知：周瑞家的奉命送宫花到王熙凤处时，正值晌午。周瑞家的碰见小丫头丰儿坐在门槛子上，奶妈在哄幼小的巧姐睡觉，而王熙凤恰好与丈夫贾琏在嬉戏打闹。书中如此隐晦写道：
\"……只听那边一阵笑声，却有贾琏的声音。接着房门响处，平儿拿着大铜盆出来叫丰儿舀水进去……。\"
可见，那时新婚不久的贾琏与王熙凤这对年轻夫妇还是很卿卿我我浪漫恩爱的。
只是，王熙凤原本是有名的\"凤辣子\"，随着管家的威势越来越重，在利欲熏心和独断专横的控制欲下，更加霸气，更加贪婪刻薄，除了对贾府下人泼辣与狠毒外，对贾琏的掌控也严苛起来，不愿贾琏管事的权力超过自己，又在意其妻妾成群，便将贾琏身边原有的侍妾赶走，仅将自己娘家带来的丫环平儿留给丈夫贾琏当通房大丫头，若没有她的指令不得接近……
风流好色的贾琏哪里受得了王熙凤的耍横掌控？便有意无意地忽视王熙凤管家的不易，还寻机找王熙凤的不是，给她难堪。
以致贾琏与王熙凤夫妻二人新婚没有多久，即步入\"七年之痒\"的感情危机中。
贾琏以妻子王熙凤只对权力、钱财感兴趣，根本不顾及他也是贾府主子身份为由，渐渐对王熙凤失去了起初的恩爱。二人曾经那个温暖的小家，在疲惫时可以安放灵魂的地方，在渐行渐远的航向里只成了一个休息场所，不再有温情，只剩下冰冷的利益与相互利用。
四、风流好色，生活浪荡
于是，贾琏便开始蓄意追逐放荡的生活，其风流好色的本性由此一发不可收拾。
在女儿巧姐出天花时，贾琏与王熙凤只是暂时分居期间，便耐不住寂寞，悄悄找来下人多官家的浪荡媳妇多姑娘，与之鬼混。
当平儿发现贾琏私藏多姑娘的一缕头发时，贾琏还向平儿发了一通指责王熙凤的牢骚话：
\"你不用怕他，等我性子上来，把这醋罐打个稀烂，他才认得我呢！他防我象防贼的，只许他同男人说话，不许我和女人说话，我和女人略近些，他就疑惑，他不论小叔子侄儿，大的小的，说说笑笑，就不怕我吃醋了。\"
可见，从这时起，贾琏便不顾及发妻王熙凤的情分了。
在贾母安排邢王二夫人、李纨等人凑份子为王熙凤过生日时，贾琏又以为找到了风流好色的好机会，不仅没有参加王熙凤的生日宴，反而利用王熙凤可能无暇回家的空档，寻机勾搭上下人鲍二家的，明目张胆地在家里偷情。不期被赶早回来的王熙凤抓个正着，随之闹出二人撕破脸的悲剧。
以致贾母不得不出面调停，痛斥贾琏\"不管香的臭的都弄到屋里来，是个'下流种子'。\"
在贾母高压下，贾琏只好向王熙凤赔礼道歉，还向平儿认错。不过，江山易改，本性难移。
色心不改的贾琏，后来的生活更加放纵，在族伯贾敬殡天后的治丧期间，因相中贾珍的小姨妹尤二姐，在贾珍贾蓉父子的撺掇下，便在宁荣街后二里远近的小花枝巷内另置房舍，偷娶尤二姐，视为\"二房\"。
那时的尤二姐，\"已经失足，有了一个`淫`字，凭她有什么好处也不算了。\"然贾链却道：\"谁人无错，知过必改就好。故不提以往之淫，只取现今之善。\"还准备待王熙凤死后，扶尤二姐为正室。
此事败露后，王熙凤大闹宁国府，计骗尤二姐入驻大观园，最终逼死尤二姐，连同尤二姐腹中的胎儿一道惨死。
贾琏从此暗恨王熙凤，后来反目成仇便休了王熙凤，将通房大丫头平儿扶成正室。
综上所述，贾府中的纨绔子弟贾琏，风流好色却也棱角分明，并非\"十恶不赦\"，实乃好中有坏，坏中有好的红楼复杂人物，难以单一定论。