几日后。
湘西，一处山头，一处寻常的山寨。
身穿青衣的江南念，正与齐八爷慢慢悠悠地走在山野小路上。
这里正值盛夏山花烂漫之时，白日云淡风轻，晚间迎面吹来的风夹杂着田野的花香。
未久，便见小路尽头出现一个寻常普通的农家小院。
院外花草繁茂，清新雅致，院中干净整洁，虽是外头瞧起来朴素，从里看却是处处别具匠心。
长檐下坐着一位年岁已高双目失明的遏衣老者，终日对着对面的深山发呆。
路上，齐八爷述说起他在村里打听到的消息。
“月月儿，我听说这佛爷找的头领有次进山后，出来就双目失明了。
一到夜晚就盯着对面的深山发呆。也不知是中了什么邪？”
抬头忽见那正坐着发呆的老人，双目浑浊无光。
齐八爷吓得打了个寒颤，干笑一声。
“反正明日我们就要进山了，是什么东西在作祟，一探便知。”
路过那老者时，江南念若有所思地看了他一眼，便进了她们暂时借住的屋子。
齐八爷倒是很有礼貌地打了个招呼，那老者却并不理睬他，依旧盯着深山，动作毫无变化。
正在讨论路线的张祈山见她俩回来了，收好图纸准备洗漱就寝。
“洗过了？再忍耐几日，我们就回去。”
江南念回到睡觉的地方，懒洋洋地躺下，少女浓密的睫毛微微颤动，如同猫儿一般蜷缩在那里，轻轻应了一声。
不多时，他俩轮流洗漱完回到房间。
“在想些什么？”
脸颊上忽地传来一阵冰凉，张祈山清朗的眉目在阑珊的灯火映照下，映入她的眼帘。
江南念思考着这几日在村落中见到的那些祭祀习俗，心中已大致有了判断。
“他们这几日正在祭祀后土娘娘还愿。但我总觉得这不像后土娘娘的祭祀，隐隐透着一股邪气。”
“头领同意我们带着需献祭的童男进山一探究竟，我也感觉有些不妥。”
“月月儿，你要睡在中间吗？”齐八爷像往常一样，在睡前询问了她一遍。
“八爷，你再问，我就让你去外边守夜。”张祈山没好气的道。
齐八爷小声嘟囔着：“凭什么你能挨着月月儿睡，我就不行，这不公平。”
“要不，我去守夜，佛爷八爷你们俩一起睡，这样大家都满意？”
江南念听到这话，半坐起来，挑了挑眉，趴在张祈山胸口前，看向八爷说道。
“嘿嘿嘿，那倒不用。这么多人，还轮不到你去守夜。就算是我去守夜，也不能让你去。”
“月月儿，你快下去休息吧，别把咱尊贵的佛爷压坏了。”
说着，八爷大着胆子推她下去。
这像什么样子，怎么能趴在佛爷身上呢。
要趴也是趴我…呸，我瞎想什么呢。
谁的身上都不能趴，对，就是这样。
八爷在心里暗暗吐槽道，一副纠结的样子实在是让俩人发笑。
“佛爷我没这么弱不禁风，压不坏。”
江南念被搅了乐趣，不满地瞪他一眼。
张祈山无奈一笑，一副无事模样。
待听到八爷平稳的呼吸声后。
他将脸凑近女子的腮边，低声说：“你若是想趴在我身上睡，倒也无妨。”
江南念只觉脸颊痒痒的，心下不由嗔怪他此刻有些不要脸。
她用力推开他，道：“你去抱八爷睡吧。”
“好了，不逗你了，快睡吧。”
张祈山瞥了她一眼，握住她的手指轻轻捏了捏。
当日来到这里，借宿在头领家中。
房屋有限，谁也放心不下让她独自睡在这民风尚未开化的野蛮之地。
最后通过抓阄，决定三人睡一间房。
所幸，这大通铺还算宽敞，彼此也不会互相打扰。
只是这村落中有些成年人看他们的眼神颇为微妙，不过此地土苗混居，
对于男女大防和伦理常规，倒不像山下的汉人那般严苛。
土苗一女多夫之况，亦非罕见，姑且一笑而过就算了。
天亮之际，她被外界嘈杂之声唤醒。
张祈山等人已出门筹备进山之物。
唯齐八爷坐于外间，手执铜钱，苦着脸推算今日行程是否顺利。
见江南起身，迅速起身取来特意为其所留的早餐。
又麻利打温水，为其擦拭手脸，待她用膳时，复用手帕为其束发，且提醒女子莫要挑食。
“八爷，真乃贤夫。”
“月月儿，你喜欢便好。”齐八爷抚着发烫的耳朵，心里似食蜂蜜般香甜。
“我喜欢不重要，未来八嫂喜欢方才重要。”
女子只顾低头进食清粥小菜。
齐八爷亦未露委屈之态，仅扁扁嘴而已，什么嫂子，没有。
她刚说完张祈山就进屋了，眼底划过兴味。
听见她俩的对话，略过八爷有些不自然的表情，张祈山眼眸微眯。
“等你吃好了，我们就出发。”
不多时，一行人看着寨里头领带着族人开始最后的祭祀习俗。
在祭台上神案中央摆上放满米的斗，斗内插入两根神杖。
插三炷香；米斗前方放置糍粑，上插五色令旗；案前方摆放五只酒杯；
面对神案口念咒语，并焚烧黄纸，有村民端着一个乘有五摞糍粑、三杯酒、两碗水、一根错烛的红色托盘面向灶台。
念咒扳诀，随后敲击小钹，口中不断吟唱。
锣鼓齐鸣，所有参加仪式的所有法师吹牛角三次，每次三声。
紧接着祭司头戴法冠，身穿法袍出场。
“他们所供奉的土娘娘，传说乃是对繁衍有贡献之神，为万物生殖之神的化身。
若向其祈求，便可保佑人得子嗣，同时亦能护佑人们生命延续，也就是长生。”
躲于众人身后的齐八，轻声将近日探得的消息告诉了张祈山。
“撬弄”何意？”身后一人好奇问道。
“还愿在苗语中称为‘撬弄。”
“而《辰州府志风俗》中记载的更为详细：“疾病服药之外，惟听命于巫，幸而愈则巫之功，不愈则巫之过，又岁时祈赛，惟价道意旨是从。……又有本山洞……诸神之称或一日、三日、名曰还傩愿。”
齐八爷每至此时，便会引经据典，侃侃而谈。
外行人听了，往往如坠云雾，不明就里。
“许愿于前，若愿成，则须还愿，如不还，大祸必至。”
最后，头领恭敬地捧上一杯酒水，献给张祈山和江南念。
头领祭司见他俩饮下，方才松了口气。
江南念嘴角微扬，意有所指，待上马出村后。
张小鱼则抱着那所谓祭祀用的婴儿，端坐马背。
“此卦象，遇难呈祥啊。”
齐八爷被旁人带着，感慨万千。
他最惧不祥之卦，出门在外，谁人不想平安归来。
那婴儿不哭不闹，只是睁着乌黑的眼睛，一直望着张祈山。
“月月儿，你要抱抱他吗？这一路上，他可一直盯着你们呢。”
“不要。”她可没有什么耐心抱这来历不明的孩子。
江南念捻着一只花枝逗弄着那安静的过分的孩子。
手指轻轻遏了下他的衣领，便又懒散的合上。
见齐八好奇的模样，忍不住多逗了两句。
她睨了齐八一眼，拍着他肩膀兴味道：“八爷，要不你抱着这孩子吧。提前体验当人阿爹，我看你还蛮有兴趣的。”
“月月儿，你又取笑我了。”
齐八撇撇嘴，一脸不服气的围着她卖萌耍乖。
“好了，根据路线图离这里差不多了。大家都打起来精神来，特别是八爷你仔细点。”
“怎么又是我？说了我不想来，非要我来。”
拿出铜钱的齐八爷在众目雎雎之下又掐算了一把。
“这卦象怎么变了，大凶之象。佛爷，要不我和月月儿先回村里等你们吧。”
八爷可怜巴巴的揪着江南念的衣服角畏畏缩缩道。
“八爷，我可不回去。万一路上，来个山精把我俩抓走怎么办？”
江南念装模作样地对着八爷比划了几下，气得他一个人呜呜咽咽的没人搭理。
张祈山拉她上马，众人只能接着赶路。
进入一片雾蒙蒙的树林后，周围安静诡异的可怕。
无一丝虫鸣鸟叫，只余马蹄踩在枯枝烂叶之上的声音。
自进入此地，江南念总有种被窥视的感觉。
在张祈山让身后人分头探查时，她没有开口。
只余几人艰难的行进着。先不提层出不穷的猛兽。
遍地的沼泽和毒草，才是令人防不胜防的天然陷阱。
故下了马张祈山将她抱在怀里，倒也不用踩那黑色粘稠似隐隐流动的地面。
而其八爷就没有她那么幸运了，即便有张小鱼在一旁帮衬，也弄得一身狼狈。
这时，张小鱼怀里的婴儿望着黑暗里还咯咯咯笑出了声。
“我滴妈呀，这吓死人了。这破孩子笑个啥，好悬没把我送走。”
齐八爷拉着张小鱼的衣角，战战兢兢的如临深渊。