薛氏低头搅着帕子，此刻才意识到淮瑾并不是来这里吃宵夜的，更不是来看她的，心里更恨了，却不敢表现出来，只好咬牙道：“那……任凭殿下处置……”
语青跌坐在地，此刻也反应了过来，却是为时已晚。
淮瑾仍旧细细吃着宵夜，不紧不慢道：“这可是王妃说的。既如此，便把这丫鬟拖到院子里去，掌嘴三十，再叫人牙子来打发出去吧。”
薛氏本以为打两下替冯氏出口气便罢了，却不想殿下竟要把她撵出去。
语青好歹跟了自己十几年了，也算心腹，若是没了恐怕不便，当下有些不忍。忙站起来求情道：“殿下，打便打了，如何还要撵出去？况且这大晚上的，也不见人牙子……”
“怎么不见？”淮瑾放下筷子，“就在二门上候着呢。打吧，还愣着做什么？”
便有两个面生的婆子上来押着语青到外头院子去，掌嘴的噼啪声在夜色中乍起，却不见叫声，竟是塞住了口。
薛氏不免有些心惊，语岚也吓得面无人色。还是王恒强撑着，过来布菜。
淮瑾却道：“王妃也坐下吃点。”
薛氏见淮瑾叫她，注意力瞬间转了回来，忙坐下。二人说些无关痛痒的话题，外头伴着行刑声，这宵夜，吃的着实不知是何滋味。
好半天之后，凉儿方进来禀道：“回殿下、王妃娘娘，行刑完毕。可要拖出去？”
淮瑾瞧了她一眼，心里点头，笑道：“自然，立时便拖出去吧，人牙子已经在外头候着了，去把她的身契找出来，就两钱银子卖给那人吧。”
“是。”凉儿答应了便带了琍芳一道去，王恒咬咬牙拿了语青的身契出来给了她二人，却连包袱都未及收拾，不到一刻钟就将语青给撵了出去。
“好了，我吃好了，王妃慢用。”
淮瑾说着就站起身来预备回书房安寝。薛氏见机会难得，忙站了起来从身后抱住淮瑾。
不知何时，院中伺候的人都退了下去，只剩了二人在。
“殿下，”薛氏放柔了声音，“我知道您心里有气，以后妾身会同冯妹妹好好相处，不叫殿下忧心。您……您今晚就别走了吧……”
花厅中燃着的芙蓉小柱在香架上飘着，素烟袅双缕，暗馥生半室。凉儿于制香一事上，颇有研究。淮瑾微微出神，脑海中第千百次浮现出那张芙蓉面。当下掰开薛氏的手腕，并不回身道：“我且问你，你想要什么？”
薛氏不明就里，愣愣道：“妾身……不知……”
淮瑾叹口气：“你想要王妃体面，我可以给你；你想要母族荣耀，我可以尽我所能给你；你想要偏安一隅，我也可以给你；凡此种种，我都可以给你。但唯有夫妻恩爱，我给不了你。人这一生，多不可得，费尽心思求来的，却未必是好。我言尽于此，你好自为之吧。”
薛氏被一盆冷水从头浇到尾，就这么枯坐在膳桌上，直至天将明。
香燃尽了，凉气从外蔓延到里。
王恒眼下青着，拿了披风过来给薛氏披上道：“主子，时辰不早了，您歇了吧。这些事情咱们徐徐图之便是。还有语青也不知被卖到哪里去了，奴婢才刚紧赶着去前头打听，却没一人肯告诉奴婢。眼下您伺候的人少了一个，还得从底下再挑一个上来才是……”
“您已出嫁，又不好再从娘家要人……”
“殿下想来心里气已出了……不会再怪您了……”
“我看凉儿与琍芳，心思不在此处……”
王恒的声音忽远忽近，薛氏眼前一片模糊，并没听进去两句。
心里泛起了无边的苦涩。是啊，她是这后宅的主人，是风光的王妃娘娘，也是父母手心的宝贝。
可却并不能笼络一颗不属于她的心。
就罢了吧。
她抬眼盯着那燃尽的香，心里摇摆不定，口中讷讷道：“好，我去歇歇，你也去吧，都熬了半宿。”
王恒微微愣住，很快就服侍薛氏睡下。又拿着礼物各处打点，想找出语青被卖到哪里去了，好歹把她这些年攒的家私送去给她。又要物色机灵靠谱的丫鬟提上来伺候，又要忙着打听清楚底细，里里外外忙个不歇。
琼芳阁里，四处静谧。
一早，朝华被脖子里痒酥酥的感觉给弄醒。睁眼就见淮瑾紧紧盯着她的脸看。
“殿下，您回来啦。”
声音懒懒的，带着一丝不清明，挠得淮瑾心里痒痒的。
他咳了咳，移开了眼神：“我回来时你已睡下，我便不请自来了。”
朝华被这句话逗笑：“瞧您这话说的，倒像是我不请您便不来似的。您哪回来是请示了我的，不都是不请自来么？若不然下次您来之前派人下个帖子来，我斟酌着日程再决定要不要请您来好了……”
却翻了个身，背对着淮瑾。曲线被柔纱包裹着，玲珑雅致，格外勾人。
淮瑾被这番言论气笑，眼睛盯着那背影，笑道：“好个伶牙俐齿的娘子，瞧我怎么治你！”
说着便伸手挠了朝华几下。转过身来时见她眼神晶亮，不见愁绪，方放下心来。二人不知怎的闹着闹着又滚到了一起，身子交叠着，触感不见生硬，唯觉柔软。
淮瑾忍了又忍，最终还是将她翻开剥了个干净。
室内仍有残香，无端生出隽永。二人的身子交缠着，印在屏上，伴着几声难以自抑的轻呼声、求饶声。
帘外忽落起了雨。春雨淅沥，砸在檐上噼里啪啦的。朝华隐约听见外头的雨声，胆子大了起来，叫声也高亢了些，音调婉转着，淮瑾却觉心里越发痒了起来，怎么也止不住。
便狠狠心抓着人翻来覆去地搓磨着。
室内的残香此刻裹挟着朝华绽开来的甜香，与淮瑾身上的冷香，变成了一味气味旖旎绮靡的春香。格外勾人心欲。
这场情事格外久。
阁中叫了三次水。朝华嗓子已哑了，头发散乱着，身子也酥了个透，团在榻上一动不动。
淮瑾揽着她喂水，边道：“圣人准了我几日假，我虽不上朝，却有别的事要去查，恐没什么时间在府里。我同张松、慈姑都知会了一声，不会再有人胆敢为难你。你若有事，便遣婆子叫门房的小厮善喜去给我送信，万事不必强撑，自有我在，可知道？”
“殿下怎的如此絮叨？”朝华笑笑，翻身抱住了他的腰，“我又不是小孩子了……”
“不是小孩子，怎么还让自己受那么大委屈？万事保全自身最紧要，知道吗？”
“知道啦～”
她窝在淮瑾怀里嘻嘻地笑着，当真有了爱人间色授魂与的氛围，淮瑾心中大慰。
此时积云却在外头道：“殿下，二门上的婆子说莫大爷来了，有要事同您汇报，正在书房等您呢。”
载疏必是有重要的事。
朝华忙撑着起身，淮瑾却将她按在榻上。
“你且好生歇着，我若来不及同你一道用膳必会遣人告知你。我先去了，晚上等我。”
朝华本打算起身送他，见他又说“晚上”，便赌气翻身不理他。
淮瑾自笑笑便起身梳洗，赶着去书房见载疏。
他要的消息，载疏一定带来了。