与前些年紧闭宫门不同，近些日子孟淑妃的长平宫人来人往喧闹不歇。孟淑妃母亲张氏时常入宫，孟玄晖入宫伴读更是让长平宫热闹不少，就连圣人来长平宫的次数也日渐增多。
这日一早，淮瑾下朝后去长平宫请安，路过御花园的时候碰上了圣人身边的魏思，捧着圣旨，身后跟着一堆小内侍，人人手上都捧着赏赐盘子。
淮瑾率先打了招呼：“好久不见魏大人了，近来可好？”
几位皇子中，只有三皇子没什么架子。
且皇陵所需的沙石材料他暗中交给了自己的侄女魏窕窕，这何尝不是一种笼络？况且他也是皇子，自古以来没到最后一步，谁赢谁输都是没有定数的事，自己多一个出路又有何不好？
想到此处，魏思弯了弯腰笑道：“给三殿下请安。托淑妃娘娘与殿下的鸿福，奴婢近来腰不酸腿不疼，当差当得也顺畅，当得起您一句‘好’。您要督建皇陵事忙辛苦有所不知，圣人近日常来淑妃娘娘这里，娘娘侍奉圣人无不体贴，这才时时有恩典呢。”
淮瑾见魏思话里有话，面上一笑，叫载义给了个荷包。
“魏内侍侍奉父亲辛苦。”
魏思推拒了两下便收了动作，他的干儿子源书帮着收了荷包，几人便浩浩荡荡地往长平宫去。
淮瑾特意与魏思岔开去步子往广文馆方向去，在外面等阿盈下学之后带着她和孟玄晖一起回了长平宫。
一进长平宫就见各处喧闹。
“母亲，这是怎么回事？”
淮瑾抱着阿盈牵着孟玄晖问道。
孟淑妃一把接过阿盈道：“快，带着公主和表小姐去洗漱，一会就用午膳了。”
一个面庞柔和嘴角含笑的宫女上前道：“是，公主，表小姐，跟奴婢走吧。”
长平宫的几个大宫女都被孟淑妃送去了三皇子府，原本预备给淮瑾做房中人的，奈何他不领情。后来苏英又从底下的小宫女里提了四个机灵的上来，带着公主去洗漱的就是里头年纪最大的书羽。
“母亲，这是出了何事？”
淮瑾坐下后，书李给他斟了茶，又上了宫里新制的金银夹花。这道点心是用新上的松叶蟹制成的，金银夹花平截，剔蟹细碎卷。独一道的美味，只有宫里的御厨会做。
淮瑾看着长平宫里人潮如织，各色时新点心应有尽有，又想起刚刚魏思说的话。
“母亲……父亲近日来得多吗？”
他知道母亲心里一直有心结，对于最近的反常现象他心下有数，更多的却是心疼。
“母亲不必如此，儿子现在大了，想要什么自会奋力去争取。”
孟淑妃浅浅地叹了口气。
宫人们安置好圣人赏下的东西后就退了出去，长平宫里又恢复了宁静。苏英去外头传膳，公主与孟玄晖在书羽与书烟的伺候下更衣。母子两人难得有坐下谈话的空闲。
“不是为了你，也要为了阿盈。可我怎能不为你？你是我唯一的儿子，前些年是我不好，看不透在这宫里要活下去就要争，不争就只有一死，这才白白连累了你。你二哥十六岁就定了亲预备娶范家的女儿，是范家舍不得早早嫁女才和他们约好两年后成亲。可你呢？再过两个月你就满十八了，谁家的好儿郎拖到了十八岁还没定亲？母亲与你父亲置气，在外人看来就是无宠无势；你为了我和你妹妹，从不与郑王争短长，那些人就更瞧不起咱们母子。你二哥成婚之前那些世家都巴望着看能不能捡漏，如今他成婚了，那些人才把目光转向你，叫我心中怎么不悔不恨？都是我的不是，是我害了你……”
孟淑妃说着就掉了泪，淮瑾慌了神，忙接过孟淑妃的手道：“母亲万不可如此想，外人如何想咱们、想我并不重要，咱们三个人一起在这宫里好好活下去才是最要紧。母亲若是伤心，便是儿子不孝。况且，儿子并不想那么早成婚。”
孟淑妃却知道他这是为了谁。那次之后她也觉得自己并不该过多干涉儿子的房中事，又见他收了个通房在屋里便放心许多。可这并不代表谁都能做淮瑾的正妻。
在孟淑妃心里，有些人是一辈子都上不得台面的。
“你的婚事母亲在张罗着，你且放宽心就是。你父亲那里我也是通了气的，是薛家的女儿，她母亲出身世家，你应该知道一二。”
淮瑾心下一片冰凉，该来的总会来。现在的他护不住心爱的人，更没办法抛弃母亲与妹妹去做那自私透顶的人，抛下一切与爱人远走高飞在他看来是一件很幼稚的事，却也是一件他想做却不能做的事。
“是，薛家门庭显贵，母亲选的人定然不会错。”
他说着违心的话，尽力安慰母亲。
“刚刚魏思过来宣旨，说你父亲明日要带我去玉清山泡温泉，只带我一个妃嫔去。”
“这是母亲想要的吗？”
“能让你和阿盈过得好，让都中的人都不敢再轻视咱们母子三人，就是我想要的。”
淮瑾点点头，这时苏英来回膳摆好了，阿盈也牵着孟玄晖的手从内殿出来，他又亲自给妹妹布菜。
作为儿子、兄长，他没有任性的权利，甚至没有办法对政治婚姻说不。
他笑吟吟地告诉阿盈要多吃肉才长能像玄晖表姐一样长得高，语气亲切地解答玄晖提出的问题，大方地给母亲宫里的宫女内侍们打赏。
出宫后载疏来对账，他告诫载疏要对底下的人大方，关心载义、载疏的家里人，嘱咐月明去给慈姑和莲姑送新鲜的果菜，吩咐载义照常去福宁殿给淮岳送补给，给国子监的陈珂送推荐信，解决落霞山陵墓新出现的问题，联系第三批要用的料子，看载疏整理过来的消息，给余危回信，写都水监的奏报。
说不累是假的。人人都道三皇子待人谦和、俊秀儒雅，却无人知道这背后要付出多少艰辛。
朝华端了米锦糕过来，又煮了甘露羹。
她敏锐地发现淮瑾今日很累，连惯常的温和都维持不住。他一见朝华就招了手叫她过来，拉着她坐在自己怀里，当一回边写奏折边和爱人旖旎的昏庸之人。
他把下巴搁在朝华肩膀上，她似乎刚沐浴过，身上泛着伶仃水汽，更有星点甜香萦绕，几乎要叫淮瑾醉了。
“有你在身边，真好。”
淮瑾闭上眼睛，就这么沉沉地睡去了。