叶雪缨步履稳健地穿过繁复的宫廷长廊，她的步伐宛如刚从战场上归来的勇士，即使在华丽的皇宫中也不失那份凌厉的气势。她正向着大夫人的宅邸走去，心中却不禁对这突如其来的召唤感到些许忧虑。
叶家大夫人的住所，门前花团锦簇，宫人低声说笑，气氛却与叶雪缨的心境格格不入。当她步入大堂，便见到大夫人正端坐于上首，神色间难掩控诉。
「雪缨，你可知你的所作所为已成京城笑柄？」大夫人的声音冷冽，像是即将到来的寒风。
叶雪缨微微一怔，她知道这不会是一场平静的谈话。「母亲此言何意？」
「你身为女子，却日夜征战沙场，如今更是被传为男装女将！这让叶家如何在朝堂上抬头？」大夫人的话语中充满了指责。
叶雪缨眼中闪过一丝冷光，正要回应，门外突然传来轻微的脚步声。叶清竹的身影慌张地出现在门口，「姐姐，不好了——」
「清竹，有什么事情如此慌张？」叶雪缨转身看向弟弟，脸上的冷硬瞬间柔和。
「姐姐，外头有人传言，说你...」叶清竹的话还未完全说完，便被身后急匆匆跟上的华辞墨打断。
华辞墨步入堂中，气场全开，他那高冷的面容在这一刻竟有几分急切，「雪缨，外头的谣言不可不防，有人在散布你身怀非常之事。」
叶雪缨心中一惊，她知道这个谣言只会给她带来无尽的麻烦，「谣言止于智者，我自有分寸。」
大夫人却不肯放过这个机会，「看吧，你这样的行为只会让叶家蒙羞！」
华辞墨冷冷一笑，他的声音中带着不容置疑的坚定，「叶大夫人，雪缨的名声我自会澄清，晟国的女将不容置疑。」
正当大夫人准备反驳时，外头突然传来一阵混乱的脚步声，一名宫女慌张地跑进来，气喘吁吁地报告，「大夫人，皇后娘娘有旨，请叶将军即刻入宫！」
所有人的目光齐刷刷地转向了叶雪缨，她淡然一笑，身形如离弦之箭般迅速转身，留下一片哗然。华辞墨紧随其后，两人的背影在日光下拉长，仿佛预示着即将到来的风波。
「若你成为晟国的领头之人，由你决策内政外交，百姓必会在风雨震荡之中历久弥新，国威依旧，国力鼎盛。」叶雪缨正色地望着三皇子华辞墨，眼神坚定且充满自信，「届时，只要君上既明又贤，若有异声响起，我必手刃逆贼。」
她的话语沉重，如同信誓般落下，显示出她护佑疆土，不忘初心。她不曾忘记六皇子的退婚之恨，也未曾忽略那场没能相送的苦楚。但如今，这些已经不足以让她望步。
「叶将军为朕做媒，不怕清竹兄误解?」华辞墨一笑，他的目光流转在叶雪缨刚毅的面容上，看到了其中不可动摇的坚定与璀璨的智慧。
叶雪缨眼角微微一挑，也笑了。不如让她做个抚将之人，赋予他们力量。何况，此中境界，是她弟弟可望些许风景。
故而说道：「三皇子博识万物，又兼备雄才大略，廷为武装又是顺理成章，此点为第一重。」
然后以手做书，转身在石板上画出诡谲的阵势，并又指着一副兵马图道：「世家子充兵，必要重用现世，可牵制能者异士，现代兵士又可逸仙之步，是为第二重。」
又画前列武士，遥遥而望，如同新的战场正在绘制。她解释道：「人之大患，在自恃乃援，第二重兵其足用，是守护朕麾下大军的盾，是抵挡其他势力武林的矛，是为第三重。兵力势众，欺人太甚，是外患沉疴。寡人立旨，大快人心。」
华辞墨怔住，竟有百年难遇一殊决心与手腕，既正且奇，还隐而破局，目视前方，心中暗叹真是生而为之的天兵战略。双眸矜其大略，望见如今之叶雪缨，他不正是缺少了此种决心与手段吗？防守反击，是为强梁大将军。
叶清竹匆匆踏入叶家大厅，眉宇间满是坚定，口中却不免有些呐喊：「姐姐，你可得替我说句公道话，大房的那伙人又在背后嚼舌根了。」
叶雪缨微微露出一个若有若无的微笑，冷冷一哼：「他们有本事在我面前说去。」她虽然心中不屑，但对弟弟的事情还是不会置之不理，毕竟在这个以男尊女卑为常态的时代，她的弟弟叶清竹温文儒雅，却饱受来自家族内的非议。
不过，叶雪缨更清楚，她在叶家的位置尴尬，大房和二房的人对她虎视眈眈，不等待时机给她一记狠的，就已经算是天大的幸事。想要在叶家内部为弟弟讨回一个公道，难如登天。
正在此时，屋外的脚步声匆匆而紧，却见叶家三姨娘气喘吁吁，神色焦急地跑进来，一边跑一边脱口而出：「快，雪缨... 快些准备，华三皇子... 华三皇子到咱们家来了！」