西楚蜀郡锦华宫。
散朝后，离皇后周沂雪的生辰宴还有些时间，赵凌云和闻喜公公乔装，避开周遭耳目，在残阳如血的薄暮时分偷偷来到了薛太常的三进小院。
一路上，赵凌云都在思索，西楚复国之路太难，军队辎重、赋税土地、国库财政、人事吏治、民心民望尽皆匮乏，况且赵凌云这个皇上还被广元王周瞻处处压制着……
这种情况下，要让如今的西楚打败正值全盛时期的大燕夺回半壁江山，等同于要将风中摇曳奄奄一息的蜡炬之光，迸发成熊熊不息的燎原大火……这，无异于要他赵凌云以凡人之力逆天而行。
可是，筹码已经摆上了桌，他没有退路可以回头。
赵凌云一刻也不敢耽搁，因为他知道，复国不仅涉及了他的家仇国恨、还牵扯着他的姻缘……
是他亲手掀了仇人之女的红盖头，背信弃义。
是他眼睁睁看着贤太子赵子渊自戕在自己面前，血染长阶。
是他把亲人、恩人、友人悉数拉进了这场豪赌，买定离手。
也是他亲手把自己的爱人推去了这个旋涡的中心，以身犯险与虎谋皮……
他只能成功，而且要快！
他一头生怕，“夜长梦多，迟则生变”；一头又按捺住自己，“谋定而后动，实至则势成！”
薛太常的堂屋里，赵凌云免了礼数和客套，直奔主题。
赵凌云一边解开风帽系带，一边说道：
“薛太常，棋盘已经摆好，流觞院和听澜阁两颗棋子已经落定，老君山那头也顺利被招安，这颗埋在深山的棋子已经偷偷杀进敌阵。”
“下一步我打算再吸纳大燕的漕运、脚力行、镖局、驿站，布下铺天盖地的消息网和物品流通系统……”
薛太常沉吟片刻，说道：
“陛下，我们有着公输先生的木鸢，目前与几个据点之间的往来通讯并无阻碍，通讯网和物品流通系统的搭建不能操之过急。”
“眼下，广元王周瞻官复原职，陛下处处受制于他，西楚的核心军队是广元王麾下西南军，微臣以为，现在陛下应当回头看看西楚国内的局势，考虑如何摘掉广元王，将西南军变成真正听令于您的军队，成为属于您自己趁手的兵器。”
“而不是像现在这样……”
“齐天大圣孙悟空借了东海龙王的定海神针，任你神通广大，借的终究是要还的……不如大闹龙宫，彻底抢了来。”
“正如太常所言”，赵凌云说道，“方才在过来的路上，我也一直在考虑西楚国内几桩非常棘手的事情。”
朔风吹过小院，光秃秃的树枝拍打窗棂发出细微的响动。
薛太常示意大家噤声，起身将堂屋轩窗推开些许，左右张望一番，确定无人打扰之后，才说道：
“陛下，愿闻其详。”
赵凌云回答：
“要复国，军队、辎重、钱粮、民心、情报……缺一不可，现在除了情报和粮食有了着落以外，其他桩桩件件都亟待解决。”
“陛下此言有偏差。”薛太常直言不讳，说道，“我们粮食也没解决。老君山的粮草只够养李崇手上的守备军，有朝一日若要在大燕境内接应西楚大军，直捣庐阳黄龙，那些粮草储备是远远不够的。”
赵凌云正襟危坐，听薛太常将诸多困难一一抽丝剥茧地分析给他听：
“钱粮，兵马未动粮草先行，现在的钱财粮草远远不够支撑将来的军队消耗。”
“军队，现今西楚的军的主力部队是西南军，而西南军是广元王一手培植的兵马，这柄‘利剑’握在广元王的手里，哪怕夺了他的虎符削了他的兵权，西南军也未必可以真心听令于陛下。”
“政权，广元王周瞻就是绑在陛下身上的枷锁，既绑缚了您的双手，也将西楚实则分为了两派。政出多门，执行力差，效率低下，又有人在其中趁着时局混乱浑水摸鱼……人事吏治也亟需改革。”
“民心，如今大燕大治，被他们抢去的半壁江山里的西楚遗民都安心归附于大燕，咱们脚下所踏西南这块土地又原为广元王的封地，民心并未全然向着陛下。”
“就如上次乔洛霖博士的苦肉计，也是杀敌一千自伤八百之举，民众虽在乔博士的《万言书》里窥见了周瞻老贼的真实嘴脸，但陛下也落了个残害忠良的坏名声。如此一来，若要民心所向，陛下需得挽回形象。”
……
赵凌云听着薛太常所言，万般事端，思索一路的他已经把薛太常所提出的困惑想通了大半，对答道：
“只有先恢复西楚的经济，再排除异己、改革政局，当令行禁止，才能整顿军心，图谋用兵。”
“至于，民心么……分两步来，先瓦解周思远在西南百姓心中的形象，再树立孤自己作为君王的威信。”
薛太常一边听着赵凌云的话，一边频频颔首，思忖片刻后又问：
“陛下所言甚是！首当其冲是钱粮问题。”
“自古以来，钱粮问题都是一国命脉，国库空虚，遇上灾荒战祸，便是亡国之兆。微臣斗胆，敢问陛下，这个问题陛下打算如何解决呢？”
一直垂首侍立一旁的闻喜公公开口道：
“晋元年间，永晏帝在位时，以遂宁为首，中江、安岳、三台、仁寿、戎州那年上供的军粮不翼而飞，那些年为了填补各戍边军的军需缺口几乎倾尽国库。”
“之后又是湘州一带灾荒。朝廷连赈灾的能力都没有，为防其他郡镇民乱，只能把消息压了下去。那年的亏空补了多少年都没能够堵上窟窿。”
“去年庐阳之变，广元王带着孝钦帝西徙之时又丢了带去的三万大军的粮草。”
“紧接着又是连失四郡二十七州，丢了半壁江山，连同江南、江西粮仓尽数落入大燕之手。”
“嗐，要知道，光江南苏州府一地就能交粮二百万石呐。”
说到此处，闻喜公公露出一脸痛心疾首的表情。
闻喜接着又道：
“丢了两大粮仓，我们又从西南外省迁来这么多人口，还有，广元王豢养的突厥兵，虽然不知人数，但也悄悄暗中消耗着大批粮食。”
“今年开春因为战乱，大多佃户错过了春耕，今年夏季又是个冷夏，雨水不断差点成涝……”
薛太常接过闻喜的话茬继续说道：
“丢了江南、江西两地粮仓、西南收成又减少，吃饭的嘴却多了很多。”
“眼下莫说难以张罗复国远征军队的粮草，今年冬天若是旱上一旱，或者遭次雪灾，后果皆是不堪设想。”
“若不未雨绸缪提前筹措粮食，就怕稍有天时不顺，民间就要饿死人了。”
“以如今西楚的民心士气，饿死人，就要起民变……”
“所以，陛下，与其现在急着扩张外头的情报通信网、物品流通系统，国内的粮食问题先要解决啊。”
闻喜公公也道：
“如今我们和大燕停战，甘愿俯首称臣，成为大燕的附属国，我们可以问他们借粮。如果宗主国大燕不借，再不济，还能找北魏借……”
赵凌云果断否决道：
“不成。北魏指望不上，拓跋氏和慕容氏同为鲜卑族，不同宗也同源，若是大燕不借，他们怎肯出手相助？”
“何况，北魏地处西北，过了天水尽是飞沙黄土，再往北去，就是中卫，北上中卫便是柔然人的地盘了。”
“北魏有限的耕地还十分贫瘠，气候干旱严寒，种不出多少粮食，所以，大多北魏人都是游牧不农耕，孤估摸着他们自己都没有多少余粮。”
“回头再看大燕。年初，周思远带着先帝西迁的时候，干的可是坚壁清野的事情。路过之处良田尽毁，谷仓全空。”
“薛太常，您还记得江城吗？”
“西南军踏坏良田万顷，连耕牛都拉来杀光吃了。现如今，为了湖北这个大省，大燕自己还得从江南、江西调粮。”
“慕容煜又免了赋税，今年大燕境内佃户都不用交粮，他们吃的是国库积蓄，也不轻松，借恐怕借不到。”
闻喜公公又问：“借不到，那么买呢？”
“钱呢？！”
赵凌云和薛太常异口同声道。
闻喜公公搔了搔花白的头发，说道：
“国库收入取之于民用之于民，最简单的无非是提高赋税。”
“舅舅，您忘了，孝钦帝当年为何失了民心？大燕偷袭庐阳，敲开西楚皇都城门后，为什么四郡二十七州不战而败？”赵凌云幽幽问道，又自问自答说，“横征暴敛、敲骨吸髓啊！！”
“若我此刻提高赋税，又怎么收服民心？”
“没粮，用钱买粮；没钱，提高赋税。但提高赋税又与民心背驰……这根本是个死局。”
文嘉帝赵凌云话音落下，薛太常和闻喜公公都陷入了沉默，正如赵凌云所言，这是个首尾相悖的死循环。西楚国内的第一个问题就难到了他们。
庭院里归巢的寒鸦“呀呀”叫了两声，提醒着屋里人时候不早了。
赵凌云披上大氅，兜上宽大风帽，将脸隐在兜帽的阴影里。离开前对薛太常说道：
“流觞院和听澜阁都能为我们积累财富，对于复国大业来讲，目前虽是杯水车薪但聊胜于无，舅舅和太常莫急，今日或许关心则乱，我们都冷静下来仔细想想，我不信就没法子搞到这些钱财。”
“再则，这些日子，咱们也没做任何无用功，棋子已经摆好，解决西楚内部问题以求‘强己’的同时，我们也可以继续‘弱敌’，从大燕内部瓦解他们。”
赵凌云眯起眼望着墙角的屋梁上，一只细脚伶仃的蜘蛛正在无声地结着网，一圈又一圈，周而复始毫不停歇。
蛛网，细细密密，不断扩大。
“……无论前路如何坎坷，”赵凌云又说道，“凌云必使西楚幽而复明、危而复安，再与大人堂堂正正、正大光明还于旧都！”
这番话说得恳切坚定，为了家仇、国恨，他赵凌云可以“屈”但永不会“折”。
薛太常眼眶微热，花白的胡须随着下颌的微颤，细细抖动着，他向赵凌云深深长揖。
拜别了薛太常，天幕之上已经挂上了稀稀落落的星子，赵凌云急急忙忙往锦华宫赶去。那里皇后周沂雪正等着赵凌云来赴一场生辰宴。
……