“估计圣旨已经发往康州了，看起来新年过后他就会来京城述职。”
萧芷雪对此并无多大兴趣，也认为这些事无需自己操心。
范琰慕见她不以为意，也就不再提起此事。
腊月二十七那天，萧芷雪一早入宫，直到黄昏酉时方回王府。
由于她再度怀有身孕，皇后特地下旨，准许她今日进宫一趟，除夕之夜不必再前往宫中赴宴。
九个月大的小木头见到母亲归来，兴奋得在地面蹦跳，差点让一旁扶持的吴婶婶惊慌失措，心脏几乎漏跳一拍。
“清芷，快抱走这淘气包，让吴婶婶喘口气吧。”
萧芷雪笑着喊道。
清芷闻声迅速上前，一把将小木头抱起。
萧芷雪则先行换衣，双手在火盆旁取暖后，才接过笑嘻嘻的小家伙。
这时，范琰慕踏入房门，眼前的画面温馨而和睦。
但他未加思索，直接从小木头怀中将他拎起，交给了清芷：“你们怎么照看的？难道不知王妃有孕在身，还让她抱着孩子？”
清芷、吴婶婶等人闻声，连忙跪下。
萧芷雪无奈地翻了个白眼：“算了，是我坚持要抱小木头的，与她们无关。”
范琰慕的面色这才稍显柔和：“带孩子下去吧，以后要更加留意。王妃忘了，你们也要记得提醒。”
望着众人战战兢兢退出门外，萧芷雪轻叹了口气：“肚子还不明显，抱一会儿孩子没事的，你总是这么紧张，把他们都吓坏了。”
范琰慕紧紧盯着萧芷雪：“你还记得自己有孕在身啊？我差点以为你忘了。小木头虽小，那双腿可有力了。”
萧芷雪闻言，沉思少顷，意识到了自己确实在不经意间忽视了潜在的风险，今后必须倍加小心。
“好了，我错了，是我小看了这小子的力量。”
范琰慕的脸色这才温和下来：“你也做了母亲，别整天宠着这小子。”
康忠二年的最后夜晚，也是康忠三年除夕的前夕，范琰慕天蒙蒙亮便离开了王府，前往皇宫，因为康忠帝要在宫中设宴款待四品以上的文武官员。
瑞王妃因前几年身体虚弱，鲜少参加宫宴，今年本计划出席，却因萧芷雪有孕在身而不放心，特地上书请求留在家中照顾怀孕的儿媳，因而请假。
康忠帝与皇后自然应允了她的请求。
酉时中刻，瑞王府的晚宴上只有三位主角：瑞王妃、世子妃萧芷雪，以及小木头。
萧芷雪直到戌时初才从瑞王妃的院子里返回自己居住的琉璃院，新年的气息正悄悄降临在这宁静的王府之中。
戌时将尽，夜色已深，繁星点点映照天际，范琰慕才踏着微醺的步履，缓缓步入王府门槛，周身弥漫的酒香几乎要凝成实质，惹得空气中都添了几分醉意。
萧芷雪见状，眼眸中闪过一抹无奈又温柔的笑意，半是玩笑半是认真地“命令”他前去沐浴，以免这浓厚的酒气惊扰了腹中即将降生的小生命。
今年，因她身怀六甲，王府内春节的种种筹备事宜便自然而然地落在了瑞王妃肩上。
萧芷雪对此倒是乐得其所，不仅免去了繁杂的礼节应酬，便是迎来送往的琐碎也由瑞王妃和范琰慕共同承担，让她得以享受一段难得的宁静时光，于暖阳中静待春意的临近。
及至康忠三年二月，大燕与大梁旷日持久的谈判终于画下了句号，双方的协议如一块巨石投进湖面，激起层层涟漪。
大梁被迫承诺赔偿大燕银钱百万、骏马万匹、健牛五万、肥羊十万，以及黄金五十万两与各类璀璨宝石装满五百箱。
萧芷雪听闻这消息，眉宇间闪过一抹不满足，低声抱怨着索求未达预期，语气中却是藏不住的关切与算计。
范琰慕闻言，只是温润一笑，解释道：“娘子可能未曾详知，大梁此时国库空虚，金银对他们而言本就稀缺，你若想再多索取，恐怕比登天还难。况且，如此重的赔款，他们还需分期十年方能付清。”
他轻描淡写地补充道：“或许你尚未得知，接下来的十年，益州军与青州军十万兵士的粮草供应，大梁必须全权承担。若他们无力供应，那么大燕的铁骑自会踏入大梁的土地，以另一种方式‘讨要’。”
萧芷雪闻言，眼中闪过一丝讶异：“但这些条款并未明确写入协议，若是大梁将来反悔，如何是好？”
范琰慕闻言，宠溺地轻抚着萧芷雪渐渐隆起的小腹，安慰道：“无妨，协议我让对方签了两份，以防万一。”
而另一方面，潘洛南在年前接到了吏部文书，命其来年二月进京述职。
本该于年前即刻启程的他，却因种种原因推迟至元宵之后方动身。
他住进了吏部特地安排的宅邸，内心忐忑不安，几经思量是否该向安王府送去一份拜帖。
最终，一番犹豫后，他狠下心肠递出了那张沉甸甸的帖子。
然而，时间如细沙流逝，二月将尽，安王府那边依旧毫无回应，仿佛石沉大海，让他心头凉了半截，再不敢主动靠近那尊贵府邸半步。
这一切，萧芷雪并不知晓。
那份由守门人转交给范琰慕的拜帖，正是出于范琰慕的细心安排。
他深知萧芷雪对她的生母和东莱的家人不甚上心，为免她为此烦忧，便提前吩咐了门房，任何来自康州东莱的书信或帖子，一律先交由他亲自过目。
潘洛南收到前往扬州担任通判的紧急调令，行期紧迫，三月前就必须上任。
无奈之下，他只好匆忙修书一封，寄往东莱老家，嘱咐妻子带着双亲一同前往扬州。
自己则先行一步，赶往扬州处理一切就职前的准备事宜。
萧芷雪对于这些事情全然不知，她此刻正沉浸在孕期的剧烈反应中，几乎每日都在与晨间的恶心与呕吐做斗争，这突如其来的不适让她苦不堪言。
原以为过了最初几个月便会好转，怎料到了六个月时，这股子“怀旧”之意反而愈演愈烈。
而那即将周岁的小公子，似乎也能感受到母亲的辛苦，每当看到母亲难受地躺在床上，他便蹒跚着走过去，稚嫩的小脸贴紧母亲的脸庞，胖乎乎的小手轻轻抚摸着母亲隆起的腹部，嘴里发出“咿咿呀呀”的声音，仿佛在用自己独特的语言，安慰着母亲和未出生的弟弟，让其莫要再这般折腾。