在浙江余姚一间私塾教书的王士奇和往常一样，在茶馆出钱买了一本《应天旬报》边喝茶边看报。浙江一向文风昌盛，茶馆里各类报刊甚至私人办的报刊数不胜数。
先是掠过前方对他毫无意义的农历节气，熟练的翻完前面颇感兴趣的《医学小识》、《物理小识》，后面才是这十日的时事。
朱媺娖这次南巡名义上是为了视察南方的海军、学校、制造业，实际上为了什么只有寥寥几位亲信知道。
农历九月十八日是太祖诞辰，当日朱媺娖携随自己南下的百官在孝陵为太祖献上太牢，朱媺娖还别出心裁的为太祖献上台湾、吕宋、安南出产的水果干和粮食。并在祭祀完后设每年九月十八为圣诞日，天下官吏放假三日。
其实透过这些旬报王士奇还是能够察觉到一些事情，比如朱由检生辰的十二月二十四日和周皇后生辰的三月二十八日，朱媺娖都会以先帝先皇后冥寿的放假，还有最不忍提的三月十八三月十九也是如此。
王士奇和朱媺娖都想不到，朱由检和周皇后的生辰在朱媺娖的好闺女朱和璧的手笔下，成了中华大地上的母亲节父亲节。
现在的王士奇只知道，他从来没有在报刊上见朱媺娖过一次生辰，一次都没有。
这些其实和王士奇都没关系，当他没有站出来领导抗清大局的时候，这些事情，便注定和他没有关系。
“也好，或许我的选择没有错。”他默默地想，大明朝蒸蒸日上，这些年也见过不少打着他，打着三弟四弟，乃至打着夭折二弟名义起兵的人，结果就是台湾欢迎您、安南欢迎您、殷洲欢迎您和现在的吕宋欢迎您。
王士奇看完旬报，习惯性地往自己怀里一夹，却想不到茶馆里面来了一个让他有些熟悉的人物。他原本以为是巧合，可那个人的举动说明了不是巧合。
这位扫视了一遍茶馆，直直地看向自己。两个人四目相对，王士奇瞳孔一缩，来人便向他走来。
“王先生，我家夫人请您去一趟。”来人非常客气地说道。
“李……”他下意识喊出来人的名字，却被来人噤声。
“临武。”临武伯李来亨笑了一笑，示意王士奇不要把自己的名字说出来。
这人来人往的茶馆并不是一个说话的好地方，李来亨伸手把王士奇请上马车，向着一处偏僻的院落而去。
马车上王士奇摇摇头，苦笑说:“你们，唉，不该来的。”无论自己是生是死，见面终究不是一件好事。生，对国家有隐患，死，对她的名声也不好。
“这是……的意思。”马车内除了李来亨和王士奇并无他人，李来亨向北方一拱手道。
“她……也来了？”王士奇，或者说朱慈烺问道。
李来亨点点头:“夫人说，她当年欠你一个解释。”
“你们该劝劝她。”说完这句话，朱慈烺不再说话，他和李来亨没什么好说的，只是也安分地没有掀窗户去看马车到底去了哪里。
哪怕朱慈烺这么配合李来亨都没有忘记自己的职责，在马车上直接给朱慈烺搜身。在天南海北找人之前他去锦衣卫学习过一阵，知道许多前人的教训，也比以前谨慎多了。
“到了。”外面的车夫压低声音道，朱慈烺已经匆匆穿好自己的衣裳，他已经恢复了往日的从容，仿佛自己不过是走一趟亲戚。
李来亨引朱慈烺过正堂，来到朱媺娖所处的书房，让朱慈烺想不到的是，书房内除了朱媺娖之外竟还有李过。
朱媺娖注视来人良久，兄妹二人都如周皇后一般白皙秀美。
“为人白皙而美，善应对，其足骭骨皆双，上甚爱之”，而且“举止端凝，音亦亮”，唯一美中不足的是身材矮小。
可惜昔日那白皙而美的侧脸，却有两道伤疤，破坏了他的端秀。
“这些年……你过得还好吗？”相顾无言，朱媺娖和朱慈烺都不知道该说什么好。上一次相见时是相依为命的亡国余孽，这一次相见，却是女帝和她藏于民间、会动摇自己统治基础的兄长，他们，已经是对立的关系。
“尚好。”朱慈烺看着由少女成长为美妇的妹妹，算一算竟是近二十年没有相见。
“当年从一片石离开以后，我受伤很重。”朱慈烺伸出自己的左手，上面是数道贯穿手掌的伤痕，现在也不灵活。“原本想要回京师，可京师已经没有认识的人了。”听这一句话，朱媺娖便知道让人杀周奎杀的对。
“没办法只能南下流落到了凤阳，那时候福王叔已经登基，我身体很差……不敢去，在一个王姓人家修养许久才好。那时候兵祸连绵，福王叔也被送到了京师，我索性顶了那家身故长子的身份，后来数次躲避兵祸，才来到余姚。”朱慈烺慢慢诉说他的经历。
“你运气不错，现在还没有三弟四弟的消息。”大哥失踪在一片石战场，三弟消失在西安，四弟更是莫名丢在京师到陕西的路上。
“我记得十七年的时候，我告诉你，等有机会就和你说一些事。”很明显朱慈烺已经忘记这件事，眼里闪过迷茫之色。
李过坐在朱媺娖身边，李来亨站在门口，她默默握住李过的手，轻声细语地将那些故事再说一遍。
哪怕到现在，朱媺娖都没有办法直面这些，史书中的血流成河催促着她，她还是得不到解脱。
李过拍拍朱媺娖痉挛的手，安慰她。
“原来是这样吗？”朱慈烺恍惚，“竟然是这样。”他相信了，不然没有任何一个理由能够解释朱媺娖的反常，能够解释朱媺娖如何逆风翻盘成为华夏大地上第二位女帝。
“……多谢二位。”朱慈烺起身对李过和李来亨躬身拜道，把这俩整得不知所措，下意识看向朱媺娖。
“这是你们该受的。”朱媺娖发现他们的不自在，开口道。
只是她今天见朱慈烺不仅仅只有这一件事:“大哥，你现在有五个孩子，倒是比我多不少，只是今年不满周岁的有几个？”这是今日唯一一声大哥，也是此生最后一声。
朱慈烺微微有些惊讶，他明白朱媺娖的意思:“两个，幼子还不满半岁，小女儿也不到周岁。”
在真正见面之前李来亨把能查的都给查了一个底朝天，现在朱慈烺有三子二女，小女儿是正妻胡氏所生，幼子是妾室所生，妻妾家世如何都查的清清楚楚。
“给我吧，我正好缺孩子，也不想养旁支庶系。”不是谁都能好运的遇上宋孝宗这样的孩子，她可不希望再来个“襄议”、“赵议”。
“这是他们的福气。”朱慈烺一口就答应下来，朱媺娖怀孕是不宣传的，但满月的时候还是会搞大赦天下之类的活动。所以朱慈烺知道现在朱媺娖不过一儿一女，也记得皇室那居高不下的夭折率。
朱媺娖点点头，又留恋不舍地看了他一阵，她知道这一别后再次相见遥遥无期，甚至再无可能。
过了许久，她垂下眼帘，对李来亨说:“这件事就先麻烦你了，且送……王先生回去吧。”
“草民拜别陛下。”朱慈烺，或者说王士奇，恭恭敬敬地叩拜转身离去。
朱媺娖凝视着王士奇离开的背影，倚靠在李过肩膀上，倒没有哭泣，只在那里叹气:
“物是人非事事休……”
“算了，这样也对得起爹娘了……”
她做不出兄妹相残的事情，也从来没想过。
李来亨亲自把王士奇送回他居住的巷子，还从马车上拎下来一个沉重的箱子。
“这是？”王士奇有些好奇，李来亨打开箱子给王士奇展示，里面装满了各种碎金碎银，下面还有一摞盐业银行的金票银票。
“这是给您的。”李来亨把箱子一推，王士奇倒没谦让，只是问道:“这两个孩子你打算什么时候来接。”他看他除了一个车夫以外没带别的人，“至少也该带个乳母婆子来。”
这俩孩子还在吃奶，身边是离不了人的。
“三日以内。”李来亨把这些都已经考虑好了，朱媺娖不打算在返京之前就宣布认养子养女这件事，容易引人怀疑，所以能者多劳，这段日子肩负养孩子的就只有李来亨。
当日见完朱慈烺以后，朱媺娖就轻车简从地回到了应天。两日后李来亨才带着一个乳母偷偷从王士奇手里接过两个孩子。
这两个孩子都生得粉白玉润，比玉礼更像朱媺娖的孩子。
在应天李来亨的府里朱媺娖见到了自己的侄子侄女，第一反应也和李来亨一样。
“很漂亮的两个孩子。”朱媺娖摸摸他们的小脑袋，夸奖道。只是这两个孩子在她眼睛里终究可爱不过自己的玉姜。
玉姜已经低调入学，她的同班同学和老师都是朱媺娖和高夫人精挑细选出来的，在保证安全的同时争取让她有一个正常的童年。沈宪英和商景兰仍负责着玉姜的学业，高夫人则每日亲自接送孩子，照看她的生活。
玉姜跟普通孩子不一样，很勤奋，遗传了李定国的体质身体也很健康。虽然智商不是顶尖，但也不是什么“不食肉糜”，这样朱媺娖就很满意，她从来不期待什么后人的智慧。
玉礼还小，看不出智商如何，但身体也挺不错。
“还要给他们起名。”朱媺娖逗逗这俩孩子，很明显换了陌生的环境这俩孩子还不适应。
“等我回京的时候你也带着他们一起回京。”她不可能把李来亨留在应天专门照顾这俩孩子，所以还是一起北上吧，等明年养大一点儿就一起上玉牒。
侄子侄女是不可能和自己亲生的孩子一视同仁，朱媺娖不傻，哪怕没那么喜欢玉礼也不会让侄子侄女越过自己亲生孩子的地位。索幸这俩孩子都比玉礼小，倒也不担心其他，唯独担心的是日后又有了孩子该怎么办。
“这次过完年以后你再跑一趟贵州吧，看看那里有没有消息，再接着去安南把孙征灏和他儿子带回京来。”朱媺娖随口吩咐道，孙可望的大儿子孙征淇已经无嗣而终，二儿子孙征淳承袭了爵位，依然世镇安南。不知道为什么和历史上的沐家相似，沐英的大儿子也是无嗣而终。
只是朱媺娖记得孙可望前两个儿子都无嗣而终，这个孙征淳怕是也没有儿子。
“是。”李来亨乖乖应道。
过年不能在应天过的，朱媺娖在过年之前赶回了顺天，并在那里琢磨这养女养子该如何安排。
自然不可能随便养养，不知道为什么竟这么神奇，东汉南宋夭折率颇高，几乎到了没有幸存者的地步，朱媺娖还是要做好自己绝嗣的可能。
过完年朱媺娖就对外宣布自己收养了两个孩子，父母，不详，支系，不详，生辰，不详，男女，额这还是详的。
这一系列不详，除了知道这俩孩子是一男一女，都是去年出生、女孩年纪稍长之外别的一概不知，颇有昔日曹叡过继曹芳的风范。
……齐王讳芳，字兰卿。明帝无子，养王及秦王询，宫省事秘，莫有知其所由来者。
连陈寿都不知道这俩孩子哪里来得，给史家留下不小的谜团。可朱媺娖认为这样就挺好，能避免自己一生的心血付诸东流。
整个明朝就没有皇帝收养子嗣的先例，有的就是还没做皇帝的朱元璋收养了一堆养子为自己打拼，出名的有沐英李文忠。
唯一可能有的是正德，群臣上书但朱厚照很反对这件事，直到自己落水便宜了堂弟。
至于天启，他不是没孩子，只是都夭折外加自己早死罢了。
于是礼部就上书，这是哪家的孩子您要给个准信。有没有名字？要不要起名？您现在已经有了东宫和殷王，这两个孩子您打算怎么对待？东宫和殷王都没有养在宫里，这两个孩子您打算养在哪里？
对此朱媺娖的回应是，这两个都是太祖高皇帝之后，太宗文皇帝血脉。自己还没有起好名字，让礼部来预备名字。这两个孩子的待遇自己已经有了打算，历来皇子也有嫡庶之分，东宫和殷王是自己亲生，自然要按照嫡出来算。这两个宗室子并非皇帝亲出，却是要上玉牒的，那么就按照庶出的待遇来算。
皇子嫡出庶出除了继承权的高低之外，其他是没什么区别，就和定王永王一般，虽然嫡庶不同，但俸禄待遇理论上是一样的。
朝堂上没有对这俩孩子的存在多加议论，有曹芳的先例，除了私底下好奇朱媺娖是从哪里弄来两个孩子之外，并没有影响朝堂的运转。
“和坃（xun 古同“埙”，古代陶制的吹奏乐器)、和堦（jie 同“阶”，台阶)。”朱媺娖朱笔圈出自己满意的名字，这俩孩子，或者说玉牒上的皇三女、皇四子就唤做朱和坃、朱和堦。
大名没让朱媺娖多费心，可小名和抚养者让她颇为头疼。
朱和坃还好，从玉从女，挑选出玉婧（jing)这个名字挺合适。
而朱和堦，她最后还是选择和玉礼，或者说郁李有关的名字，玉常，常棣，亦通棠棣。
玉婧这个女孩倒好说，直接送去了安平长公主邢夫人那里抚养，她打算日后让这个孩子掌管宗人府。
玉常却麻烦，哪怕不是朱媺娖亲生的孩子，愿意抚养的人都很多，可并非所有人都合适。要知道这是崇祯嫡长子敬悼太子之子，也是朱媺娖的养子，是不能放在类似新乐侯和宁德大长公主这样的人府中。而李定国那里也不可以，刘文秀已经抚养了玉礼。
忠贞营这里李过也是如此，他年纪太大而嗣子幼小。高一功和高夫人是姐弟，高夫人已经抚养了玉姜，就不适合再抚养别人。
朱媺娖思虑良久，选择让袁宗第来抚养这个孩子。作为历史上夔东十三家之一，袁宗第和旁人的不同之处在于朱媺娖怀朱和璧的时候，为了让袁太妃在朝堂上有势力，她让袁宗第和袁太妃连宗了。
虽然袁太妃并不情愿，对袁宗第一家也很冷淡，可朱媺娖还让人按照外戚的规格给他家封赏，于是这次就让袁宗第接手抚养朱和堦这件事。
直到现在朱媺娖才从心底摆脱无嗣这件事的隐忧，心情颇为舒畅，对男色的兴趣也渐渐淡了下去。