支队和团部连续想办法，并搞到一批西药，运往夫子山。方莹和卫生员、山里的医生，几乎夜以继日，熬制中药，并配合西药，治疗感染病人，增强未感染百姓和战士抵抗力。
栓子带领战士、民兵，新挖出上百口深井，以保证水源清洁。在方莹指导下，用生石灰、用火烧等措施，对对可能存在的污染源，进行消毒，不仅预防疟疾，还预防其它疫情出现。
而疫情并非一朝一夕，就能结束。还有干旱，仍在无情地延续。连续三年，开垦的荒田，加上百姓原有的耕地，庄稼已全部死光，秋天将颗粒无收。
夏日炎炎，本该是一片绿海，现在已是枯黄，死气沉沉。栓子站在孟家山庄坡顶，痛苦地闭上了双眼。
村里老人，打他从小，也没遇到过这样的旱情，已不止是灾难性的，而是灭绝性的，简直要让山里的活物全部死光。
如此下去，不用鬼子进山扫荡，山里也会变成无人区。
本就遭受鬼子侵略，却又遇上如此天灾，双重压力，栓子有些喘不过气来，甚至脑子迷乱，第一次有了不知所措的感觉。这个时候，栓子有点想李智和老孟了。
蒙山一团，司令部内，李智、老孟相视而坐。老孟吧嗒吧嗒地抽着烟锅，满面愁容，小声说：“栓子肯定遇上大困难了。”
一团司令部早已获悉情报，西尾小队将对夫子山采取行动。打仗不用担心，现在就是日本天皇卫队来了，李智也相信栓子有办法应付，大不了，先把山里百姓转移出去，然后闹它个天翻地覆，让鬼子再次牢牢记住夫子山。
但面临前所未有的旱情，任谁也无法应付。人定胜天，这个说法，至少目前还是唯心说辞。人在大自然面前，仍显得那么渺小。靠人力，解决不了当前旱情，只能控制住出现的疫情。现在头等要解决的，是栓子的情绪。只要栓子不慌不乱，就能稳住夫子山，把西尾小队呛死在粪坑里。
“我回一趟夫子山吧？”李智与老孟商量。
现在蒙山旱情也愈发严重，再不下雨，到了秋天，同样颗粒无收。而且，鬼子又蠢蠢欲动，正在集结兵力，看样子是为夏季扫荡做准备。一团也在备战之中，张大年和齐国志已分别到各营检查。
虽然独立在夫子山，但独立营已成为一团的门面，不光司令员吴刚和赵文斌，就连军区大司令员、大政委，提起一团，必然想到独立营，也总会夸奖两句。
老孟点头：“去吧，快去快回，栓子是响鼓，敲两下就行。”
“好。”李智答应着，立即站起身，取下武装带，摘下勃朗宁枪套，交给老孟保管，从抽屉里拿出两把盒子炮，八个子弹夹，斜挎在左右两个肩膀上，又扎好武装带。
“鬼子要扫荡，路上不太平，带一个警卫班，路上注意安全。”老孟提醒说。
李智摆手：“不用，人少目标小，更安全。”
午夜，陈庄东面山洞内，马义、贺飞耷拉着脑袋，站在栓子和赵鹏举面前。鬼子进山了，不仅进行侦察，还偷袭独立营和民兵的岗哨。它们用匕首，割了五位战士和民兵的喉咙，并抓走两名战士。被抓走的两名战士是马义的三连老兵，牺牲的是四连战士。栓子已经下令，在此紧要关头，夜里必须由老兵站岗。
老兵警觉性高，有点风吹草动，都能感觉到，但还是被抓走两个，牺牲五位。赵鹏举说，要么是站岗时警惕性不高，要么是西尾小队有过人之处。栓子认为，这两样都有。
马义和贺飞很自责，不管怎样，作为连长，应该承担责任。他俩低头，向栓子检讨。
“给我检讨有屁用！”栓子气得咬牙，大声说道：“如果能让牺牲的战士活过来，把抓走的战士解救出来，我和你俩一起检讨！”
马义和贺飞脸上冒出了汗珠。
“现在要想的，是怎么对付鬼子，给兄弟们报仇！”栓子吼道。
“是！”马义和贺飞大声回答。
栓子也在想，而且心里的内疚，想打自己耳光。自从特务连开始，兄弟们和鬼子拼命，也有牺牲，但从没被鬼子抓走过。被抓走的弟兄不仅要被鬼子折磨，也可能要牺牲了。
更让栓子自责、内疚和愤懑的是，失去七名战士和民兵，而其他岗哨竟然毫无发觉。从现场情况来看，鬼子也没有伤亡。
还想主动出击，在西尾小队行动之前，把这伙鬼子全部弄死，没想到，这伙鬼子竟然已经开始了行动。栓子不由怒火中烧，紧紧握住了枪。
赵鹏举早已气炸，握着拳头，吼道：“咱们也组建一支狩猎尖刀队，选机敏枪法好的战士，我当队长，捕杀这伙鬼子！”
这个方法可行，栓子点头同意。但栓子还是想，发现西尾小队藏身之地，一网将其打尽。
事实上，独立营已发现西尾小队蛛丝马迹，不过西尾真的过于狡猾，也利用当前山林特殊情况。
尽管出现疟疾疫情，但山外百姓仍源源不断进山。他们的粮食本来就不多，又遭受鬼子抢掠，家里面缸早已空空如也，而旱情让地里连点绿色都没有了，就是去挖草根，干硬的土地，也颇费力气。
有的拖儿带女，远走他乡，逃荒要饭。有的选择进山，百姓们知道，八路军不会丢下他们不管。
这伙鬼子掺杂其中，也同样面黄肌瘦，步履蹒跚。它们不是装的，在混进百姓，进山之前，有的已经饿了三五天，有的时间更长，六七天只靠草根充饥。
这是西尾的奸计，它不仅让手下鬼子，学当地口音说话，还要让它们装成饥肠辘辘的难民。这些鬼子多年身处华夏，也早就受过训练，能说流利的汉语，从里到外，从上到下，都捯饬的破破烂烂，蓬头垢面，再加上真的饥饿，顶多让民兵和战士们有一丝的怀疑。
盘问过家庭住址，父母兄弟姓名，鬼子竟然对答如流，战士和民兵也就放行进山。但又问过其他百姓，仔细了解过后，才知道上了鬼子的当。等再找那些鬼子，早就没了影子。
还有夜里，鬼子进山侦察。天亮后，战士发现痕迹，顺着脚印去找，却什么也没发现。
不得已，栓子命令继续加强戒备，没想到，还是出了事。