洛的尖锐啁啾从上方传来，奎因不得不暂时放下这个离奇诡异的图形。她猫着腰回到小屋的前厅，后背紧贴着墙壁。她迅速且小心地透过被烧穿的窗户向外瞥了一眼。
一个身披斗篷、头戴罩帽的男人正在从正门的方向接近小屋，一条瘦高的灰白色猎犬跟在他身后。猎犬发出低吼，但他说了一个字让它安静下来。
奎因悄无声息地移动，来到前门后方的阴影中。那个人迈进来，然后突然一动不动，就像一头小鹿感觉到了藏在暗处的掠食者的目光。
“是你吗，老大？”他冲着看上去空荡荡的屋子问道。
奎因笑着说，“我是怎么暴露的？”
那个人转过身，摘下罩帽。从面孔就能看出他大多数时间都是在室外度过的，脸上的皮肤已被晒黑，胡须很短但不整齐。在门外，那条猎犬发出开心的呜呜声。“蓝岩猎鹰可是很少见的了。”他笑着答道。
“的确如此。”奎因说。
“很高兴见到你，老大。”
奎因半跪在小屋外，抚摸猎犬的头和耳朵。她已经一年多没见过他了——绿齿卫士达林，和他的忠犬里格比。
达林向奎因汇报了他的判断。他在一个小时前抵达这座小屋，简单查看以后离开了现场，去附近的住户询问情况。
“一个樵夫曾在昨晚看见一群人穿过树林，地点在峡谷上方半里地左右。”达林说着指向远处，“昨晚是满月，不然他铁定看不见。看样子，是劫匪。”
“把小木屋烧毁可不是隐藏行踪的做法。”奎因指出。瑞格比躺在地上露出肚皮，用一双水汪汪的眼睛充满期待地看着她。
“或许他们只在打劫之前才会小心隐蔽，得手以后就不管了？或者他们点火是为了干扰注意力，方便溜走？”达林环顾四周，“当心——我闻到了嫉妒的味道。”
华洛正站在一棵枯木的枝干上直勾勾地盯着奎因。
“华洛知道他是我唯一的真爱。”她说着抬起头用笑眼看向那只蓝岩猎鹰，同时激烈地搔扒猎犬的肚皮，“这片地上最近有很多贼人活动吗？”
达林摇摇头，“老天开恩，本来是很平静的，这把火是最近第一次。从都城扩散出来的不安情绪让这里人心惶惶，不过大批士兵行军的景象已经让大部分土匪藏起来了。也算是帮了我们小忙。不过，听说你俩一直在西边很忙。时运不济啊。”
“时运不济。”奎因应道。她收紧下颌，换了一个话题，“这里住的是烈士遗属，一对母子。有人知道她们现在何处吗？”
绿齿卫士看了她一眼，摇了摇头大笑道，“被你看出这么多，我不该大惊小怪的。”他说，“这位遗孀名叫亚丝塔。她男人死在了雄都，就在闹得最烈的时候死在法师手里。她跟女儿俩，孤女寡母生活在此。”他回头看了一眼小屋，叹了口气。“我早先在这附近探查的时候并没有看到任何流血打斗的痕迹，不过情况不容乐观。”
“附近没有可以投奔的亲友？”
“看来是没有，”达林说，“那个女的是外国来定居的。始终独来独往。她丈夫来自里索斯，在大西边。所以在这附近没有亲人。”
“外国来的？”
“看起来应该是东边某个独立王国的人。附近好像没人知道具体是哪。”
奎因嘟囔了一声站了起来。她原地转身思索着，然后回望森林的方向。她踱步走向树林，沿途观察脚下的地面。
“这里，”她停下脚步。达林跟了上来，她指着一片莫名其妙的凌乱脚印，“他们从森林里来，在这停住了。”
达林俯下身，点头说，“一开始我觉得他们是在等待下手的时机，但随后我就看到了这里的痕迹。”
奎因绕着达林所说的印记观察，小心迈步避开地上的痕迹。
“第二组，比其他人轻一些，”她喃喃自语，“这是我们的遗属母女。”
“我猜她跟匪徒们当面对峙，然后他们搜刮掳掠，烧了她的小屋。”达林的目光充满怀疑，“但我找不到女人回房子的脚印。”
“她们没回去，”奎因表情凝重，“看来他们把人也掳走了。母女都没放过。看到那里了吗？小女孩的足迹消失了。有人把她拎了起来。”
她回头看了看小屋，“但这些劫匪也没有进入小屋。放火的人是从另一侧放的。可能劫匪在动手之前分成了两拨。”
达林抱起双臂，思考着说道，“还有别的事，究竟是真是假我不好说，但附近至少有一些人认为这个女人……不一样。是法师。”
奎因想到了儿童床下地板上画着的符文。那些图案看上去更像是古代的迷信做法，而不是巫术……不过她无法确认。这不是她的专长。
“本地传闻说这群劫匪是塞拉斯的同伙，”达林继续说道，“他们是来接走自己人的。这样能说得通为什么没发生打斗，但为什么要烧掉小屋呢？”
奎因皱起眉头。她可以肯定，自己看漏了什么东西。“可能是一种报复，”她若有所思地说，“因为她的丈夫与法师为敌。可能他们要报仇解恨。”
“他都被杀了，还不够吗？”
奎因耸了耸肩。
“无论是哪种情况，我都要追上去。”达林说，“他们至少早出发了半天时间，但如果他们带着孩子，速度就会减慢。”
奎因瞄了一眼太阳，判断着时间和自己赶往会合点的距离。时间应该来得及，不过……
这位遗孀，亚丝塔，是因为法师的争斗而丧偶的，看起来她很有可能是被绑架了。如果坐视不管的话，奎因会良心不安。
“我跟你去，”她说，“我算起来，对方至少有五个人。你肯定需要帮忙。”
“多亏碰上你了，老大。”
“那就动身吧，”奎因说，“还有，别叫我老大。”
严格来讲，奎因作为一位游骑兵，的确是达林的上级，但死板的等级制和敬语称呼让她浑身不自在。
“遵命，老大。”达林咧嘴笑着说，他十分清楚此刻的奎因有多不自在。“走，里格比！跑起来！”