“娘亲，祖母给我花花，好看吗？”芃芃笑盈盈从门外跑进来，头上戴着粉色绢花，美滋滋地转了一圈问道。
“好看，咱们芃芃就是最好看的孩子，快来让娘亲抱抱。”云锦书一把搂住女儿，帮她把歪掉的花戴正。
“弟弟呢？”
“弟弟在睡觉。”
“他总在睡觉，我想跟他玩布老虎。”
“娘亲陪你玩好不好？其实你爹属虎，你属狗，弟弟属牛，而我属龙。”
“龙是不是最厉害？”
“是啊，还会腾云驾雾呢……”
云锦书陪女儿天南地北地聊，霍沣回来看到芃芃第一反应就是抱着她高高举起，父女两每次都这样玩。
刚开始云锦书看得心惊肉跳，偏生芃芃还能笑出声来，这孩子是真的不怕高。
沐浴过后，霍沣看着躲在被子里的云锦书叹息一声，把抱在怀里。真恨不得把她揉进自己的骨血，这样就再也不用分开。
出发的前三天，云锦书准备欢送宴会，好酒好肉招待所有随霍沣去战场的护卫。
出发前一日，礼部官员前往祖庙祭祀，皇上也举办宴会恭祝所有将士得胜还朝。
霍沣带着醉意回府，云锦书焦急地扶他进屋，然后脱下厚厚的皮靴，解开沉重的腰带，再让王蕊准备热水。
霍沣望着外面漆黑的天空沉默不语，背影看起来比平时更宽广，也更沉重。不知不觉间，他身上压了太多东西。
云锦书伸手把他抱进怀里。
第二天，天光破晓，夏安侯府响起此起彼伏的声音。二十匹巨大的战马驮着一袋袋行李，鞍上载着全副武装的护卫。
霍沣也穿上银色盔甲，晨光中是那样的威风凛凛。云锦书牵着芃芃在旁边，好几次张口想说什么，都被咽下去。
芃芃再过两个月才三岁，不明白离别的意思，看着人群只觉得很热闹，很好玩。
“我们等你回来，一定要平平安安的。”云锦书说着声音不由得哽咽起来。
“我答应你。”霍沣抱了抱她，随后弯腰跟芃芃玩举高高，再转头从乳娘怀里接过小儿子莫莫抱了一下。
赵川过来提醒说时间到了，霍沣走到爹娘面前。夏安侯拍了拍他的肩膀，一脸欣慰，侯夫人眼含热泪。
“爹娘，孩儿就要出征了，你们多保重身体。”
“沣儿，要平平安安的。”
“是。”
霍沣抱拳行礼，随后转身上马。
队伍离开城门的时候，他回过头看了一眼。整个京城的百姓都来了，锣鼓喧天，人山人海。
妻儿跟爹娘的身影，早被人群淹没。
天气越来越热，高悬的太阳犹如火球一般炽烤着大地。地面上仿佛被巨大的蒸笼罩住，热得让人透不过气。
队伍中有很多人中暑，霍沣身体素质强，一路都安安稳稳。倒是四皇子比较难受，先是中暑，后是水土不服，整个人越来越瘦。
“殿下，前方十里有溪流经过！”游骑兵策马来到四皇子身边。
“安排在溪流边休息。”
“是！”
游骑兵接到命令，立即通知所有营队。
凡事行军在道，十里齐整休息，三十里会乾粮，六十里食宿。这是较为合理的安排，若是一味追求速度，将士身体累垮不说，还得抛弃辎重，得不偿失。
大军在河边安营扎寨，许多士兵热得受不住跳进河里洗澡，霍沣也不例外。
七月初，疲惫的队伍终于进入西北地界。
西北驻军两万多人，其中包含驻防兵与屯田兵，真正上战场不足一万人。皇上从全国各地抽一万二精锐，再加上八百名精武营的士兵，算得上很大的阵仗。
“唉，连拉屎撒尿都规定时间，真麻烦。”王山小声抱怨，军营里什么乱七八糟的规矩都能忍，就是这个忍不了。
各个营队去茅房的时间都规定好，其他时候不准随意走动，否则军规伺候。
军规比外面规矩要严，就拿打板子举例：普通十大板子可能屁股开花，养养就好，军营却让人半身不遂甚至死亡。
夜晚，霍沣躺在僵硬的草席上，闭着眼睛思念远在京城的妻儿，也不知道他们睡了没？会不会想起自己？
或许是太累了，很快他就进入梦乡。
这时远在京城的云锦书翻来覆去睡不着，自从霍沣离开，她就时常失眠。
赵嬷嬷提议跟芃芃一起睡，云锦书看着呼呼大睡睡的闺女，忍不住捏了捏她的小脸，真是没心没肺。
三岁生辰过后，芃芃可算是见风长，个子高了，沉了，云锦书抱她一会儿就累。
莫莫也长得很快，侯夫人说他笑呵呵的像个福娃，往后肯定不会像爹调皮捣蛋。
中秋宫里举办宴会，云锦书也被邀请。这是她第一次参加宫宴，侯夫人特意请嬷嬷教礼仪规矩，免得不小心冲撞贵人。
金氏看着她两盛装打扮出府，心里酸得不行，她都从未参加过宫宴呢？
宫里规矩很多，只有受邀之人才能进去，并且还要搜查身体和携带的物品，以防有危险的人物混进宫谋害贵人。
云锦书行走在皇宫的院落和巷子里，只见屋顶装饰着精美绝伦的彩画和龙凤图案，更增添几分奢华和尊贵。
后宫三千院落，一眼望不到头，能在里面生存下来的女子，绝不是什么简单人物，更何况是最终的赢家——皇太后。
终于走到慈宁宫，婆媳两站在走廊上等候召见，隔着窗，内殿传来阵阵欢笑声。
等了一刻钟，有位笑容可掬的姑姑领着她们进殿。只见皇太后端坐在罗汉床上，头戴大凤冠，身穿明黄色凤袍，年纪约摸六十多，看起来慈眉善目。
下首坐着雍容华贵的德妃，明艳动人的贤妃，温婉贤淑的静妃，如今后宫事务由她们三人共同署理。
德妃生了二皇子，还跟皇太后是同族，偏偏二皇子体弱多病，年过三十膝下只有一个女儿，早早被踢出队伍。
贤妃没有皇子，不过生了三位公主，据说皇贵妃倒下之后，她深受皇上宠爱。
静妃是四皇子生母，父亲是四品知府，亲族中唯有一位舅舅比较有出息，任五品刑部郎中，其他人都与官场无缘。
四皇子能依靠的就只有自己跟老丈人，前世云家从头到尾都是保皇派，后来云诚病逝，云信在外地，倒是没受什么牵连。
两位侧妃的家族站队太明显，四皇子夺嫡失败，他们也被一起清算了。
云锦书跟侯夫人跪下行礼，德妃笑吟吟道：“老祖宗，真不愧是老四媳妇的妹妹，模样和规矩都是顶顶好。”
“这倒是，夏安侯夫人好福气啊。”皇太后声音慈爱，身旁的姑姑弯腰扶起两人。
云锦书谢了恩才起身，依言在侯夫人身旁落座。众人有意无意打量她，她扬着唇保持得体微笑，任由她们看了去。
皇太后偏过头看向不远处的四皇子妃道：“你们姐妹都是好模样，我瞧着都欢喜。”
“多谢皇祖母夸赞。”云锦月莞尔一笑，她性子柔顺，品行端正，颇得皇太后喜爱。
皇太后随口问了几个问题，很快又有其他诰命夫人进殿请安，话题自然而然转移。
宴席在慈宁宫举办，首先大乐奏响，贤妃、静妃扶着皇太后入座，其次才是妃嫔公主们，最后是三品以上的诰命夫人们。
宫宴极尽奢华，各种佳肴美酒，让人眼花缭乱。丝竹之声不绝于耳，觥筹交错间其乐融融。
不过礼仪规矩很繁琐，菜式看起来精致漂亮但早就凉了，油乎乎的难以下咽。