张肃刑的眉心皱成一团。他明白，若陈方探得的消息为真，即使身为凌霄郡守，他可能也无法保护儿子。
张肃刑一直对彭大胡子心存不满，甚至期盼他的手下全在望江覆灭。
在他看来，彭大胡子对付陆北羽便罢了，却偏选在全猪宴那天动手，简直是针对他。那时，差役云在陆家堡，新任望江知县冠兴、凌霄郡丞王潇及捕头王蜇都在场。这不是明目张胆地与所有人对抗吗？
陆家堡遭受了神秘势力的侵袭，王潇与王蜇兄弟竟提议身为郡守的他致信皇廷，请求允许陆北羽建立私人卫队。
他内心深知，他们心底同样不希望陆北羽拥有私人武装。
陆家堡那两百名身经百战的老兵就已经难以应对，若再组建私军……
王潇兄弟曾效忠于前任郡守荡飞鸿。
他们必定不乐见陆家堡势力膨胀。
然而，睿王府的二公子柴景云的存在，让所有人束手无策。
尤其是王氏兄弟这个让他呈奏的计策，尽管荒谬，他却不得不采纳。
成为凌霄郡守，与睿王府保持良好关系，这是必要的义务。
因此，就算张肃刑本人担忧陆家堡日益壮大，却也只能照做。
他呈上的奏折犹如泥牛入海，让他暗自庆幸。
他揣测，当今陛下或许也不愿批准此事。
毕竟，陆北羽只是一个平民。
更关键的是，他是陆大雄的儿子。
然而，彭大胡子的手下全都是些蠢材。
简直是拖后腿的猪队友。
刺杀陆家堡失败，竟让风中雨去袭击陆府。
袭击陆府倒是无妨，若能除掉陆北羽，一切便能一劳永逸。
风中雨也是公认的即将跨入境界强者之列，却偏偏被人击败。
他甚至怀疑，这彭大胡子是否有意协助陆北羽登上更高的地位。
果然，他担忧的事情发生了。
宫中使者降临。
不仅他请求陆北羽养私兵的奏折获得批准，陆北羽还被封为男爵。今后，即便遇到他，也不必行礼。
这让他感到极为被动。
此刻，张文谏又落入冠兴的掌控之中，这让他处境更为艰难。
他开始忧虑，陆北羽可能会立即向他发难。
张文谏，张家唯一的血脉，他的命脉所在，不容有任何闪失。
张肃刑心中已有计划。
当初，张文谏被陆北羽从江望艺馆二楼丢下，足足躺了数月。
为了大局，他选择了忍耐。
这也是他在江望多年经营，威望却始终不高的缘由。
因为，他一直被陆家压制。
但这次，他不能再忍。
即便与陆家堡同归于尽，也不能让张文谏受到一丝伤害。
“陈师爷，文谏在何处？速去将他请来。”张肃刑回到书案前坐下，抬眼看向陈方。
他想详细询问张文谏的想法，是否有应对之策。
“老爷，事发时，少爷仍在江望。”陈方连忙回应，“情势紧迫，我得到消息后便自作主张，未让少爷回来，而是让他立刻返回张家大宅。”
张文谏，回了张家大宅？
张肃刑闻言一怔，随即轻轻点头：“陈师爷，此事你处理得当。如此，你帮我备一份重礼，我要去睿王府一趟。”
“前往睿王府？”陈方愣住了...
\"非凡！即便文谏返回张家府邸，也无法解决根本问题。\"张肃刑从魔法石椅上起身，\"此事若成既定事实，别说我的领主职位能否保住，恐怕连张家府邸也会受到牵连。\"
\"竟有如此严重？\"陈方听罢，神色一震。
\"罢了，你去忙你的吧。\"张肃刑轻轻颔首，又道，\"这份礼，我亲自去筹备，或许更为妥当。\"
离开张肃刑的魔法书房，唤来小厮备好魔力马车，他随即启程外出。
陈方则匆匆离开领主府，直奔城东一座隐蔽的庭院。
\"老陈，你来了！进展如何？\"一个身影匆忙从屋内走出。
\"安心，已办妥当！张肃刑正在筹备礼品，准备拜访星辰法师 chaijing 云。\"陈方向来者点头，\"一旦张肃刑出面，张文谏就是幕后黑手的事实将无法否认。\"他沉重点头，沉默片刻，他又开口，\"对了，老秦，望江之事，你处理得周全了吗？\"
如果望江艺术馆的刘妈妈在此，定会认出这位老秦，正是陆北羽苦苦寻觅的秦爷。
\"安心，我的手下从不失准。\"老秦点头道，\"刚收到情报，那天见过我的小厮已被处置。若能除去刘妈妈，就再无人能证实真相。\"
\"那就好。\"陈方点头，\"我不能在外太久，否则让张肃刑察觉端倪，我们的一切努力都将付诸东流。\"
老秦应道：\"明白了，老陈，你先回去。话说回来，我近来总觉不安。望江之事关乎家主的全局策略，容不得丝毫马虎，我想再去查看一番。\"
\"现在就去？\"陈方吃惊道，\"你现在过去，岂不是自投罗网？一旦被人发现……\"
\"你放心，只要刘妈妈和那小厮离世，无人知晓我的存在，无需忧虑。\"老秦淡笑道，\"而且我只是去看看，尽量避开众人视线。\"
陈方轻叹，微微点头，\"你执意要去，我也不阻拦，自己务必小心。\"
他话题一转，又补充道：\"我听说林家在暗中出售家产，大量囤积魔法纺织原料，可能收到了有关织梦布的风声。我已经派信使通知家主，你此行也多加留意。\"
\"明白！我立即出发！\"老秦点头回应。
陈方与老秦在门前告别，一人返回领主府，一人则直接出城赶往望江。
然而，他们并未察觉，刚走后不久，一个身影从院角的柴堆中窜出，急匆匆地向睿王府奔去。
这一次，陆北羽重返望江，收获了意想不到的秘闻......
尽管未能寻得江畔艺馆背后操控者秦爷与戴掌柜的踪迹，但找到刘娘子并从她口中得知些许线索，已是绰绰有余。
小三子和兰叶的离世，揭示了凶手的下一个目标必定是刘娘子。
于是，为了守护刘娘子的安全，陆北羽悄然将她带回了陆家堡。
既已向官府报案，追寻凶手之事自当交由冠兴负责调查。
然而，陆北羽让赵晓武及其手下数人留守江畔，一方面追踪刘娘子提供的线索，继续查找秦爷与戴掌柜的行踪，探查他们与神秘势力“一阵风”以及长髯彭的关系。
另一方面，也可与冠兴保持联络，密切关注县衙破案的进展。
返回陆家堡，安置好刘娘子后，马心远火急火燎地来找他。
原来，栖凤崖的铁匠工坊已取得了显着的进步。
通过炽热高炉的熔炼，铁水的纯净度大幅提升。
而采用碳火淬炼之法，铁器的硬度和韧性均有了显着增强。
尽管陆北羽仅传授了百炼钢的基本理念，但马心远等老一辈铁匠群策群力，短短几日便取得了突破性进展。
工坊内，小六子正引领着工匠师傅们忙碌不已。
见陆北羽步入，众人纷纷放下手中的工具。
“少堡主，这边请！”马心远面带喜悦，将陆北羽带到一隅。
角落里，立着几柄刚出炉的锄头。
但这些锄头并非寻常农户所用，通体漆黑，光泽略显暗淡。
锄头表面坑洼不平，布满细小颗粒，观感略逊。
然而，锄头的刃口却被打磨得极其锐利。
刃口薄如蝉翼，平滑透亮，散发出幽青的寒光。
“少堡主，这就是我们刚打造的锄头。”马心远一边说着，一边举起一把锄头，“少堡主，请看！”
话音未落，他手中的锄头猛然挥下，击中地面的一颗小石子。随着清脆的“叮”声，石头瞬间被劈成两半。
“少堡主，用您的新方法锻造的农具，不仅硬度超群，韧性亦足，不易破裂。”他反转锄头，刃口面向陆北羽，“若是寻常锄头以这般力度撞击石头，要么刃口卷曲，要么就会崩口。但这柄，毫发无损，毫无痕迹。”
马心远轻轻摇晃锄头，“少堡主，若我陆家堡的农人皆使用此新式锄头，日后只怕无需频繁修缮。而且，耕田的速度必然快过从前。”
闻言，陆北羽心头不由得一阵失落。
他传授的，乃是百炼钢的技艺啊...
自远古华夏文明绵延至今，直至战国末期，一种神秘的炼钢技艺方才崭露头角。
这是一种原始而神秘的工艺，需将熟铁在炽热的火焰中反复锻打，每一次锤击都伴随着火焰的跃动。
熟铁在炽热与锤击的洗礼下，悄然吸取了燃木中的神奇碳元素，提升了其内在的力量。高炉孕育出的纯净熟铁，经锻造过程中的杂质焚烧，最终幻化为坚锐之钢。随着时间的推移，智者的智慧让钢铁的铸造工艺不断升华。
然而，在当前的大顺世界，陆北羽只能凭借这种最原始的方法来施展魔法。但这百炼之钢质地坚实，碳质分布均匀，其品质堪称卓越。
自战国以降，这等珍稀的钢材多用于铸造神奇的宝剑与神兵。传说，欧冶子铸就干将、莫邪这两柄神剑时，便运用了此等秘技。然而，马心远等人竟将其用于制造寻常的锄头……
如果欧冶子得知，会不会穿越时空前来寻求公道呢？
“刚才，你使用的就是这柄？”墨守成蓦然上前，拾起马心远刚刚搁置的锄头。见马心远点头，他将锄头递给陆北羽，“老陆，帮我托一下。”
陆北羽满腹狐疑地举起锄头，正纳闷之际，墨守成从旁抽出一根细如小指的铁棍，向锄头的锐边挥去。清脆的金属撞击声中，铁棍瞬间断裂成两截。
“好家伙！”墨守成颔首赞许，“这锄头的刃口锐利异常，用来作农具实在太浪费了。”
说完，他俯身拾起一把短刀，用力砍向锄头。短刀应声缺损，而锄头安然无恙。
“再来试试！”墨守成拔出腰间嵌有星辰符文的长剑。
陆北羽惊骇不已，“老墨，这剑是你师父赐予的神器啊……”
“非神器，怎能检验其锋芒？”墨守成淡笑，“老陆，稳住，我要出手了。”
长剑在墨守成手中翻飞，疾斩向陆北羽手中的锄头。两声清鸣过后，陆北羽感受到一股巨力从锄柄传来，不自觉地松开了手。
墨守成收剑回鞘，随后小心翼翼地从地上拾起锄头，细细端详起来。
他的剑刚刚划过两次，仅在锄头刃口留下微不可见的痕迹。
“师父曾言，此剑由天穹陨星铸就，乃世间罕见的神兵。”墨守成目不离锄，缓缓说道，“寻常兵刃在我剑下早已断为两截，而这锄头却只留下浅浅的划痕，其实不知胜过普通铁器多少倍了。”
说到此处，墨守成将锄头递给陆北羽，“老陆，你觉得，用这种方法打造农具合适吗？”
陆北羽怔然，正欲开口，墨守成却再次言道：“此乃亵渎神赐之物啊！”
“嗯？亵渎神赐？”陆北羽一时无言以对。
“没错！正是如此！”墨守成肯定地颔首，“如此珍稀的金属，你不用来铸造兵器，反去做农具，岂非大材小用？”
陆北羽闻言，更加困惑，心头憋闷不已。
哎呀，我让他们钻研百炼钢，初衷不就是为了锻造兵刃吗……