天宝年间，许诫言在琅邪郡当太守时，某次下班之后无聊，就把同僚们喊了拢来，一起聚了个餐，二两酒下肚以后，搞了一场辩论赛，讨论一下世界上有鬼还是无鬼。
当时，一起聚餐的都是文化人，这个话题一出，大家都来了兴趣，争得不亦乐乎。
有人说，世界上没有鬼，拿出了东汉时王充的《论衡》作为例子，说，如果人死之后能变成鬼，那么从有人以来，死去的人不知道有多少了，也就意味着现在的世界到处都是鬼，收触摸处、脚迈步处，可能到处都是鬼了。
有人说，世界上有鬼，最典型莫过阮瞻遇鬼的故事。就像大家都知道的那样，阮瞻一开始也是认为没有鬼，坚持鬼是编出来哄人的，而且持有鬼论的人在和阮瞻辩论的时候，往往也说不过阮瞻。后来，某个大白天的，一个客人慕名而来，与阮瞻开展了激烈的有鬼无鬼之争，最后，客人还是没能辩赢阮瞻，一气之下恼羞成怒告诉阮瞻自己就是鬼，然后现出原形不见了。结果，经此一事之后，阮瞻的精神支柱崩塌了，遇鬼而逝。所以，这个世界是有鬼的。
然后，又有人拿出了《礼记》来证明有鬼，说《礼记》就曾讲过“众生必死，死必归土，此之谓鬼。”只不过如果人死之后留下的灵魂有所归依的话，就不会惊扰的活人的生活。
把前人的智慧用足之后，参加讨论的各位雅人又开始拿出自己所知道的鬼故事相互比拼。
这个时候，许太守开始发话了。说，我也不知道大家的观点谁能说服谁，但我把我所经历的事情给各位讲一下吧，然后大家再讨论讨论。
许太守说，自己出生安州许家，家里亲戚朋友众多。年少的时候，某次与族里的兄弟们及自己内弟吃过晚饭之后，一起到院子的亭子里闲聊。当时天色已经黑了，大家也突然聊到了鬼神的话题。
在一起扯白话的兄弟中，过来有一个胆子比较大的，在听大家反复争过来争过去没了个结论时，就开口到，“你们尽扯逛逛，这个世界上哪里有什么鬼呢？贾谊曾经就批评过不问苍生问鬼神这一现象，大家都是读书人，王充的话你们又不是没看过，反正我是不相信有鬼的。”
还没等这位开口的兄弟把话说完，突然有两只粗壮的脚从亭子上落了下来，小脚肚子都差不多有亭子的柱子那么粗，而且，两只脚上都是长长的黑毛，脚板板踩在地上差不多有两三尺长。
看到这个东西猛地蹦出来，说不相信有鬼的这个兄弟一下子就哑巴了，拔起腿就往屋里飞奔。当然咯，同样拔腿飞奔的也不止这位仁兄一个。
许太守笑了一下，继续向同僚们说，我也不是不想奔，但当时跪坐在亭子里，脚也有点麻，只能眼睁睁地看着他们架起趟子跑。
当时我老婆的弟弟萧正人也在，他平时话也不多，在大家讨论的时候也没插上几句话。
看着大家跑的跑，跑不动的跪坐在亭子里瑟瑟发抖。萧正人也站起来了，我开始也以为他要往大人们那里跑。结果却看见他上前抱住了其中的一只脚，而且还把自己的衣服给扯了下来，把抱住的那只脚和亭子的柱子捆在一起。
不怕诸位大人笑话，俺小舅子的这份操作，当时把我的眼睛都看直了。从来都只有听说看到鬼后被吓得屎滚尿流的，但有胆量把鬼捆到的还就只我小舅子一个。
那个时候，我可是看的很清楚，可以看得出，那两只脚出现后，似乎准备走开。可是，被我小舅子捆到柱子上的那只脚，抬了亭沿边又放了下来，连续抬了几下都没有挣脱。
而且呢，当时也没有类似的大脚出来给它帮忙，等到它那只脚不动的时候，萧正人就把捆到脚和柱子上的衣服解了，那两只脚如蒙大赫，转眼就不见了。这么多年来，我也没听到我小舅子遇到什么怪异的事情。
许太守的这个故事一出，开始争得闹热的人们都不做声了。
怎么去评说许太守讲的故事呢，如果说鬼避贵人的话，尽管是许太守年少的事，但许太守也是未发迹的贵人啊，况且他们家的底蕴又在那里，有功名俸禄在身的肯定不止许太守一个。如果说鬼可以随意肆虐普通人的话，许太守的小舅子大家又不是不认识，这鬼反而被他给退了。
但终不能就这么冷场啊，于是，就有人搬出了圣人的话，“祭如在，祭神如神在。子曰：\"吾不与祭，如不祭。”“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。”才让这场讨论有点像模像样的收场。