“并非我质疑你的灭火之举有所偏差，而是指你显摆阵势，实则并未做出实质性行动。”周玄策图穷匕现，直言不讳地在琐事中挑出了齐天羽的瑕疵。
“方才陈太微还提及，齐巡检确曾组织数百乃至上千人共赴火场救援，莫非周玄策大人并未闻听此事？”齐天羽此前对县令张威一再忍让，只因视其为资助自身修行的恩主。然而周玄策与他同阶，又无权干涉他的修为评定，一味找茬，他便不愿再对其客气。
瞥了一眼对方紧锁的眉头，他冷笑续道：“纵然最终的大火由骤雨扑灭，但疏散的粮丁，却是我遣人寻回，并亲自护送到县城之内。刘司灵之遗体，亦是我派人收殓，并连夜送往县城安葬。再者，火场四周的林木，更是由我率领门下弟子亲自动手伐倒，以防火势随风肆虐，致灾情无法挽回。若此般行为皆算无所作为，那周大人当晚究竟有何举措呢？”
“你……”周玄策反击未果，反遭齐天羽反杀，颜面尽失，拍案而起：“你不过区区一位巡查使，我周玄策夜间所为，何须你多言插手？更何况县城距粮草库遥远，就算我目睹火光，组织人力出城，怕也已是鞭长莫及！”
“粮草库至金牛峰约四十里之遥，至于县城，则只有二十里有余。”齐天羽手持茶盏，淡然饮茶，同时低声道破。
“你，你胡言乱语！县城与粮草库之间相隔足有三十里！”周玄策怒火攻心，话语脱口而出，旋即发现自己已被齐天羽诱入陷阱，气得眼前一片漆黑，再也难以持续攻击。
不论三十里还是二十里有余，总之均比金牛峰距离粮草库要近。周玄策之前指责齐天羽未能全力以赴灭火的话语，此刻似乎更像是指向他自己。毕竟，对方哪怕仅仅是虚张声势，那一晚也确实现身火场周边；而他以及县令张威、主簿陈东，三人甚至连县城都没有离开半步。
“罢了，罢了，两位暂且息怒吧！”县令张威毕竟阅历丰富，行事远较周崇沉稳。他放下手中的茶盏，低声劝解。他原本并无借助粮草库火灾一事打压齐天羽之意。在他看来，齐天羽这样的人物在金九寨巡检所任职绝不会长久。只要将齐天羽晾在一边不予理睬，无需多久，年轻的他会因忍受不了山居孤寂，或是设法通过家族关系调任繁华之地以求升迁，或是主动辞职另觅良机。
然而，在定安县内，真正能够作主之人，并非县令张威。因此，即便深知这一指责理由牵强，当齐天羽和周崇两人不再言语之后，张威依然勉力坚称……
“纵然粮草秘境归属天枢转运司掌控，然其地处吾定安领地之内，不幸遭遇无尽业火焚烧至烬，我定安的官吏，却难免会受到牵连。”
抬眼瞥了瞥沉默不语的齐凌与愤懑难平的周崇，他略微停顿后接着道：“如今上级问责如雷霆之击，无人能够置身事外，张某唯有尽力减小此事影响，尽量避免更多的纷扰。”
再次观察齐凌的神色变化，他转换出一副慈蔼面容，温和商议道：“那一晚，本官、陈县尉以及周主簿均身处城内，不明火源究竟，只能先行封锁四门以防意外生变，以免愧对朝廷赋予守护疆域安宁的重任。
而那金牛寨，恰好位于城垣之外！因此，自始至终，全力组织灭火者，唯齐巡检一人而已。”
“齐巡检劳苦功高！”县尉陈东心中豁然开朗，随即向齐凌深深一揖。
“哼！”周崇则冷笑一声，拱手之时仿佛齐凌欠了他巨额仙晶。
世人皆知，言语之间暗藏玄机，如闻锣鼓需辨其声。
辛劳功绩属于个人，未能及时扑灭火灾的责任，自然亦应由一人独自承担。
明白了这其中的道理，齐凌不禁哑然失笑，继而又轻轻摇头：“县尊太过客气了。
齐某怎敢将此等赫赫功绩据为己有？诚然那一夜率众救火之人唯有齐某。
但定安县之地，终究是以县尊您为主导。
齐某不过是在县尊麾下的微末巡检，无论如何也无法替代主将的重要作用！”
“齐巡检多虑了。
老夫并非欲令你一人承受全部过失，这般安排，实另有深意！”县令听罢面泛微红，忙端起手中的灵茶掩饰尴尬：“念及你正值青春年少，初涉仕途，即使被上级问责，对你所施惩处也不会过于严苛。
再者，你师兄身为巡查各地的使者，上面多少还会顾忌他的颜面。
或许，此事若是落到你身上，最终能够大事化小，小事化无。
然而若牵扯到他人，则情形恐非如此简单。”
“县尊请放心，在下即刻致书于李师兄，让他早日插手此事，以免众同僚无辜受累！”齐凌微微俯首，主动做出保证。
“至于那晚火灾的起因，为何县尊下令封闭四门，以及齐某当晚的行为举止，还望县尊如实禀报上级便是。
料想知州大人与天枢转运司必定能够明察秋毫，不会不分青红皂白地胡乱问责！”
“如实禀报，固然应当如实禀报！只是在上报之际，还需先表明自我之罪，并将责任区分轻重。”未曾料想到一位刚刚弱冠的年轻人竟如此狡黠圆滑，县令张威拧眉沉吟片刻，无奈妥协道。
“请罪之举？实则无需如此郑重其事。
下官认为，只需如实上报事实便已足够。
毕竟天枢转运司肩负着代朝廷镇守一方之责，定能明辨是非曲直，不会冤枉县尊与我等背负此等污名。”齐凌接过了话题，坚定地予以回复。
他深知对方的意图，然而即便对方再三劝说，他也坚决不会轻易松口……
否则，谁知日后还会摊上何种修炼界的黑锅，要他一同承担？
他仅承领朝廷一丝仙俸，对于他人并无欠债之命，怎可能去承担那些自己都无法理清头绪的修炼过失。
更何况，依据上一世的记忆，就算为了索取灵石尾款，也不能毫无底线地满足那些修为低微者的肆意要求。
否则，不仅灵石尾款无法收回，到最后恐怕还将落得个修为尽废，声名狼藉的境地，白白牺牲自己在修行界辛苦构筑的清誉。
“佳俊，分明是一件只需付出微小代价便可解救全城修士的大义之举，你怎能忍心分毫不予相助？”县令张威实在无计可施，面若寒霜，以天道大义相逼迫。
“县尊，我不过是一名九品仙吏，若要有能力相助，也需自身具备足够的资源啊！”齐凌淡然一笑，面色也随之冷了下来。
“县尊，此人明显不知天高地厚。”看出齐凌并未中计，周崇再次出言挑衅，嘴角勾起讥讽的笑容，“如何上报此事，乃是县尊您自家的事，何须与他商量？依属下看来，告知于他已是高看了他！”
“那齐某便多谢周主簿抬爱了！”齐凌退无可退，同样冷笑回击，“齐某任职期间，对县尊敬重有加，对待诸位前辈同僚亦未曾有任何冒犯之举。齐某只打算安然度过此任期，返回汴梁城修养。却不知为何，竟有人连留给齐某三年的任期也不愿宽限！”
他这番话已说得十分清楚：自己无意挑战任何人的地位，但也绝对不允许他人随意摆布。
齐凌原以为，县令张威和主簿周崇二人听到这样的话后会稍作收敛，然而，张威忽然面色一沉，手中摩挲着茶盏，“罢了，既然齐巡检坚决不愿承担责任，张某唯有如实上报朝廷，并由转运司定夺。”
据二十一世纪网络仙侠剧所述，上司以奉茶作为最后通牒，即意味着请客离开。齐凌虽不清楚大宋朝是否有这样的规矩，但此刻已无心继续与张县令等人纠缠下去。
于是，他果断起身，拱手告辞，“既然县尊已有决定，齐某便不再叨扰。总而言之，齐某绝非惹是生非之人。至于都巡检与巡检使之流若就粮草库失火一事下发问询符文，齐某自当如实禀报当晚所见所闻的一切详情。”
说完这些，他对县令张威等人已经彻底失去了挽回关系的期望，又拱手致意，径直离开了二堂。
“何必至此，何必至此！”目睹双方彻底谈崩，县尉陈东心中亦无为县令与主簿帮腔之意，摇头叹了几声，也尴尬地离开了现场。
眨眼之间，宽敞的二堂内只剩下县令张威与主簿周崇二人，各自绷紧着面孔，咬牙切齿。
“他最后那句话到底是什么意思？”过了许久，周崇率先起身，在屋内踱步思索，“难道他当晚还发现了其他的线索？关于牛巨和王武的消息，他们是否有了汇报？”
“牛巨当晚便踏入了灵城区，王武一直随侍左右，竟未察觉其半分异状！”县尊张威的话语虽曲折，意旨却明明白白。
“我早言，此时并非对他施压之时机。
与其迫使他成为敌手，莫如静待其自行脱离。
然而，你却不肯听取我的建议！”
“此乃仙姑之意。”周崇停下步伐，面色焦急地道，“我怎敢悖逆仙姑之意？仙姑认为，能够谱写那样绝妙曲词之人，必定是世间罕见的修炼奇才。
故此，一方面派遣美人加以笼络，另一方面则设法使其遭受些许挫折。
随后，在紧要关头，仙姑另遣高手出手相救，使他心悦诚服，为我教效力。”
“唉——”张威瞬间忆起了自己昔年刚刚步入官场，四处碰壁，最终却被赤莲仙宗慧眼识中，自此仕途一路平坦的情景，不由得发出一声长长的叹息。
世间并无免费的宴席。
赤莲仙宗助力他在官场上畅通无阻，同时也将他牢固地绑定在了自己的修行道路上，永生永世难以摆脱。
“现如今，就算他再才华横溢，你我亦不得不先行铲除，以防患于未然！”话音未落，周崇已手作剑诀，在半空中连连指点，“否则，万一他当晚真的有所察觉，并上报朝廷。
即便巡检司那边尽力遮掩，也未必能够抵挡得住！”
“阁下的意思是，此刻便派出修士暗杀他？！”前一秒还欲将齐凌诱入自家阵营，下一秒却欲杀人灭口，县尉周崇对此颇感愕然，迟疑片刻后开口询问。
“您曾提及，此事可嫁祸给党羽李德昭。
想来，朝廷纵然胆大包天，也不敢轻易拘捕李德昭，对其进行严刑拷问！”周崇再次手捏剑诀，在空中虚斩数下。
“不论他是否真的有所发现，对我们而言，此人皆属潜在危机！”
“呼——”秋风拂动窗户，席卷起桌上散乱的纸张，犹如枯叶漫天飞舞。