秋收之时园里景色宜人。远处看那如胭脂般的苹果，红得那么的鲜艳，那么的可爱，像一盏盏圆灯笼沉醺醺的挂在枝头，又像一朵朵红云飘落在空中。与此同时村里也进入了一年之中最忙碌的时刻。秀清为了能早点收割完庄稼去太原帮秀兰，每天赶天不亮就摸黑的去地里忙碌直到晚上月亮挂在半空中才回家。
在秀清的辛勤劳作下庄稼很快就收割完了，走之前秀清去娘家将崔氏接过来让照看小青和小红。自己回到家后将家里的大铁锅和笼子还有磨好的白面和糕面沉重的带在身上。秀清明白那个所谓的大城市像个无底洞一样的吸钱，在那里每天只要一睁眼就得和钱打交道。所以她家里有的，都会尽力多带些，为秀兰减轻经济的负担。
秀清打听到去太原的车早晨会在同她村相隔的北湛村口停，距离她家大概有十公里的路程中间需要跨越一条锁链河才能到达。
第二天凌晨秀清早早起炕后用绳子将大铁锅捆绑在自己的后背上，因铁锅厚重秀清单薄的小身板被压弯了腰。小青和小红在被窝里听到母亲收拾的动静，迷迷糊糊的起来嚷嚷着要送母亲去车站，一路上月光映照儿子们相伴，秀清感觉路程像是缩短了许多，不知不觉中他们就来到了危险的锁链桥。这个简易的铁链桥是由上下两条链子组成，人们过河时通常都要用双手牢牢地抓着上铁链，再用脚踩住下铁链而后再慢慢的一步一步小心翼翼的移动着过桥。
秀清俯下身子看见桥下溪流像是打哈欠似的张开嘴巴，水中突出的岩石仿佛是它的牙齿。水流十分的湍急，被岩石激起的波浪在翻腾跳动着让人感到触目惊心，秀清迟疑了一会儿放下手里的物品转身抱住儿子们说：“小青小红马上就到北湛村了，你们就别过铁链桥了，送妈妈到这里就行了，一会儿小青你要把弟弟安全的带回家，回家后你们要听姥姥的话，妈和你爹给四姨把果子都收完就回来了。”小青和小红听着母亲的吩咐懂事的点点头，随后离开了。
秀清看着让人畏惧的河流不再犹豫，她擦了擦手心的汗将粮食拴在腰间，继而镇定自若的上了桥。脚步缓慢的在锁链上挪动着，由于身上的物品重，秀清走到桥中间，锁链便开始大幅度的摆动，迫使她整个人在锁链上起舞，而此时桥下的溪水拍击着岩石发出了阵阵刺耳的响声，好似在恐吓着要将她吞掉。秀清惶恐的闭上眼睛深呼吸着，平静后的她脑中抛开一切杂念一鼓作气的走到桥头。然后快速的往村口跑去。这时去太原的车正好停靠在路边，秀清上了车后，她悬着的心才总算落了下来。
秀兰知道秀清今日要来，心里非常的激动，下午秀兰从学校把小春和小芳送回家后便来到新城大坡等秀清。秀清一路晕车呕吐，跋山涉水的到达太原，她见到久违的妹妹后，竟委屈的红了眼眶。
秀清刚进家门就毛遂自荐的将自己的工作岗位安排到了后勤，接手秀兰买菜做饭的重担。秀清心里明白只要自己把后勤做好，秀兰就能一心一意的去接送孩子们，忙果园里的事情了。
秀清来后果园的果子需要采摘，亲人们在园里忙到没有时间回家里吃饭，于是秀兰就把饭打包好，叫上海清和二奴一起去果园里送饭，秀兰端着饭来到小泥屋里，文兵已经在隔壁村的小卖铺买上酒和肉正在同大哥三姐夫一起吃着，他斜眼瞥着秀兰，摇头晃脑的怒吼道：“你他妈怎么才来送饭呀。昨天打你那一拳我看是打轻了，要不是宝财拉着架，我直接给你两个巴掌。居然敢让老子抽便宜的烟。想想我就窝火。”一旁的大哥听到文兵的刺耳的辱骂声刹那间暴怒了，他摔着筷子骂道：“文兵你在说谁呢，你昨天还打秀兰了，你以为你是个什么东西，看你那副臭德行吧，你坐在这里吃香的喝辣的，能出来挣大钱，还不是靠我妹妹把你领出来，就你那副球样你也不撒泡尿照照自己，真是屁也不顶的人，不是我小瞧你，你离开我妹妹这辈子也干不成个事。”文兵看着大哥生气了，不敢再多说一句话。秀兰放下饭后就往回家走，她想不通自己勤勤恳恳的过日子，结果每天不是被骂就是被打，秀兰憋屈的心，越想越难过，一旁的海清二奴安慰着秀兰，给她擦着眼泪。
秋季的成熟的大果子长得越加迷人，眼下园里需要更多的人来看护，就在前天晚上，园周边的村民拉帮结派的到秀兰的果园里偷苹果，因结伴的人多，他们根本不惧怕主人。双娃看到村民们的阵势，吓得光着脚丫跑到宝财园里去拉援助，最后赶到的帮手们怒吼着奋力追赶才将这群刁民吓跑。
这件事儿后秀兰决定要立刻采摘苹果，她在附近村里雇佣了二十多名妇女来下苹果，然后让自己的家人去监督这二十多名妇女，保证自己的果子不被雇佣的女人们偷摸的拿走。秀兰感觉自己的亲戚不够，看管力度不大，于是特意将小平夫妇和文兵姑姑家的儿子王文国还有本家的来娃大哥请来帮忙。来娃大哥平日里工作时间自由，人又特别的忠厚老实，又因和秀兰是同乡，所以答应的很爽快。文兵的表弟王文国也很是热情，来时他将自己的同事六子也一同领来帮忙。
果园里当下是一片热闹的景象，每天早上天不亮秀清就起床做十六个人的饭菜。大伙们吃完饭就着急的来到果园里，准备新一天的工作。海清虽然年龄小但做事却很机灵，摘果子的妇女们都很畏惧她，之前因一位妇女在摘苹果时偷偷的藏了半袋子果子被海清逮住，海清当着所有人的面恶狠狠的将她批评了一顿，海清厉害的样子把其他在场的妇女们给惊呆了。所以只要海清路过妇女们身旁，她们都害怕的不敢轻举妄动。
但是海清的妹妹二奴性格却要比海清腼腆的多，她看到妇女偷苹果经常睁一只眼闭一只眼得过且过，不敢与之抗衡。在一段心里挣扎后，二奴主动提出自己要当家里的“传话筒”，每天一到开饭的点儿就听到二奴在果园里用清脆的嗓子呼喊着大家吃饭。双娃经常打趣的说道：“二奴的声音就像敲饭的钟，蹦蹦和豆豆听到了都开心的摇着尾巴。”
下午是果园里一天中最繁忙的时刻，妇女们采摘下的果子堆砌的如小山一般高。秀兰等下果子的妇女们走后会聚集大家伙拿着袋子一起前来装苹果，秀兰把小的苹果放在中间，大的苹果放在最外面，这样装起来的苹果卖相看起来十足的好。等到夜空中的明月升起时，她们已将果子全部装好，果贩们开着一辆辆大卡车停在园子里，文兵，双娃和大哥扛着苹果过秤，三姐夫同来娃一个人收钱，一个人记账的忙活起来。大伙们分工明确效率非常的高。
秀兰每天晚上都会拿出账本整理当天的收入，然后悄悄的用袜子将钱藏在鞋盒子里。她看着日益增长的财富脸上露出了掩藏不住的喜悦。
夜深人静大地屏息，月光在窗外静静地洒落，此刻仿佛整个世界的心跳暂时放缓了节奏。只有微风轻轻吹动着玻璃，发出了微弱的声响。此时劳累了一天的家人们都已进入了沉睡的状态。
只有秀兰拖着疲惫的身体还在操劳着，秀兰走到孩子们身边把他们替换下来的校服拿到水池旁准备清洗，洗衣服时秀兰总是习惯性的掏着孩子们的衣服口袋，可她这次却意外的翻出小春衣服里藏着五元钱。秀兰心里下意识的认为小春口袋里的钱十有八九是通过不正当手段获取的。因为孩子们每天在家里吃饭不需要用钱，秀兰也从未给过孩子们零花钱，并且家里藏钱的地方也只有她和文兵两人知道。家里有两个鞋盒，一个放整钱，一个放零碎钱，整钱她看管着，而零碎的钱用来给文兵买烟酒，所以大钱秀兰心里有数，小钱却不怎么清楚。
第二天秀兰本想去质问一下小春，但又怕自己的鲁莽无意之中伤了儿子幼小的心灵。可憋在肚子里不指出来，秀兰又怕日后会酿成祸端。送完小春和小芳上学后，秀兰独自骑着自行车往回走，一路她心里越想越难过，在秀兰心中孩子的教育是不可忽视的头等大事，如果现在不把小春的小毛病揪出来，日后他必定会犯更大的错误，也许会毁了他的一生，秀兰知道自己教不了孩子识文断字，但做人道理必须得由她这个做母亲的来言传身教。
秀兰调转车头返回学校，一进校园喇叭里放着广播体操的音乐，孩子们正在操场上做着课间体操，小春和小芳看到秀兰后满心雀跃的跑过来。秀兰将小芳支走，笑脸相迎的对小春说道：“儿子咱们去学校外面妈妈有话和你说，行么？”小春看着母亲的眼神心里迟疑了一下，他机灵的小脑瓜儿已经猜到母亲的来意，小春将脸上的笑容渐渐的收了起来，他小手揪着衣服角儿，眼珠子不停的转动着。到了校外，秀兰领着小春到小卖部买了些吃的，特意找了个隐蔽的地方说道：“儿子你现在想吃什么就吃什么。吃完后妈妈有问题要问你。”小春嘟着嘴说道：“妈我实在是吃不下，你想问啥就问吧，吃的我拿回去中午再吃。”秀兰摸摸儿子的头说道：“那妈妈问你的事情，你要和妈妈讲实话，说谎话是坏孩子的表现。”小春说：“妈我说实话你会打我么？”。秀兰回答：“你说实话妈妈保证不打你，但说假话就会被打。你现在告诉我，你口袋里的五元钱是不是拿妈妈鞋盒里的。”小春低着头抠着手指说道：“是的妈妈，我拿了一些钱。”秀兰急忙问：“你怎么知道我的钱在鞋盒里放着？你拿了多少？都怎么花的？”小春回答道：“我有一次看见我爸在鞋盒子里寻钱，我就知道家里藏钱的地方在哪里，我总共拿了五十元，但我没有都花完，只花了三元钱，买了一些吃的。剩下的钱都藏起来了，本来今天估计再花五元钱买点其它东西，但是被妈妈给发现了。”秀兰说：“那些钱现在都藏哪了，你现在带妈妈回去找一下。”小春点点头和秀兰回到家里他把电灯泡拧了下来，拿出了十五元钱，又在柴火堆里放了二十七元钱如数的奉还到秀兰手里，秀兰接着问：“就这些么？还有其他藏钱的地方么？你再想想。”小春歪着脑袋两手一瘫说：“这下是真的没有了。只有这两个地方隐蔽好藏钱。”
秀兰看着小春的脸色突然变得严肃起来。她关住家里的门，然后向小春说道：“孩子你知道错了么？你知道你这种偷偷摸摸的拿钱是小毛贼得行为么？你爹平日里要钱会和我打招呼的，但你悄悄咪咪的不打招呼的行为是属于偷窃，这是不对的。你想要什么吃的，你可以和妈讲，只要条件允许妈肯定会买给你的，男子汉要正大光明的做事。”秀兰斥责完小春后让他面对墙壁好好想想自己错在哪里，小春的眼泪顿时吧嗒吧嗒的流淌着，秀兰说道：“儿子你别觉得自己无辜可怜，你要时刻铭记这次教训，我这次不打你，因为你讲了实话，但我必须得给你一次小小的惩罚，如果妈现在不教育你就等于害了你，日后等你长大懂事了肯定会感谢我的，男子汉不要哭要敢作敢当。这件事儿我可以向你保证不会告诉任何人的。就只有我们俩知道。妈去地里干活了，你冷静想想，等我回来再给我当面做检讨吧。”这次深刻的教训让小春牢记在心，从那以后鞋盒子里的钱再也没有少过。