北方的秋天总是特别的短暂，几场狂风秋雨后就立马切换到了冬天，没有丝毫预兆，让人猝不及防。
乡村里的冬天最是惬意，给一年中忙碌的庄稼人提供了休息时间。但对于躺在被窝里的秀兰来说，她最不愿意在严冬起床，脱离了暖和的炕后，外界都是冰冷的。每天早上起床她都会看着玻璃窗上结满的厚厚的冰花发呆，想着一会儿还要去地里捡秋后庄稼剩下的玉米杆儿和茬子回来当柴火烧，内心就痛苦不堪无比抗拒。秀兰挣扎的起床后，用热水擦了脸，然后出院子去倒洗脸水，由于寒冷秀兰刚泼出去的水一眨眼的功夫就冻的和石块一样坚硬了。秀兰将棉袄收紧，哈着白气儿哆嗦着身子说道：“冬天就不该出门，这么冷的天儿窝在家里，才是最惬意的！”吃过早饭，喂了牲口秀兰拿着麻袋朝地里走去，大街上寥寥无几的人显得格外的空旷。村里的冬天不及春天好看，路边的树没有了树叶显得有些凄凉，感觉像是失去了保护伞，眼前的一切的一切看起来都是那么的破旧。
秀兰两手插兜胳膊肘夹紧袋子来到田地里，地里蒙上了一层薄薄的霜，僵化的土地被冻的干裂。田野上传来了北风的呼叫声不由的让人感到毛骨悚然心里发颤。秀兰不情愿的掏出手迅速的把茬子上的泥土飞快的拍打干净放进袋子里。捡了一袋子后，秀兰奋力扛起袋子吃力的背着。天太冷了秀兰时不时的停下来搓搓手跺跺脚暖和暖和，好让冰凉的四肢不至于失去知觉。秀兰艰难的回到家中，她将袋子扔到院子里，一个箭步冲回了屋里。此时她的耳朵和两个小脸蛋儿被冻红了，冯勇用自己宽大的双手捂住秀兰的小手给予温暖，他心疼的说道：“兰儿今儿个外面是不是比昨天还冷啊，看看我娃的眼睫毛上都是冰霜。”秀兰此刻舌头发麻，舌尖儿感觉都打结了。冯勇没说两句就开始剧烈咳嗽，崔氏把锅里蒸的梨端上来说：“快把蒸梨吃了离兰儿远点儿，你现在不能冷着。唉老汉呀，你这身子骨怎么一天不如一天。药也吃着就是不见好。”冯勇摆摆手示意崔氏分一半梨给秀兰吃。秀兰摇着头说：“爹我不想吃梨，而且梨是不能分开吃，街上女孩们说，梨分开吃就会分离，我才不愿意和爹分离了，你快热乎的吃了吧。爹我觉的咱去医院看看，说不定明年爹就好了，这样总拖着不好，你已经有好几个冬天不敢出门了，咱先把家里的钱拿出来看病吧，健康最重要。”冯勇看向窗外呆滞的说着：“城里医生也看不了我的病，去了也是瞎花钱，到时候病没看好钱也没了，可不能浪费钱呀！咱家里有两个男孩，做父母的一碗水得端平。给你大哥盖起一处院子，留下的钱再帮你二哥盖个院子吧，能帮多少算多少，尽量不要让他们在心里骂爹妈不公平。爹这个病，爹知道，就得慢慢养着。”冯勇看向崔氏说：“孩子她妈，你不是那天和我说谁有个什么土偏方能治这个病么，你把偏方给我找来。”崔氏叹着气儿说：“让你看病你不看，你就犟吧，乌龟摔石板，撑的倒挺硬，自己的身体自己掂量吧。”
这些年冯勇因为这个不争气的大儿子病情越发的严重。想当初冯勇以为给大儿子结了婚他的劣性会有所收敛，没想到这个败家子居然迷恋上了赌博，经常把老婆孩子扔在家里自己去外面赌钱，而且一走就是好几天，根本寻不到人影，只有输的一塌糊涂的时候，才会回家里索要钱财，大儿子总是想方设法的编故事骗取亲人的钱，时间长了纸包不住火，没人愿意再相信他说的话，赌博成瘾的大儿子因为借不到钱，开始偷家里的粮食拿出去倒卖，外面要债的人经常会找上门来讨债，一辈子老实的冯勇因为这个不成气候的儿子丢尽了脸。
一天中午吃过午饭冯勇像往常一样躺在炕头取暖，秀兰和崔氏坐在炕上闲聊。透过玻璃秀兰看见大嫂带着孩子们从大门口急匆匆的往家里走，大嫂一进屋就坐在地上带着哭腔的喊着：“他爷爷呀，你可得给我做主呀。”“大儿媳妇你这是咋啦？”崔氏忙问，秀兰把坐在地上的大嫂扶起来拍了身上的土。大嫂抽噎的说道：“你儿子在外面赌钱，输的一塌糊涂，家里该卖的也卖完了，要账的好几次都找上门来，孩子们这么小，吓得都浑身哆嗦。我不想让他再赌了，昨天晚上就说了他两句，他直接掐住我脖子往死了打，这种日子可怎么过呀？”冯勇上气不接下气的咳嗽的低语道：“他现在在哪？看我不打死这个灰猴。”大儿媳妇说：“他在家哩爹，你过去看看吧。”秀兰心里有些责怨的看着大嫂，父亲冬天是不能出门的，身体才刚好一点就被这鸡毛蒜皮的事儿折腾。“兰儿你用平车推着我过去，爹去看看这个讨吃鬼还能翻起什么水花来。”秀兰看着她爹虚弱的身体心疼的急哭了：“爹咱不过去，过去也是起不了作用，只能干生气。我过去和大哥说说。”“别哭兰儿，快去推平车，爹今天不过去会被气死的。”秀兰只能听着她爹的安排把家里的被褥围在冯勇身上和母亲用平车推着父亲过去。一路上冰冷的空气使冯勇止不住的咳嗽。进了大门，冯勇下了平车加快脚步踉踉跄跄的往屋里走，但虚弱的身体使得他没走几步就得弯下腰大口大口的喘着粗气儿，大儿子迎出门问：“爹你咋来了。”冯勇费力的站直身子朝大儿子脸上一顿打：“你要气死我么，你这个不争气的东西，你现在能吃饱饭了，翅膀硬了居然还敢打老婆。你活的就这么的没脸没皮么？在我面前拍的胸脯和我保证了，说你以后再也不赌钱了，可哪次赌输了不是老子拿钱去赎你，老子给你擦屁股擦的没个完了。我看你简直就是螃蟹，牛的你还想横着来。兔崽子你到底是天王老子，还是当年的造反派，我今天还治不了你了。”一股子气儿窜上脑门，冯勇咳的蹲下身体，吐出的唾液里还掺杂着血。秀兰和崔氏被吓坏了，秀兰抱着冯勇说：“爹咱回，咱不生气了。”她吃力的同崔氏将她爹扶上了平车。大儿子想搭手，他惭愧的说着：“秀兰我来推吧！”冯勇有气无力的骂道：“你给老子滚远点，老子看见你还败兴了，不用你推。兰儿我们回家。”
回到家里崔氏看着眼下发生的一切坐在炕上放声的哭喊着：“啊呀我的妈呀，我可咋活呀，怎么就生了这么一个逆子。”冯勇接着说道：“按理棍棒底下出孝子，小的时候我也没少打他，怎么就管教出这样没出息的儿子，老子连药都舍不得买，家里的钱全让他给输光了。你说他还有人性么，就在前几天这个“气破肚”的家伙还把他大舅子娶媳妇的钱偷出去给赌输了。这个窟窿还等着老子去给他填。”
晚上冯勇的病情加重，屋里遍布着他的咳嗽声。好几次都咳出血了，他怕秀兰看见，疾速的用布子擦掉血迹。秀兰一夜都没合眼，她帮冯勇熬着梨汤，然后用热毛巾捂在父亲的胸口。直到清晨冯勇才得以入睡。秀兰吩咐让崔氏动作轻点，她把家里的被子给她爹多盖了两层，冯勇睡到晌午才起来，这时秀兰已经在二嫂屋里把饭做好，煮了一些糊糊，放了几块冰糖。冯勇看着女儿心暖的说着：“如果你哥哥姐姐们都像我兰儿这么省心，爹的心就踏实了，日子也就过的轻松自在了。”
冯勇看着眼前的形势对崔氏说：“老婆子，我迟早有一天会让这个没用的东西给折腾死，我是肯定会死在你前头的，我的身子骨我知道。可是如果我近两年就走了，咱兰儿可怎么办儿，她还那么小。我怕咱那个无赖儿子哪天赌输了寻不到钱，失去理智把咱兰儿给卖了，那样我死不瞑目呀，我现在活着还能压制住他，等我走了他会更加的无法无天，你根本管不住他。唉咱兰儿的年纪主要是太小了，孩子这么的懂事儿，我是真不忍心这么早就把她嫁了…。”冯勇想到这里就感觉一阵心酸的难过，他用手擦拭着眼泪，崔氏揪心的说着：“你一天净瞎说哩，你别多想，你走了撂下这一摊子我可咋办呀。”冯勇看着崔氏说道:“老婆子你不会受罪的，你将来一定能靠上咱兰儿，兰儿脑瓜聪明，往后日子肯定会越过越好的。你就等着活个大岁数，跟着咱兰儿今后有穿不完的好衣服，吃不完的好吃的。唉我是等不住了。”崔氏拉着冯勇的手说道：“老头子咱俩都好好的，等来年秋收了交完公粮，剩余的钱咱们去给你治病。你得赶紧好起来呀，咱不说那些不吉利的话，等兰儿将来成了家你还得帮忙带娃哩。”
傍晚秀丽托人捎过话来，说明天中午要过来看看。秀兰听到后开心的说：“妈明天中午咱要改善伙食了，我要用猪油炒菜有荤气儿，正好我的擦脸油也用完了，二姐之前说要把她那半盒子万紫千红给我。”崔氏笑着说：“我兰儿现在开始懂的俏了，要不妈回头给你寻个人家吧。”秀兰撅着嘴嘟囔道：“我才多大呀，妈就这么着急把我嫁了换钱么？我不想结婚，我还要伺候我爹哩。”冯勇听着红了眼眶，他想着自己的病情，知道自己的时日已剩不多，今天活着还不知道明天能不能看到升起的太阳，所以冯勇下定决心，在秀兰没有交代之前他是不能够离开人世的，因为他害怕自己所担心的事情发生。在早以前冯勇就听村里有人说过人贩子会把年轻姑娘卖到穷乡僻壤的地方，然后疯狂的折磨。还有一些葬良心的人贩子会把年轻女人糟践后挖心掏肺的去卖钱，冯勇不敢再往下想了，他决定要在自己还有口气儿，神志清醒的时候给秀兰儿寻个好人家，他不能让自己最疼爱的孩子受罪。
第二天中午秀丽赶着平车过来了，吃饭时秀丽说她和婆婆相处的并不融洽，婆婆总是百般刁难她，秀丽的丈夫家里弟兄总共七个，她丈夫排行老二，是婆婆的第一任老公生的。现在的后公公对她们不好总是话里有话的排挤着她们小两口。秀丽从小生性要强，又没被父母打骂过，承受不了这样的委屈。她越说越生气。秀丽伤心的看向父亲说：“爹等明年开春我就自己盖新房呀。不和他妈住在同一个屋檐下，太折磨人了。”冯勇劝导着秀丽：“你们小两口要忍让着家里大人，凡事商量着来，别让村里人看笑话。”秀丽坚定的说着：“我才不管任何人怎么说怎么笑话哩，我的日子我自己过，我是打定主意要搬出来住了。”冯勇知道自己女儿的性格，他看着女婿问道：“你们已经结婚了，你们的生活爹管不了，那二女婿你是什么想法呀？爹听听”“爹我没想法，都听秀丽的，她说的都对。”二女婿温和的回答着。秀兰坐在一旁若有所思的想着，二姐能嫁给二姐夫这样的丈夫也是幸福的，因为这个家二姐说了算，她能真正的行使当家作主的权利。无论以后二姐遇到任何艰难险阻，最起码她的心是不用受气的，和这样踏实的男人过日子，即使不是大富大贵，也能安心的过一辈子。
下午冯勇单独把秀丽叫到一边，把自己心里所想的事儿和秀丽说了。让她回去给秀兰寻个好婆家，同时让秀丽把这个话转给秀清，让秀清也帮着给秀兰寻着。秀丽听着她爹的话滚烫的泪水从脸颊滑落。她说：“爹你别多想，我会帮妹妹找个好人家的，你要好好的，我现在听你吩咐的话心里好难受，感觉你像交代后事儿一样。”冯勇安慰着说：“傻孩子，爹身体好着哩。你妹妹长大了也该交代了。”秀丽擦了擦眼泪从口袋里拿出了皱皱巴巴的十五元说：“爹过年我就不来了，你把钱拿上留着过年。”冯勇推搡着不要，秀丽说：“您不拿这个钱，女儿连年也过不踏实，你自己买点儿想吃的，别一天总想着儿子们，人家们谁都比你过的好。”冯勇接过钱说：“好孩子，爹知道了。”秀丽和家人告别后就回家了。
几天后村里邻居过来传话说：“秀丽和秀清让秀兰一两天去趟他们家说是有事儿过去商量，让我给带个话。”秀兰忙问：“啥事儿啊？这么急。”邻居说：“没说是啥事儿，你去了就知道了。”崔氏心里想“莫非是找下婆家了？”冯勇心里也觉得十有八九是有对路的人了。冯勇说：“去吧兰儿，爹身体养了这么些天，感觉好多了，你去收拾收拾，路过你二姐那里住上一天然后再去三姐家。”
第二天起床后秀兰忙完家里的事儿就先去秀丽家。二姐见到她心喜的说：“兰儿今天有个美事儿，你的衣服姐现在得给你换一身。”秀兰看看自己身上的衣服，心里觉得寒酸。像她这个年龄的女孩已经很少穿补丁落补丁的衣服了，身上顶多一个小补丁。秀丽在柜里找了半天衣服说：“你先穿姐这件吧。”秀兰推脱的问：“二姐你这是要干啥，是不是有啥事儿啊？你们咋了这是？都说有急事，来了又说有美事儿，到底是啥事儿啊，你倒是说说呀，别急着让我穿衣裳。”秀丽握着秀兰的手说：“我兰儿已经长大了，到了该寻人家的时候了。姐给你问了一处好人家，家里有五个姐姐，就他一个男孩。人憨厚老实，以后肯定不会受气的，最重要的是这五个姐姐将来能帮衬着你们过日子。而且这个男孩就是姐姐村的，你留在姐身边，姐还能保护你。”秀兰听到给自己说亲，心里瞬间变的紧张起来，秀兰一点儿思想准备都没，况且家里现在这种状况，她也没心思这么早结婚。秀兰摇着头说道：“姐我现在年龄还小呢，并且咱爹身体不好，他需要我照顾，还是算了吧。再把我留在爹身边待上几年。”秀丽轻轻拍拍秀兰的肩膀说道：“兰儿这是咱爹的主意，他放心不下你，想早点看着你成家，过上安稳的日子。只有你成家了，爹心里的疙瘩就解开了，他怕有一天自己先走了，会留下遗憾…。”说到这里秀丽的声音开始颤抖。秀兰也悲伤起来，泪珠不自主的开始落了下来。秀丽给秀兰擦着眼泪说：“兰儿不哭，没事儿有二姐在呢，我不会让你受任何委屈的。相亲的男娃一会儿就到，你先看看能不能相对眼。”
秀丽家的大门开了，秀兰看见一位中年妇女带着一个男青年走了进来，秀丽把家里的大豆花生摆在客人面前热情的说着：“你看看这就是我妹妹，长的可俊俏哩，做事儿也勤快干净。而且还特别的懂事儿。是个不错的姑娘。”秀兰偷偷的看了一眼男孩，他有着黝黑的皮肤。圆圆的脸上长着一双干净的眼睛，宽大的鼻子和厚厚的嘴唇，时不时的发出憨笑声，一看就是老实人。坐了一会儿男孩起身准备出门时中年妇女拽着秀丽的手小声的说着：“我刚问了我弟弟，他看上你家妹子了，你赶紧去问问你妹妹的意思。”秀丽把人送走后忙问秀兰的口风，秀兰摇着头说：“我没看上，也不想找。这件事回头再说吧二姐，我现在要去找三姐了。”秀丽说：“去吧，你回头自个再好好想想，二姐觉得不错。”
秀兰从秀丽家吃过午饭起身就往秀清家走，走到村口已是黄昏，晚霞已经烧红了半边天。此时村子已安静下来了，羊群也喊着口号准备回家。尘土被羊蹄踢打着，像极了神仙下凡的意境。片刻，残阳被晓月代替，黄昏消失在无言中，夜成了黄昏的延续。秀兰一路小跑到了秀清家，正赶上开饭的点儿。又是一顿香喷喷饭菜，菜里还有肉，秀清把自己碗里的肉都挑到秀兰碗里，让妹妹多吃点。秀清婆婆见状也从锅里把肉给秀兰用勺子挑出来，和蔼的说道：“大娘今儿没做啥好吃的，秀兰这次来了就多住几天，明儿大娘给你包饺子吃。”秀兰露出了孩童般天真的笑容，她开心的说道：“大娘有肉就是好饭，我家一个月也吃不上一顿肉，嘻嘻…我这两天又有口福了。” 饭后家里人说说笑笑闹了好一会儿，秀清有个小姑子和秀兰年龄相仿。为人豪爽，无论什么都愿意和秀兰分享，她会把自己的糖果拿出来给秀兰吃。还会将自己前几天买的新款布料给秀兰看，秀兰看着花花绿绿的布料，羡慕极了。“这是你过年准备做新衣服的布料么？真好看。”秀兰喜爱的问道。但是她心里明白人和人是不一样的，而且她家里比其他人家过的要拮据。所以乖巧的秀兰很少和村里同龄女孩进城买东西，花路费不说，看到喜欢的没钱买，还要可怜巴巴看着别人买下喜欢的物品和她炫耀，这让秀兰感到浑身的不自在。但是秀兰相信穷困只是暂时的，兴许将来她嫁个好人家一切都会好起来的。因为在她眼里二姐和三姐现在就过的很好，还能时不时的补贴娘家。
秀兰坐在院里的台阶上发着呆，秀清不知道什么时候坐到了她身边，秀兰看了一眼秀清问：“姐你让人托话急着叫我过来是有啥事了？今天晚上看你食欲不佳，你该不会是怀上了吧。”秀清微笑的点点头说：“姐已经怀了三个月了，姐这次叫你过来一是要告诉你等过了年姐要生的时候你得来伺候姐月子，姐生产正好是明年庄稼地里忙的时候，咱妈肯定来不了。二来是要给你说个媒，姐一直不想和你分开，索性嫁一个村子里吧，姐可以时刻照顾你。你以后怀孕了姐也能伺候你月子。我前几天就让你姐夫给你张罗这个事儿了，村里有个人想把她家的儿子说给你，日子能过的去，就是这个男孩眼睛有点斜视，姐觉得不行。想着这事儿急不得，慢慢的再给你碰吧。”秀兰说：“长相丑的我才不要呢，何况我现在也没有结婚的念头。”秀清笑着说：“放心吧姐会给你寻个好人家的，傻妹妹结婚多好，可以有新衣裳穿，你看看你现在穿的衣服实在是太破旧了，明天三姐给你件没有补丁的衣服，你穿回去过年。”秀兰高兴的说着：“三姐你可不能反悔，我明天就要穿上，我也要试试穿上没有补丁的衣服是不是人显的更加的神气。”“我答应你的事儿必然不会反悔的。”秀清笑着回答道。秀兰在秀清家住了两天，就急着回家照顾生病的父亲了。